Глава 37

Когда это случилось впервые? Тьма, накатившая со всех сторон, оглушающая тишина в голове и бессилие в теле? Бесчисленные световые отрезки назад вероятно… Ещё маленький, в прочном костяном панцире, свернувшись в комок, как учила мама, Хрясь рухнул с огромной высоты, выскользнув из лап неизвестного крылатого чудовища. Тогда ещё трёхлетний броневик с трудом пережил падение на землю, закатившись в чьё-то покинутое логово. Несколько дней он пролежал там в забытьи, среди побелевших скелетов, пока не очнулся и не нашёл инстинктивно первую в своей жизни большую сущность жизненных сил, что и помогло ему тогда выкарабкаться из лап смерти, обретя силы выжить в этом безумно опасном мире.

Сейчас, спустя больше тысячи лет борьбы за жизнь и скитаний, кризалид вновь находился на грани жизни и смерти, защитив своим почти неуязвимым телом странного двуного напарника. Тот не только обладал огромной силой, но и умел надевать и сбрасывать очень прочный панцирь, а его стреляющие иглы, которые могли появляться словно из ниоткуда, несли смерть самым разнообразным чудовищам на огромных расстояниях, не доступных ни одному известному Хрясю монстру. Это была самая странная и удачная его встреча с тех пор, как он поглотил свою первую сущность жизни, ведь за эти несколько дней он преодолел на пути эволюции дистанцию больше, чем за последние двести лет! Двести лет одиночества и бесконечной охоты были превзойдены примерно шестью световыми циклами совместной охоты с двуногим! Хотя дело было не в самой охоте, а в том, что двуногий мог в огромных количествах делиться с ним чистейшей энергией, так скудно представленной в дикой природе, не говоря уже о том, что этот двуногий был только в начале своего пути к совершенству. Из-за этого Хрясь испытывал все эти дни смешанные чувства: с одной стороны он безумно радовался своим успехам на пути к совершенной форме, но с другой стороны, потенциал и сила его компаньона вгоняли его в уныние. Кризалиду самому пришлось вытерпеть море боли и океаны испытаний дабы достичь нынешнего уровня, а двуногий словно уже родился сверхсуществом… «И кстати, где я? Кажется я возвращаюсь в сознание», - медленно окружающий мир «проявился» для органов чувств Хряся. Его вид на нынешнем уровне развития уже давно не использовал только видимый спектр электромагнитного излучения, превращаясь в настоящий природный локатор, со способностью визуализации трёхмерного мира на основе принятых обратно отражённых сигналов. Тело Хряся постоянно испускало во внешнюю среду высокочастотные электромагнитные импульсы, а его красный глаз, похожий на узкую полоску из сверкающего рубина, принимал отражённые сигналы, помогая мозгу древнего чудовища интерпретировать их в трёхмерное изображение. Фактически, кризалид столь высокого уровня развития как Хрясь, в дикой местности мог «видеть» больше, чем на десяток километров, вовремя избегая чрезмерные опасности. Так что непробиваемая защита была не единственным их преимуществом – высокое восприятие также помогало кризалидам в выживании.

- Сэр, вы уверены, что не стоит оповестить командование? Объект уже проявляет неплохие жизненные показатели и начинает приходить в сознание. Если главнокомандующий узнает, что вы игнорируете его… - уже немолодой ассистент одного из немногих ксенобиологов, по какой-то случайности теперь работавших на корабле пиратов, с опаской поглядывал на опасное существо чёрного цвета, привезённое новым лидером с дикой планеты, и зафиксированного кожаными ремнями в герметичном кубе из бронированного стекла.

Учитель Крамер, как было принято обращаться в этом мире к учёным любого направления, лишь на мгновение хищно глянул на своего помощника, как тот моментально заткнулся.

- Не нуди мне над ухом, Алекс, я, итак, обхожусь с объектом крайне мягко! Всё с ним будет в порядке, я всего-то хочу взять пару образцов тканей, не более. Кровь с внешнего панциря была слишком грязной, а рана под действием модифицированного тобой стимулятора уже зажила! Вот кто тебя просил так рано вводить лекарство? Теперь придётся сверлить панцирь, а это опять время… ещё и ты тут нудишь ходишь… - Крамер моментально вернулся к программированию медицинского робота, медленно перестав ворчать на нерадивого помощника. Тот же после упоминания о своей поспешности лишь смущённо поморщил нос и отступил на пару шагов дабы не мешать учителю Крамеру. Вскоре камера, где содержался объект, ожила, и с её потолка начал опускаться герметичный щуп, который и должен был, следуя программе, просверлить небольшое отверстие в самом слабом месте панциря кризалида, собрав образцы крови и тканей.

«Почему я кверху пузиком? И лапки плохо шевелятся… хм, я в ловушке? Это точно не плетник, да и на логово засадника не похоже, всё какое-то твёрдое вокруг, даже твёрже подземных пещер… о! Двуногие. Но среди них моего двуного точно нет, слишком слабы. Эй! А это ещё что за штуковина?!» - Хрясь несильно опасался за свою жизнь, ведь он не чувствовал рядом ни одного магического стрелка (это такие звери, что способны атаковать энергией напрямую, нанося огромный урон его магическому телу), а обычные физические атаки против него просто бессмысленны.

- Алекс, ну-ка глянь камеру, тут какая-то ахинея с показаниями. Бур ещё в десяти сантиметрах от поверхности панциря, а давление на него уже зашкаливает! – биолог всё ещё упорно искал ошибку в расчётах команд, не веря в предупреждения системы, оттого и не замечал, как бур раз за разом пытается приблизиться к телу кризалида, но тут же упирается в еле видимый силовой барьер древнего чудовища.

- УЧИТЕЛЬ! – Алекс, как только заметил причину проблемы, сразу заверещал словно не своим голосом – то, что он видел, было просто за гранью воображения. От его громкого крика ксенобиолог подпрыгнул прямо на месте, а кризалид за стеклом вдруг начал быстро увеличиваться в размерах.

- Ты чего орёшь, дебила кусок!? – Крамер был в ярости, ведь всё время, пока его ассистент был рядом, он вдалбливал в его голову приверженность к тишине. Крамер терпеть не мог, когда люди вокруг громко разговаривали или шумели каким-то иным образом, а здесь просто какое-то богохульство в храме науки! Но как только он нашёл взглядом пятившегося бледного ассистента и причину его неадекватного поведения, то и сам начал невольно отступать. Зверь, недавно ещё связанный по всем шести лапам, уже занимал всё свободное пространство камеры, продолжая постоянно увеличиваться в своих размерах. Лишь когда бронированное стекло затрещало, покрываясь трещинами, оба мужчины осознали весь ужас происходящего.

- Ты чего встал, недоумок, бегом из лаборатории! – Крамер пулей метнулся к стене, где располагался тревожный пульт, и тут же включил общую тревогу. Визгливая сирена мгновенно пронеслась по всему кораблю, предупреждая о чрезвычайном происшествии, а система оповещения охранного персонала выделила весь их лабораторный корпус на интерактивных картах сотрудников красным цветом, присущим заражению инопланетными организмами.

Как раз раздался жуткий треск лопнувшей титановой рамы и разлетевшегося в стороны бронированного стекла, когда два учёных почти достигли первых гермодверей.

- Зуга-з-я-я-я! – наполненный негодованием и обидой звон кризалида ещё сильней подогнал итак бегущих со всех ног мужчин, а раздавшийся шум множества приближающихся ног заставил их и вовсе выйти за пределы своего организма. Буквально влетев в начавшие закрываться по их сигналу ворота, двое биологов рухнули на пол от подогнувшихся в судорогах ногах.

- Я же говорил, нужно доложить главнокомандующему! Что за дрянь он с собой притащил вообще!? Учитель, вы хоть понимаете, что это сейчас было? – Алекс, тяжело дыша, всё-таки поднялся на четвереньки, пытаясь одновременно разговаривать.

- Не знаю я, что это за вид, отстань! Такого человечество ещё не видело… А ведь с ума сойти…! Это же наверняка настоящий мистический зверь! Ты хоть представляешь, что его изучение может дать человечеству!? – наконец и более пожилому учёному удалось подняться на ноги. Но он снова чуть не упал, когда в массивные гермодвери с той стороны врезался могучий удар. Гул был такой, что казалось, с той стороны долбят древним стенобитным тараном.