***

К радостному удивлению Диди "Набор алхимика" доставили ей в воскресенье утром, практически на следующий же день после заказа. Для размещения алхимического стола она выбрала комнату на втором этаже, соседнюю со спальней. Она была самой причудливой из всех комнат викторианского дома Диди. При входе пространство представляло собой обычное помещение, но у него была и длинная узкая часть, ведущая к фасаду дома. Диди решила использовать эту комнату для алхимико-магических занятий, поэтому ребятам из службы доставки пришлось пыхтя тащить тяжеленный каменный алтарь по лестнице на второй этаж дома.

Поблагодарив и проводив службу доставки, Диди в предвкушении создания полезных эликсиров и приятного занятия в целом взбежала по ступенькам наверх. Вошла в комнату, открыла книгу, отметив, что свечи послушно вспыхнули, и провела пальцем по содержанию, выискивая простой рецепт, с которого можно было бы начать.

— "Пузырек блаженства", — прочитала она название. Зелье привлекло её тем, что для его создания использовался один-единственный ингредиент, который весьма несложно было добыть: любой продукт. Диди спустилась на кухню, открыла холодильник и задумчиво окинула взглядом полки с едой. Её внимание обратила на себя одинокая сосиска, лежавшая на верхней полке. Есть её было опасно, а выбрасывать жалко. Диди взяла пакетик с сосиской и направилась в свою алхимическую комнату, по пути ломая голову, каким образом сей продукт превратится в эликсир, повышающий настроение.

Налив воды в котел, ведьмочка вернулась к рецепту. Тот гласил, что используемый продукт необходимо просто-напросто опустить в воду и ждать реакции. Пожав плечами, Диди кинула сосиску в котел, предварительно сняв с неё обертку. Вода, как и положено, забурлила и подозрительно позеленела. Девушка сверилась с иллюстрацией, красноречиво намекающей, что либо Диди страдает дальтонизмом, либо что-то идет не так. Цвет жидкости в книге был так же далек от оттенка зелья в котле, как роза от чертополоха.

В котле тем временем произошел маленький, но все же впечатляющий взрыв. Комнату заволокло клубами, мягко говоря, неароматного дыма. Диди бросилась открывать окна, кашляя и прикрывая нос ладонью. Когда дым рассеялся, она с грустью посмотрела на пустое дно котла, внутренне радуясь, что его не надо мыть.

Оставив окна открытыми, девушка вышла из комнаты и попыталась спуститься вниз по лестнице. Она тут же была вынуждена вцепиться в перила. Лестница закачалась и расплылась у неё перед глазами.

"Ой-ёй", — подумала Диди, опускаясь на пол. К головокружению добавилась ещё и тошнота, поэтому девушка всё-таки осторожно поднялась и, держась за перила, кое-как спустилась вниз в ванную. Умывшись холодной водой, она взглянула на себя в зеркало. Бледное лицо и синеватые губы её отнюдь не порадовали. Диди добрела до кухни, решив сделать себе чай с лимоном. Жаль, что у Анджали ничего не нашлось против таких побочных эффектов от алхимических опытов.

Дрожащей рукой поставив кружку с чаем на стол, девушка села на стул и сжала виски. В аптечке у неё нашлись бинты с йодом, обезболивающее и мятные конфетки. Её продолжало мутить, знобило, и по телу пробегала дрожь. Было очевидно, что с этим её скудный арсенал не справится.

Диди внезапно вспомнила, что в кармане её белой куртки лежит визитка Аргуса Брауна, с которым она познакомилась на площадке для полетов на метле на прошлых выходных. Сверхъестественный доктор наверняка должен знать, как лечить сверхъестественные болезни. Отыскав визитку, она достала мобильный и набрала номер. Аргус ответил после пары гудков.

— Слушаю, — раздался его бодрый голос в трубке.

— Доктор Браун, здравствуйте, — торопливо заговорила Диди. — Это Диди Уинн. Мы познакомились с вами в парке неделю назад, помните меня?

— Конечно, помню! — его голос вселял уверенность, и Диди немного успокоилась. — А я все ждал, когда мне позвонит одна хорошенькая ведьмочка, — пошутил Аргус.

— Надеюсь, я не отвлекаю Вас, но у меня кое-что случилось, — продолжила Диди. — Не знаю, разбираетесь ли Вы в этом, но я готовила алхимический эликсир и мне стало плохо. Меня сильно тошнит, и голова кружится, и я не знаю, что делают в таких случаях…

— Диди, я сейчас приеду, — перебил её Аргус. — Тебе пока лучше проветрить дом и прилечь. Где ты живешь?

— Вудстрит тринадцать, — назвала адрес Диди, — это дом с оранжевой крышей, Вы его сразу узнаете. Там ещё бассейн во дворе.

— Еду, — отозвался Аргус и отсоединился.

***

Доктор Браун в повседневной одежде и с щетиной походил больше на волка, чем на врача. Тем не менее, едва Диди впустила его в дом, он внимательно осмотрел её, пощупал её пульс, послушал биение сердца и вынес вердикт:

— Отравление, но не сказать, чтобы даже средней тяжести. Такое бывает у начинающих алхимиков с непривычки и из-за отсутствия опыта. Никаких последствий не будет. Чем-то лечилась?

— Выпила чай с лимоном и съела мятную конфетку, — со вздохом призналась Диди. — Не очень-то помогло.

— Есть один способ выйти из такого состояния, — сказал Аргус, убирая в чемоданчик стетоскоп. — Надо просто прогуляться на свежем воздухе. Пойдём? Я составлю тебе компанию, сегодня просто замечательная погода. Если тебе сложно идти, давай посидим у бассейна, я видел там скамейки с лежанками.

— По-моему, мне уже лучше, — ответила Диди, поднимаясь с дивана. — Поэтому, я не против прогуляться, доктор Браун.

— Давай ко мне на "ты", — он встал вслед за ней. — И зови меня просто Аргус.

Они вышли из дома. Диди закрыла дверь, Аргус закинул свой чемоданчик в машину и они направились мимо бассейна, наслаждаясь солнечными лучами и приятно щекочущим лица ветерком. Диди с облегчением отметила, что свежий воздух весьма благотворно на неё действует: все её неприятные симптомы начали стихать.

— Ведьма-алхимик звучит довольно мощно и угрожающе, — пошутил Аргус, внимательно следящий за девушкой и готовый поддержать её, если она вновь почувствует себя плохо. — Вижу, в скором будущем будут называть тебя "Могущественная Диди" или "та самая Диди Уинн, спалившая оранжевую крышу своего дома".

Ведьмочка расхохоталась, хотя такое развитие событие представлялось ей вполне вероятным.

— Честно говоря, у меня особо нет времени заниматься всем этим, — призналась она. — Работа — вот пока большая часть моей жизни.

— И кем же ты работаешь? — поинтересовался Аргус.

— Администратором в салоне красоты, — вздохнула его собеседница.

— И что-то мне подсказывает, что это вряд ли твоё призвание, так? — прозорливо предположил Аргус. — А глаза у тебя горят от возможности посвятить свою жизнь сверхъестественному.

Диди удивленно взглянула на него. Этот человек знал её меньше суток, но уже сделал один правильный вывод о ней.

— Я просто сужу по себе, — пояснил оборотень. — Всегда хотел быть врачом, да и задатки у меня имелись. Но долго сомневался по разным причинам. А потом взял и поступил в университет. И был неимоверно счастлив, когда вылечил своего первого пациента.

— Это, конечно, здорово, — ответила ему Диди, — но работа ведьмой денег не принесет. Вот и приходится оставлять колдовство в качестве хобби.

— А ты предложи свои услуги в качестве ведьмы, — выдал идею Аргус. — Помести объявление в газете, вот увидишь, желающие найдутся.

— Это будет что-то вроде "Приворожу удачу за пару монет", — засмеялась девушка. — Много на таком не заработаешь. Эликсиры ещё можно продавать, но ты сам видел, какой я пока в этом деле мастер.

— С чего-то надо начинать, — подмигнул ей Аргус. — А потом раскрутишься. И есть ещё кое-что, чем я могу помочь.

Он остановился, огляделся и принюхался. Диди вскинула брови от удивления и улыбнулась: доктор принюхивался профессионально, но выглядело это довольно забавно. Наконец он определился с направлением, взял Диди под руку и повел её к дереву с раскидистой кроной.

— Меня хорошо ознакомили с историей города, — рассказывал Аргус Диди. — Думаешь, маги просто так наложили на него заклятие, чтобы здесь жили только сверхъестественные существа? А вот и нет. Земля, на которой стоит город, непростая. Местечко это отличается тем, что здесь существует одна аномалия. Крупнейшее месторождение драгоценных камней и металлов. Но и это ещё не все.