Глава двадцатая

В тот день, когда Юэн Ллойд познакомился с Бесником Луккой, он был в шаге от самоубийства.

Проблемы начались с той автомобильной аварии. Он был на работе, когда полиция сообщила ему о случившемся. Он сидел за своим столом, погружённый в расчёты, касающиеся нового строительного проекта для одного из клиентов компании. Что-то в финансировании этого проекта беспокоило его, мучило уже много дней, но он никак не мог понять, в чём дело. Профессия бухгалтера сильно отличалась от других профессий, где иногда приходилось развивать шестое чувство. Врач мог осмотреть пациента, механик — послушать мотор, а бухгалтер иногда мог взглянуть на колонки цифр, которые должны были что-то обозначать, и понять, что в какой-то степени они не имеют смысла. Именно это он чувствовал в отношении финансирования проекта «Небесная Точка». Что-то здесь было не так. Он просто не мог понять, что именно.

Однако, когда в его кабинет вошёл офицер полиции, весь его интерес к решению головоломки испарился.

Венди и Элисон были доставлены в госпиталь Святой Елены. Водитель другой машины сбил их на перекрёстке. У Венди были только царапины и синяки; Элисон же находилась в отделении интенсивной терапии.

Следующая неделя для него прошла словно в тумане. Он нашёл Венди в больнице, и они плакали, прижимаясь друг к другу, до тех пор, пока им обоим не начало казаться, что их сердца вот-вот разорвутся. И они сидели у кровати своей хрупкой, израненной дочери в палате интенсивной терапии каждый день, слушая гул машин и компьютеров, которые поддерживали в ней жизнь и следили за её состоянием. Они сидели там, ждали любого признака жизни и молились.

Венди всегда верила в Бога. Её родители были методистами[18], родом откуда-то из долин, где воскресные утра до сих пор посвящались угрозам Ада и осуждения на вечные муки. Она переехала в Кардифф, чтобы работать в университете, и Юэн встретил её в закусочной во время одного из обеденных перерывов. Они начали встречаться, но ему пришлось шесть месяцев тяжело трудиться, чтобы уложить её в постель, а после этого она расплакалась, потому что согрешила. Тогда Юэн обнял её и сказал, что любит её, зная, что в тот момент он действительно имел в виду именно это. Они обвенчались в церкви в Кардиффе — Юэн всегда подозревал, что она чувствовала себя запятнанной из-за того, что занималась сексом до брака, чтобы вернуться в церковь в своих родных местах — но Венди никогда не прекращала верить в Бога. Юэн никогда этого не понимал — в его семье праздновали Рождество, но верующими его родственники никогда не были. Но в те семь дней, пока он наблюдал, как его малышка сражается со смертью, вера Венди помогала ему не сдаваться.

Но Элисон вышла из комы. Она выжила. Он не знал, было ли это чудом, достижением медицинской науки, или у его дочери просто было очень сильное желание жить. Пока она лежала в коме, Венди рассказала ему, что Элисон на пять минут умерла на месте аварии, но парамедикам удалось вернуть её к жизни. Она сказала ему это, чтобы убедить, что их дочь умеет бороться и что если однажды она уже победила смерть, то она переживёт кому и вернётся к ним.

Юэну было всё равно, какая сила вернула его дочь к жизни — был ли это Бог, наука или вуду — главное, что его девочка вернулась к нему, больше ничто не имело значения.

Если бы это было телевизионное шоу, мама и папа, так долго видевшие свою дочь неподвижной, со слезами на глазах отправились бы домой со своим чудесным ребёнком, далее пошли бы титры, а телезрители отправились бы ставить чайник, ощущая мягкое тепло в животе и, может быть, небольшую сырость в глазах. И они не остановились бы, чтобы подумать о том, как всё может неожиданно измениться в худшую сторону.

Это началось пару недель спустя, когда Венди спросила у дочери, что она помнит об аварии. Конечно, не то чтобы она и в самом деле хотела это знать. Поздно вечером, когда Элисон уже уснула в своей кроватке в обнимку с мистером Пиклом, Венди разговаривала с Юэном. Её дочь умирала, и теперь для Венди — чья дочь теперь спокойно лежала в своей кроватке наверху, а не в миниатюрном гробике под землёй — не было ничего ужасающего, а лишь удивительное. Элисон умерла и вернулась, а Венди читала рассказы о том, что люди видели там, по другую сторону. Не то чтобы её вера в загробную жизнь требовала подтверждения, однако её дочь побывала близко к небесам — кто не захотел бы узнать, каково это?

Но Венди не понравилось то, что она услышала.

Что после смерти не было ничего, кроме холодной темноты. Юэн понимал, что мировоззрение Венди потерпело крах — более того, и её взгляды на мироздание и на всё остальное тоже — и он пытался успокоить её. Он пытался сказать ей, что Элисон, возможно, ошиблась. В конце концов, она была всего лишь маленьким ребёнком. И ей так много пришлось перенести. Венди не могла ожидать, что она действительно помнит, что случилось с её сущностью — с её душой, называйте это как угодно — когда медики старались заставить её сердце заработать вновь рядом с остатками разбитой машины. И сначала ему показалось, что Венди поняла это и приняла его логические рассуждения. Но потом он понял, что это совсем не так. Иногда, когда Венди думала, что он на неё не смотрит, когда она наблюдала, как Элисон играет с мистером Пиклом, он замечал кое-что в её взгляде.

Венди ненавидела их дочь.

Более того, она не верила в то, что это их дочь. То, что вселилось в тело Элисон, было приспешником Сатаны, демоном, который пришёл, чтобы уничтожить её веру, распространяя ложь о конце надежды.

Осознание того, что его жена сходит с ума и — более того — что он не может с этим справиться, привело Юэна Ллойда к бутылке и, в конечном счёте, к краю того, что должно было стать садом на крыше Бесника Лукки.

В то время Венди лежала в больнице. Это было хорошее, спокойное место, где о ней заботились. И это стоило Юэну таких денег, какие он не мог себе позволить. Всё окончательно выходило из-под контроля. Он пил, из-за этого его дела стали ухудшаться, что усугублялось стоимостью больницы для его жены, и это заставляло его пить ещё больше… Он был пьяницей, которого затягивало в водоворот. И именно тогда ему казалось, что, чем скорее его засосёт в пучину забвения, тем лучше. Венди становилось лучше, и Элисон, казалось, не догадывалась о причинах отсутствия дома её матери, но его семья всё равно была разрушена, и её нельзя было восстановить — потому что он был не в состоянии это выдержать.

Он знал, что без него всем будет лучше. Венди могла бы подцепить какого-нибудь привлекательного парня с густой шевелюрой и без пивного животика — мужчину, который всегда больше подходил бы ей — и у Элисон появился бы отчим, который смог бы хорошо о ней заботиться. Настоящий мужчина, который не стал бы пытаться избежать преследующих его проблем, напиваясь.

В семидесяти метрах над землёй ветер обдувает тебя даже в тихие дни, и Юэн некоторое время стоял на краю строящегося здания, пытаясь собраться с духом, чтобы сделать этот последний шаг. Приближаясь к выступу, он фактически надеялся, что сила ветра и полторы бутылки виски, в первую очередь приведшие его сюда, наверх, объединятся, чтобы устранить из его плана тот самый трудный последний шаг. Что характерно для неудачника, каким он являлся, подумал он, он даже хотел, чтобы самую сложную часть за него сделал ветер. Он вроде как надеялся, что благодаря хорошему порыву ветра он потеряет равновесие, и пару секунд спустя он уже будет лежать на тротуаре внизу, словно упавшее мороженое. Он представлял, что это будет клубничное или малиновое мороженое. В любом случае, что-то красное.

Но ветер не помог ему умереть. Вместо этого рядом появился Бесник Лукка, предложивший ему второй шанс.

До этого момента Юэн ни разу не видел Бесника Лукку, но, конечно, он слышал это имя; он знал, что это основной индивидуальный инвестор, вкладывавший средства в проект «Небесной Точки», и именно его деньги вызывали у него головную боль в тот день, когда его жизнь полетела в тартарары. В промежутке между тем временем, когда Элисон вышла из комы и когда он начал понимать, что его жена сходит с ума, Юэн начал задавать вопросы о тех деньгах и о Лукке. Тот факт, что он не нашёл ни одного удовлетворительного ответа, в какой-то степени сказал ему всё, что он хотел знать. Эти деньги были грязными; Лукка был мошенником. А потом его жизнь начала рушиться. И если бы финансовые основы работы над «Небесной Точкой» тоже начали разваливаться, все оказались бы похоронены под обломками. Так что он закрыл глаза на финансовые нарушения, однако он знал, что до Лукки дошли слухи о его интересе.