— Некоторые эльфы, занимавшие важное место в нынешнем правлении королевством, отвергают существование Флоры и Фауны, считая, что основателем Эльфериума есть и будет только один король — Лютер Ленц, — продолжила рассказывать Эрма Фейербах. — Возможно тебе покажется странным, но всех последующих правителей называли этим же именем. Так эльфы выражают своё почтение к королю, они верят, что его имя приносит удачу.

— В самом-то деле? — удивилась я.

— Я не отношусь к числе этих верующих, — нахмурилась она, — и придерживаюсь мнения о том, что основательницами Эльфериума были Флора и Фауна. Хоть они и исчезли бесследно, я верю в их существование.

— Бесследно? — переспросила я. — Ты же говорила, что они умерли.

— Такой версии придерживают все учителя, но уверю тебя они были слишком сильны, их невозможно было убить ни одной эльфийской магией.

— Тогда что могло их погубить?

— Разве что только одно ужасное человеческое чувство.

— Какое?

— Любовь.

— Но что ужасного может быть в любви? — удивилась я не совсем понимая к чему она клонит.

— Никто из эльфов не способен на любовь, — призналась бабушка. — Мы можем испытывать только привязанность к кому-то, но не более. Поистине родственные души встречаются крайне редко. Мудрецы поговаривают, что их колдовские отметины на шее сияют стоит им только приблизиться друг к другу. По правде говорят мне ещё никогда не доводилось видеть это в живую, поэтому я не особо верю в эти сказки.

— Значит папа и мама на самом деле не…

— Думаю Уэсли просто позволяет ей любить себя, хотя кто его знает, — бабушка задумчиво почала плечами и продолжила. — Думаю, он отправился в человеческий мир только, чтобы ты была в безопасности.

— Разве мне что-то угрожает?

Не успела бабушка ответить на мой вопрос, как в комнату ворвалась молодая девушка на высоких каблуках и в голубом, словно безоблачное небо, платье. Она извинилась за внезапное вторжение и попросила уделить ей пару минут, сама то она всем видом показывала, что случилось что-то ужасное и это что-то требует немедленного вмешательства.

— Появились срочные дела, — уклончиво начала бабушка хмуря брови, — отдохни пока или прогуляйся по саду пока я не вернусь.

— Хорошо, — ответила я, но меня уже никто не слышал.

Обе дамы поспешно удалились прочь, я же совершенно не понимая, что к чему, осталась сидеть на том же месте, на деревянном стуле, что порядком предательски скрипел и самую малость действовал мне на нервы. Неужели за столько лет в школе не могли подчинить мебель? Я шумно встала со стула, но наткнула на чуть-чуть приподнятую деревянную дощечку на полу. Оказалось это была не просто очередная поломанная вещь в замке, а потайной туннель, который вёл черти знает куда.

— Что если и там есть призраки?

Как и следовало ожидать, моё любопытство побороло все сомнения. Я, не зная, что меня ждёт в этом тёмном туннеле, спустилась по небольшой деревянной лестнице вниз и на ощупь попыталась найти выход. Я трижды ударилась лбом о стены, дважды влезла в паутина и полетела кубарем вниз не заметив спуска, но все же преодолела этот долгий путь и вышла на зеленную поляну, на которой росли цветы, чей запах дурманил и щекотал ноздри.

— Ухты, — восхищённо прошептала я, внимательно осматриваясь по сторонам.

В небе летали ласточки, периодически спускавшиеся вниз, вблизи меня парили бабочки, а вдали виднелся закат и громадного размера хвойный лес.

— Девчонка! — послышался мальчишеский голос неподалёку от меня.

Я нервно вздрогнула и оглянулась. У входа из которого я вышла, стояло длинное ограждение из колючей проволоки. Ей богу, как в тюрьме.

— Кто ты такой? — спросила я, нахмурив брови.

Эльф в точности повторил мои движения и придвинулся ближе к ограждению. Я рассмотрела его повнимательнее и заприметила, что он был лет так на два старше меня. Его одежда была того же цвета, что и моя — белая, как снег; на шеи красовалась эльфийская отметина — кленовый лист, а из-под коротких волос выглядывали небольшие заострённые уши.

— Элиот Грей, — преставился мальчишка и протянул руку через сломанную на краю решётку, — ученик школы Боевых искусств им. Лютера Ленца. А ты я полагаю…

— Джуди Эберт, — прервала я его и поспешно пожала руку.

— Твой отец, часом, не Уэсли Эберт? — я кивнула и он удивлённо приподнял свои светлые брови.

— Не смей говорить, что мой отец предатель, — заявила я прежде, что он успел что-то сказать, — тебе не известна вся правда.

— Я и не собирался, — спокойно ответил он, чем крайне меня поразил. — Просто мне казалось, что род Эбертов больше не имеет потомков. Однако я ошибался.

Бледнокожий эльф с платиновыми волосами смерил меня долгим взглядом, но вовсе не злобным или ненавистным, а скорее заинтересованным и любопытным.

— А вы и впрямь с ним очень похожи, — неожиданно выдал Элиот заглянув мне в глаза.

— Похожи с кем? — поинтересовалась я.

— Что ты здесь делаешь? — не ответил он на мой вопрос. — Разве ученицам школы Колдовских искусств разрешено выходить за приделы замка?

— Приделы замка? — удивилась я и оглянулась назад.

— Это граница двух школ, — добавил эльф.

И в самом деле, отсюда едва ли можно было полностью разглядеть столь величественную архитектурную постройку. Я только видела верхушку замка и королевского орла сидящего на ней.

— Король снова прибыл в замок? — вновь удивилась я и не на шутку занервничала, как бы он вновь не позвал меня на аудиенцию.

— С чего ты взяла? — не понимал мальчишка, но я, впрочем, как и он минутой раньше, оставила его вопрос без ответа.

— Мне нужно идти, — поспешно пролепетала я и готова была уже вернуться обратно в туннель, но обернулась и в надежде спросила: — Что тебе известно о моем отце?

— Лишь только то, что он не убивал наследника, — заявил Элиот голосом полным уверенности.

Я оживлено приподняла брови и радостно воскликнула:

— Значит ты не считаешь его изменником?

— Нет, — ответил он и добавил: — Мой отец служил в армии твоего отца и был в хороших с ним отношениях. Мама говорила, что папа уважал Уэсли Эберта и доверял ему, как своему лучшему другу, поэтому я тоже доверяю семье Эбертов. Наша семья в долгу перед твоим отцом.

— И чем же вы нам обязаны?

— Жизнью.

Мне до жути хотелось расспросить эльфа о том, что ему известно, о том, что рассказывала ему его мама и что такого могло произойти раз уж семья Грея обязана моему отцу жизнью, но интуиция подсказывала мне, что нужно немедленно возвращаться в школу.

— Мне нужно идти, но мы можем встретиться с тобой завтра?

— Если мне удастся скрыться от стражников, то вполне возможно.

— Тогда увидимся здесь завтра на закате, — крикнула я и убежала прочь, не дав ему возможности ответить на мои слова.

Когда я вернулась в замок ни бабушки никого другого по близости не было, но за дверями тихой уютной комнаты творился хаос, эльфийки бегали со стороны в сторону, а учениц быстро загоняли по своим комнатам.

— Что происходит? — спросила я у первой попавшейся на пути девочки. — Из-за чего такая суматоха?

Она недоверчиво окинула меня взглядом, нахмурила брови, но все же пояснила:

— Поговаривают черноборцы вновь напали на Лиор. В столице сейчас идёт бойня. Марлен Миллер беспокоиться, что на школу нападут, ведь мы находимся совсем близко от сражения.

— Но почему они напали на Лиор. Какова их цель?

— Полагаю они ищут наследника, — ответила девчонка и убежала прочь я же занялась поиском Мэри.

Её я нашла неподалёку от библиотеки она с суровым взглядом отбирала дневник моего отца от какой-то старшеклассницы с фиолетовыми волосами. Зачем ей понадобился этот дневник.

— Отдай его сейчас же, — процедила Мэри сквозь зубы. — Он не твой.

— Но и не твой тоже, — парировала та. — Где ты его взяла? Украла?

— Ничего я не крала!

— Отдай мой дневник! — сурово молвила я скрестив руки на груди.

Девочка, выглядевшая лет так на десять, смерила меня презрительным взглядом, возмущённо прыснула, но все же перестала вырывать с рук Мэри дневник.

— Значит ты была инициатором кражи? — продолжила она. — Я доложу об этом директрисе, она накажет вас по всей строгости закона!

— Зачем ты говоришь то чего не знаешь? — спросила я её удивившись своей смелости. — Я имею право хранить этот дневник у себя!