Все притихли, ожидая продолжения. На лицах — лёгкая взволнованность, предвкушение интересной беседы.

— Для начала Майкл, наш марсианский товарищ, вкратце расскажет об истинном устройстве вселенной. — Иван отошёл от кафедры и присел на краю третьего или четвёртого ряда.

— Вы меня слышите, потому что воздух передаёт звук. — Майкл взмахнул рукой, видимо, подавая знак расположенному неподалёку компьютеру. Над аудиторией появилась голограмма голубого прямоугольника, длинного, занявшего почти четверть зала. Она проиллюстрировала утверждение, пустив вдоль себя сверкавшие волны. — В вакууме была бы тишина. То есть для передачи колебаний требуется какая-нибудь среда.

Прямоугольник уменьшился и превратился в сравнительно небольшой шар, повисший справа от Майкла.

— Электромагнитное излучение, радиоволны и свет, всё это тоже колебания. Вакуум их передаёт. Значит?..

— Является средой! — ответил юноша в джинсовом костюме, круглолицый, лет шестнадцати, с короткой стрижкой.

— Да! Пространство не пустое. И его можно раздвинуть силовым полем. — Кивнул Майкл. — Как воздух раздвигает кипящую воду.

Шар немедленно трансформировался в прозрачный чайник и изобразил внутри себя интенсивное булькание, даже пустил пар из носика.

— Таким образом мы попадаем в гиперпространство. В нём мы за неделю перелетаем от одного края галактики к другому. Или мгновенно перемещаемся на небольшие расстояния.

— Сквозь портал? — Спросила девчонка с русыми косичками, худенькая, в слегка великоватой для неё розовой куртке.

— Именно! А мощные порталы переправляют людей в параллельные миры, само существование которых и есть главная тайна.

— Где они находятся, те параллельные? — Зазвучал басовитый, но молодой голос. Камеры почему-то не стали показывать его владельца.

Майкл снова взмахнул. Чайник исчез, а пузыри раздулись в мыльные. Радужные, переливчатые, громадные, величиной с пляжные мячи. Немножко покружившись над головами, они слиплись друг с другом в единую сплошную гроздь. При этом внутренние трансформировались в многогранники, поскольку мембраны между ними стали плоскими. Внешние частично сохранили куполообразные поверхности.

— Рядом, со всех сторон. Для путешествия в соседние нужно раздвигать пространство так, чтобы получались тоннели.

Центры слипшихся пузырей начали соединяться голубыми мерцающими трубками, создавая наглядную схему транспортной системы.

— Как видим, вселенная похожа на пену, на структуру с сотовыми ячейками. — Майкл сел, передавая слово другу. Иван поднялся, вышел вперёд и продолжил лекцию.

— Нас обманывают, объявляя другие соты всего лишь минувшими или будущими эпохами одного мира, а также называя мощные порталы машинами времени.

— Вот почему темпоральная физика говорит, что нельзя повлиять на настоящее, вмешиваясь в прошлое! — Одна из камер всё же показала крупного широкоплечего брюнета в сером плаще, говорившего возмущённым басом.

— Верно! — Согласился Иван. — Есть только этот момент, и в нём одновременно существуют миры с разными уровнями развития.

— Зачем же нам с детства говорят неправду? — Удивилась девчонка с косичками.

— Кто полагает, что сбежать некуда, тот всю жизнь остаётся в своей соте как в тюрьме и трудится на благо правящей элиты.

Пузыри начали лопаться один за другим, и голографическое изображение вскоре исчезло полностью.

— А кто элита? — Поинтересовался круглолицый юноша.

— Где-то ей поклоняются, принимая технологии за божественное могущество. — Иван заговорил размеренно и невесело. — Где-то считают тайным правительством и спецслужбами. Но на самом деле это секты.

— Секты? — Переспросил ещё один парень, но камеры на него не переключились.

— Кто лучше манипулирует людьми, эффективнее внушает свои идеи, верования и ценности, тот и получает достаточно ресурсов, чтобы смять конкурентов и выбраться наверх.

Иван сделал паузу и глубоко вздохнул.

— Меня тоже обманывали. Я состоял в секте, искренне принимал идеалы. Но понял, что всё устраивается исключительно ради власти. Сначала местной, а потом и над группой миров.

— Ну и ну! — Девчонка покачала головой, тряхнув косичками. — А я-то удивлялась, как наш безжизненный Марс стал цветущим в настолько близком будущем.

— На самом деле это разные планеты! — Добавила её светловолосая подружка, большеглазая, в зелёном осеннем пальто, с вязаным шарфиком такого же цвета. — И вариантов может быть много!

— Пожалуй, займусь вычислениями, перепроверю всё как следует, — Майкл встал и присоединился к Ивану, повернувшись к слушателям. — Потом подумаем, как действовать целесообразнее всего.

— Ну а пока будьте предельно осторожны, рассказывайте об услышанном только надёжным людям! — Предупредил Иван. — Помните, что это запретные знания!