Предлагаемый трактат — основное философское произведение круп­нейшего представителя сенсуалистско-материалистической тенденции в английской эстетике XVIII века. Оно оказало большое воздействие на немецкую эстетику в лице таких ее выдающихся представителей, как Лессинг, Гердер, Кант. К  этому произведению прилагаются материалы из «Записной книжки» молодого Бёрка. Это одновременно и остроумные зарисовки нравов тогдашнего английского высшего  света  и  философские обобщения, которые позволяют проследить процесс становления эстети­ческих позиций Бёрка.