— Интересно, — пробормотал он, — зачем она устроила торжественный дресс-код, если мы будем слушать поп-рок?

С первой песней начали прибывать гости. Бранч принес корзинку собственноручно выращенной клубники в качестве подарка, водрузил её на стол и отправился плясать вместе с Малькольмом. Из окна на втором этаже выглянула Алис и крикнула:

— Заходите в дом, все готово!

В это же время к дому подъехал элегантный спорткар. Из него грациозно выскочил Тристан, небрежно щелкнул брелоком сигнализации и вальяжно направился к входной двери. Столкнувшись друг с другом на крыльце, музыканты смерили друг друга взглядами полными презрения, но разошлись, пропуская Бранча.

Еще один гость прибыл, ловко обогнув машину Тристана. Аргус, которому костюм придавал непривычный лоск, захлопнул дверцу своего автомобиля, и быстро взбежал по ступеням, держа увесистый сверток подмышкой.

Диди встречала друзей в гостиной. Бранча она радостно обняла, Тристана поцеловала в щеку под хмурый взгляд Аргуса, приняла у него букет роз и убежала ставить его в вазу. Проголодавшиеся за день Фицджеральды с Тимбли отправились уничтожать приготовленные вкусности. Маригольд, переборов все свои опасения, и твердо уверовав в свою сегодняшнюю везучесть, робко позвала Тристана танцевать. Тот не решился отказать и последовал за ней к бассейну.

Диди вернулась в гостиную, придерживая вазу с цветами. Аргус принял у неё ношу, умудряясь одновременно не выпустить из рук свой сверток, и водрузил её на указанное девушкой место.

— Изумительно выглядишь! — одобрительно проговорил он, разглядывая нежный шелк платья Диди.

— Честно говоря, мне сильно смущает декольте, — отмахнулась ведьмочка. — Алис с трудом уговорила меня его купить.

— Отличное декольте, — сглотнул Аргус, не отводя взгляда от ожерелья Диди. Он тут же опомнился и указал ей на диван: — Присядь на минутку, пожалуйста.

Девушка присела, устремив на него ожидающий и немного удивленный взгляд.

— Я, честно говоря, недолго думал над подарком, — сказал Аргус, наконец разворачивая сверток. Взору Диди предстал довольно большой необработанный камень с фиолетовыми прожилками. Она ахнула от изумления. — Это танзанит, стоит целое состояние. А вот обработку будешь делать сама. Надо же тебя как-то мотивировать!

— Аргус, это слишком дорогой и шикарный подарок, — взволнованно заговорила Диди. — Ты наверняка уйму сил и времени потратил на его поиски!

— И ты примешь его и спрячешь, — спокойно закончил он за нее. — Мне просто повезло его найти. И мне очень-очень приятно тебе его подарить. А теперь пойдём танцевать!

Он взял Диди за руку и повел её в сад к бассейну, где вечеринка шла полным ходом. Алис и Малькольм исполняли какой-то сумасшедший танец, Тристан с Бранчем и Маригольд пританцовывали втроем и оживленно обсуждали вегетарианство. Аргус закрутил Диди в смеси рок-н-ролла и вальса, мгновенно влившись в атмосферу вечера. Все шло как надо.

— Диди, а где черти Хэйли носят? — внезапно крикнула Алис.

— Она куда-то убежала после салона, сказала, что задержится, — ответила ведьмочка. Аргус вновь закружил её над землей, чуть-чуть приподняв, и Диди засмеялась.

— Не надо волноваться, — успокоил он её. — Сегодня твой праздник, и ничто его не испортит. Хотя не скрою, меня немного напрягает, как этот вампир смотрит на тебя, — кивнул он в сторону Тристана.

— И как же? — с неподдельным весельем спросила девушка, выскальзывая в движении танца из его объятий.

— Как будто хочет тебя съесть, — серьёзно ответил ей Аргус, пытаясь её поймать.

Диди захохотала. Неожиданно до них донесся громкий сердитый голос Малькольма. Они остановились, и перед ними предстала следующая картина. Синеволосый музыкант, злобно тыча Тристану в грудь, сердито выговаривал ему:

— Думаешь, раз у тебя куча денег, и ты суперкрутой вампир, так и талант тебе обеспечен?! Как бы не так!

— А мой пятидесятилетний опыт? — не остался в долгу оскорбленный Тристан. — Он что-то да значит, в отличие от тебя, человечишка, и твоего жалкого бряцанья на гитаре!

— Кажется, аура успокоения уже не поможет, — прошептал озадаченный Бранч Маригольд, чьи глаза были широко распахнуты в ужасе.

— А ну-ка успокоились, ребята, — вмешался Аргус, оттесняя Малькольма в сторону. — Я вас обоих сейчас в бассейн скину, если испортите Диди день рожденья. Потом будете выяснять, у кого что лучше.

— Пойдёмте в дом есть торт, — поддержала его Алис, беря кипящего от злости мужа под руку и не давая ему сказать что-то типа "Он первый начал". Все покорно последовали за ними.

В доме оказался не только торт, но и задержавшаяся гостья — Хэйли собственной персоной, как всегда в зеленом. И тут Диди предстояло испытать ещё одно потрясение, — таинственным возлюбленным её подруги, так вскружившим ей голову, оказался Дэвид Масгрейв, вампир-вегетарианец, с которым они познакомились на свадьбе Фицджеральдов.

Глядя на сияющую от счастья подругу, не отрывающую влюбленного взгляда от своего избранника, Диди не знала, радоваться ли ей или переживать. Рядом неслышно оказался Тристан и шепнул ей на ухо:

— Не думай так громко, а то и он услышит твои мысли.

— Она с вампиром, — вырвалось у Диди. — Не все же ваши собратья такие как ваша семья. Откуда я знаю, насколько он адекватен? Вдруг он все время держит её под гипнозом?

— Диди, успокойся, — Тристан ободряюще похлопал её по плечу. — Он старый друг папы, и поверь мне, никогда ничего плохого никому не сделал и не сделает. Я за него ручаюсь. Меня больше беспокоит этот оборотень. Не нравится мне, как он на тебя смотрит.

— И как же? — с живым интересом взглянула на Тристана Диди.

— Как будто хочет тебя съесть, — последовал ответ. Ведьмочка прыснула.

Вышеупомянутый оборотень тем временем возглавил разграбление вкусностей на кухне с возгласом: "А кроме торта тут что-то есть?". Алис, отвоевав себе салат, только приготовилась его есть, как вдруг тарелка была похищена Малькольмом и заменена на другую со стейком.

— Что за… — выразила удивление Алис.

— Милая, тебе надо хорошо поесть, — ответил заботливый муж. — Ты так исхудала.

— Издеваешься?! — завопила та, разворачиваясь к нему. — Я на диете!

Тристан оторвал Диди от созерцания этой милой картины, взяв её за руку:

— Прости меня за этот неприятный эпизод у бассейна, — начал он. — Мне очень стыдно за своё неподобающее поведение, — не успела она ему ответить, как вампир продолжил: — Мне, к сожалению, пора, Диди. Спасибо за приглашение.

И исчез, как будто ветром сдуло.

Диди в растерянности уставилась на нетронутые вегетарианские роллы. Вернее, нетронутыми они оставались десять секунд, после чего их заграбастал себе Дэвид

— Надеюсь, твой вампирюга не из-за меня ушёл, — проворчал Малькольм, проходя мимо Диди с тарелкой и вполне целенаправленно направляясь к вожделенному предмету в гостиной — её розовому ноутбуку.

Ведьма вздохнула и решила не обращать внимания на досадные неприятности, присоединившись наконец к друзьям, заботливо собравшим для неё целый поднос еды.

***

После того как все наелись, гости собрались в гостиной. Огромный телевизор был позабыт, всеобщий интерес был направлен на Аргуса. Пожалуй, только Малькольм не присоединился к остальным, дожёвывая салат и бешено стуча по клавишам ноутбука, вперившись в него маниакальным взглядом.

— Аргус, а расскажи о себе, — попросил его Бранч.

— Да, Аргус, как ты сюда попал? — полюбопытствовала Маригольд, уютно устроившаяся рядом с толстячком.

— Ты всегда был оборотнем? — задал вопрос Дэвид, обнимая млеющую Хэйли и поглаживая её по руке.

Аргус, сидящий на диванчике рядом с Диди, посмотрел на ведьмочку. В её глазах тоже светился интерес. Он поразмышлял пять секунд и начал:

— Честно говоря, я не отсюда. Родился в Аппалузе, но переехал в Бриджпорт, потому что в Бриджпортском университете сильная кафедра медицины. А меня к этому всегда влекло.

— Ты жил в Бриджпорте? — оживился Малькольм, отвлекаясь от ноутбука. — Круто, мы тоже! Могли бы встретиться.

— Так вот, — продолжил Аргус, когда выяснилось, что вращались они в разных кругах. — Оборотнем я не родился, но животных всегда любил, хе-хе, мы все в Аппалузе такие. Однажды отправился в горы побродить, обожал я это дело — природа, костерок, палатка. Пошел с группой, вечером отбился от них, сотовый не ловит. Ну и разбил палатку в одиночестве. А потом на меня наткнулась стая. Вожак нормальный оказался, мы с ним кашу на костре варили. И ляпнул я ему, что, мол, какие классные они ребята, хочу такие же способности. А он возьми меня да и кусни. И все. Каждое полнолуние — полный привет.