Пролог Стальные магнолии

— Уважаемые пассажиры, мы в десяти минутах от Чарльстона. Температура за бортом двадцать три градуса по Цельсию, день солнечный. Мы надеемся, вы довольны полетом. Пожалуйста, не отстегивайте ремни при посадке. Мы ценим, что вы выбрали нашу авиакомпанию.

— Бортпроводникам приготовиться к посадке, — быстро пролаял пилот голосом Дарта Вейдера.

Свобода. Первое, что пришло мне в голову после неожиданного, слезного и подавляющего прощания с мамой в аэропорту штата Огайо.

— Помни, что целомудрие самое главное, что есть у девушки, — сказала мама, подозрительно поглядывая на парня позади меня.

— Мам, только не начинай.

Она оглядела меня со слезами на глазах. Мне никогда не хватало смелости рассказать ей, что в свои двадцать четыре года я уже давно не была девственницей. Меня воспитывали с мыслью, что секс должен быть только после свадьбы. Я же позволила Брайану Каллахану залезть мне под юбку. Конечно, сейчас жалею об этом, но тогда я была очень любознательна.

— Береги себя,— призывала она, снова оглядываясь в поисках любого признака опасности. Моя мама, временами заботливая, умела мягко убеждать, совсем как мама Кэрри из фильма ужасов по книге Стивена Кинга. Хотя меня никогда не били из-за менструации и не запирали в чулан молиться, она настолько оберегала меня, что хотела заставить надеть пояс целомудрия на выпускной бал. То, что она разрешила мне на него пойти, уже было из разряда чудес. Я никогда не была склонна к бунтарству, но ее постоянные нотации и паранойя убедили меня, что я попаду прямиком в ад, если пересплю с кем-нибудь на вечеринке, на которую тайком улизнула.

А когда я потеряла девственность, я еще больше убедилась, что двери рая для меня навсегда закрыты. Спустя пару месяцев я поняла, что если не сбегу от ее тотального контроля, то стану такой же сумасшедшей, как и она.

Она была скорее параноиком, чем религиозной. Боялась всего и всех, постоянно искала подвох в чьей-то доброте. Мама так и не вышла замуж после того, как мой отец сбежал и развелся с ней, когда мне было пять лет. Я прекрасно понимала, что кроме меня у нее никого нет, но мне необходимо было сбежать. Я стала разносторонним человеком лишь благодаря моим «мамам» Малинн, Клэри, Труви и Уизер из фильма «Стальные магнолии», ну и благодаря «Дядюшке Баку».

От пяти лет в университете не осталось много воспоминаний. Я редко выходила из своей комнаты в общежитии Корнеллского университета. Потребовалось пять лет учебы и несколько лет пилотирования для того, чтобы измениться и стать менее запуганной. Университет был моим спасительным уголком лишь до начала лета, во время которого я снова оказывалась в аду города Дейтон штата Огайо.

Для того чтобы жить нормальной жизнью, мне было необходимо переехать от нее подальше, туда, где мне не пришлось бы сообщать о каждом моем шаге.

Начинается совершенно новая жизнь. Я убедилась в этом, увидев ясное неоново-голубое небо через прямоугольное окно иллюминатора справа. Как только было разрешено включить телефоны, я посмотрела погоду на своем iPhone. Она обещала быть солнечной всю неделю. Весна была в самом разгаре на юге, что крайне отличается от переменчивой погоды Огайо.

Я только что покинула пасмурный и промозглый городок моего прошлого и поспешила избавиться от теплого свитера, в котором взошла на борт. Для Чарльстона не характерна зима. Город солнечных пляжей стал моим новым домом. Этого было достаточно, чтобы решиться на переезд. Ну и еще помог тот факт, что я стала членом команды пилотов-инструкторов на аэродроме «Боинг».

Побеждает тот, кто умеет ждать. По дороге к выходу я только и думала, что ждала слишком долго. Я жила в аду, полном серости и неизведанности. Теперь я попробую все. Я слишком долго познавала мир лишь через фильмы.

Теперь каждый мой день будет лучше прежнего.