Если, конечно, я Эриону и вправду нужна. Но не как бесправная любовница.

Я плохо запомнила, где именно находится каюта Эриона, но магическая связь вела меня безошибочно. Пусть несколько раз встретились патрули стражи, но заслышав их заранее, я успевала спрятаться.

Дверь в каюту принца не только не охранялась, но и была приоткрыта. Эрион забыл закрыть? Я сначала хотела все же постучать, но мне почудился женский голос. Знакомый…

Действие определило мысли, я бесшумно прошла вперед. В гостиной никого не оказалось, но дальше дверь в спальню тоже была открыта. Магическая связь явственно подсказывала, что Эрион там. Очень осторожно и незаметно я заглянула.

Он и вправду оказался в спальне, в паре шагов от двери. Отчего-то раздраженный и даже злой. Но все мое внимание было приковано к Ниенне. Пусть она и прикрывалась тонким покрывалом, но и так было ясно, что на лежащей на кровати девушке ничего нет. Она что-то чуть обиженно принцу говорила, но сквозь накативший шум в ушах, я не разобрала слов. Благо, меня так никто и не заметил, я все так же тихо выскользнула из гостиной в коридор.

Лицо просто пылало! Сразу вспомнились слова Эриона о том, что меня ждет, если я проиграю. И что же, не одной мне он это сказал? Ниенна вон проиграла в испытании и теперь она в постели принца? И чем тогда он так недоволен? Не угодила Его Взыскательному Высочеству?

Но разум сразу же осадил. Эрион был в той же одежде, что и на острове. Скорее всего, он только сейчас вернулся в свои покои, а тут как-то пробравшаяся Ниенна его поджидает в распростертые объятия. И на что надеется? Что пусть и вылетела с отбора, но теперь Эрион хоть как на ней женится? Ну-ну, удачи.

Только несмотря на все эти логичные выводы, все равно скребся червячок «а если все же…». И все четче крепло понимание, что нельзя руководствоваться чувствами. Что толку я бы узнала о взаимности? Мне ведь все равно придется быть с Полднем, и о причинах этого рассказать Эриону я не смогу. А уж что он сам подумает, нетрудно догадаться…

Но ведь две недели до воплощения блуждающего храма – это не так уж и много? Или все же достаточно, чтобы чувства Эриона, если они вообще есть, остыли? Об ответе на этот вопрос думать совсем не хотелось.

Завтра вечером уже вернемся во дворец. Послезавтра - магическое испытание. Я покину отбор, как неподходящая из-за своей магии, и Подень уж точно не станет медлить, чтобы мне открыться.

Вот тогда и видно будет, как быть дальше.

Глава тринадцатая

Вот, что называется, выпала из жизни.

То снадобье, которая дала ведунья, оказалось с отсроченным действием. Так что я проспала всю обратную дорогу. Лишь по прибытию в Истлер Минна все же смогла меня разбудить. Но сонливость одолевала со страшной силой, я хоть и старалась этого не показать, но даже с трудом запомнила, как в порту через портал в королевский дворец возвращались. Ну а потом уже привычная комната и снова беспробудный сон…

Зато абсолютно никаких страхов не осталось. Я даже не помнила ничего из того, что увидела по ту сторону печати. А ведь думала, до конца жизни станет меня в кошмарах преследовать… Уже будучи во дворце под утро в сновидении мне все чудился голос ведуньи. Словно она запоздало пыталась сказать: «Маг иллюзии есть только один…», но сакрального смысла этой фразы я так и не поняла.

Утром снова Минна меня разбудила. Встревоженная и даже напуганная.

- Что такое? – спросонья я еще плохо соображала. – Я проспала магическое испытание?

- Нет-нет, еще очень рано, а испытание после обеда, - спешно пробормотала она. – Только вас прямо сейчас хочет видеть госпожа Элисса, говорит, очень срочно. Она хотела к вам прямо сюда прийти, но магическая защита вашей комнаты не пропускает.

Так, если я понадобилась с утра пораньше старшей дуэнье, то точно что-то случилось.

Пересилив сонливость, я села на кровати. Нет, приятно, конечно, так толком выспаться и сил набраться, но ведь, получается, я выпала из жизни больше, чем на сутки.

- Ну раз срочно, надо собираться и идти… Надеюсь, больше ничего не происходило?

- Ну еще на корабле принц Эрион несколько раз интересовался вашим самочувствием, - с готовностью доложила Минна, - я вам говорила об этом вчера, но, боюсь, вы плохо воспринимали. В остальном вроде бы все как обычно. Во дворце вовсю готовятся к важному событию.

- Сегодняшнему испытанию?

- Да нет же, к балу в честь середины сезона свадеб. По традиции уже будут объявляться созданные пары. Тут же пара недель осталась до появления храма, всего ничего.

Боюсь, это будут самые сложные две недели в моей жизни…

Госпожа Элисса ждала меня в своем кабинете. Премрачная.

- Доброе утро, - поздоровалась я, уже по одному ее виду предвкушая, что разговор пойдет не особо веселый.

- Доброе, Амелина, присаживайся, - она указала мне на кресло напротив своего стола, за которым сидела. – Извини, что позвала тебя так рано, но думаю, лучше тебе все же узнать, вдруг больше никто об этом так и не расскажет.

- А что случилось? – я насторожилась еще больше.

- Во время нашего отсутствия по приказу Его Высочества здесь проверялись все комнаты на остаточную магию. Удалось найти точно такую же, след которой принц уловил у тех рун портала, в который ты не так давно угодила.

- То есть нашли виновника? – я даже в кресле пристала.

- Да, нашли, - госпожа Элисса тяжело вздохнула. – И вчера уже заключили под стражу, но все втайне, чтобы не поднимать лишнего шума. Не буду ходить вокруг да около, это Ниенна, Амелина. Под действием зелья правдивости она во всем призналась. У меня муж как раз начальник королевской стражи, он мне и рассказал. Все ее рук дело. И тогда порча одежды в твоей комнате, и попытка тебя отравить в том числе. Она каждый раз ловко подставляла других, а сама оставалась как бы не при чем. Вот только орудовала она не одна, ее отцом были подкуплены несколько придворных магов, которые и осуществляли ее идеи. А уж рунным порталом, как выяснилось, ее собственный папенька частенько пользовался, чтобы от неугодных избавляться. Так что способ был проверенный. И, выходит, ты первая, с кем это не сработало…

Честно, я даже не знала, что сказать. Да просто голова кругом! А я ведь все считала Ниенну недостаточно умной, плохо знающей магию… Но какое дело до знаний, когда есть большие деньги?

Госпожа Элисса устало продолжала:

- Знаешь, за те годы, что я служу во дворце, многое было. Но такого никогда… Случившееся нельзя предавать огласке. Под действием зелья Ниенна призналась, что ей потворствовала сама королева Анния. Не в покушениях, конечно, лишь проходить испытания отбора помогала. Естественно, это должно оставаться в тайне, потому и о преступлениях Ниенны объявлено не будет. Вчера ее задержали еще в порту, сегодня на рассвете уже повезли в Истлер на совет верховных судей. Сам король будет решать ее судьбу, судьбу ее отца и подкупленных придворных магов заодно. Но ничего хорошего уж точно им не светит…

- Я одного понять не могу, за что она так на меня взъелась? – все равно в голове не укладывалось. - Сомневаюсь, что она считала меня особо сильной соперницей…

- Под действием зелья она говорила о том, насколько ненавидит тебя. Оказывается, из университета ее выгнали с позором, потому что как-то выяснилось, что ты за нее экзамены сдавала. К тому моменту Ниенна уже была чуть ли не местной звездой, и тут вдруг публичное разоблачение, унижение и насмешки прежних подхалимов и обожателей, и неизбежное изгнание из магического университета, как ущербной и недостойной. И виноватой во всем этом она сочла тебя, что это наверняка ты руководству проболталась.

- Но я никому вообще про это не говорила! – тут же возразила я.

- Она решила иначе, да и проще винить кого-то, чем признать собственное несовершенство. Она бы и раньше с тобой поквиталась, но ее отец сразу отправил на Вейский курорт, подальше от разразившегося скандала. Ниенна там и пробыла вплоть до приглашения на отбор. А тут вдруг ты, да еще и принц Эрион тебя явно среди других выделяет… Хорошо, конечно, что сейчас все прояснилось, и она получит по заслугам.

Ну да, одной проблемой меньше. Хотелось верить, что Ниенна больше никому не навредит.