Ответов на мои вопросы опять не было, как и простых, понятных решений. Но зато спустя пару часов ходьбы, теперь уже в полной тишине и без разговоров, мы вышли на «Железную дорогу» — заросшую кустарником и деревьями высокую насыпь, пронизывающую лес и горы прямо, словно луч. На её гребне, если бы его расчитстили от густой растительности, едва могли бы разъехаться две телеги. И да, мы уже проходили эту «Железную дорогу» вдвоём с Валерией. Девушка сказала, что по этому пути раньше везли добытую в шахтах руду — до тех пор, пока они не истощились. С тех пор прошло много десятков лет, и уже давно всё это стояло брошеным — и сами шахты, и посёлки вокруг них, и питавшая их некогда инфраструктура.

Вскоре я начал узнавать места, обогнал гнома и пошёл вперёд, невольно ускоряя шаг. Беспокойство за оставленных терзало сердце. Как-никак, прошло уже порядочно времени, и если раньше я опасался только егерей и стражи, то теперь всплыли ещё и эти, Особые Когорты…

Пострел, выпорхнувший откуда-то с воплями: «Полунда!», заставил сначала вздрогнуть, а затем широко улыбнуться.

— Хозяин гнезда вернулся! Хозяин гнезда вернулся!

Следом из кустов вылетел Рекс, буквально снося и подмниая под себя попадающиеся на пути небольшие деревца. Но… Следом за ними не выбежала Валерия. И я, всё больше накручивая себя, направился вперёд, к густо заросшей ложбинке, в которой её оставил.

Только раздвинул руками ветки, как в мою сторону метнулось светлое пятно почти полностью обнажённого девичьего тела, увенчаного гривой тёмных волос. Девушка оказалась на месте, и даже заметила меня ещё издалека — просто постеснялась выходить при Тюрине, ведь наш один на двоих комплект одежды пришлось забрать мне для похода в Торн…

Далеко не сразу выпутавшись из объятий Валерии, которая даже на невооружённый взгляд выглядела сильно исхудавшей и измученной, я выдал ей запасной комплект одежды и, пока она одевалась, в нескольких словах описал ситуацию. При этом мониторил её реакцию. Но глядя в её глаза, полные ненаигранной радости и нежности, я понял, что просто не могу подозревать эту девушку ни в чём, а все те тяжёлые мысли про то, кем она могла оказаться на самом деле, развеялись без следа. Смотря на неё, я осознал кристально ясно, что это моя женщина, и всё тут. Остальное — вторично.