Более мелкие чудовища кружили в беспорядке вокруг, пытаясь выбрать удачный момент, чтоб напугать врагов и заставить их действовать беспорядочно, но мёртвым было всё равно. Потеряв вместе с жизнью страх, чувство стыда, самосохранения и усталости, лучники порчи внимательно следили за окружением, выпуская свои смертоносные стрелы в любого, кто пытался к ним приблизиться. Стрелы, заряженные аурой и усиленные отравляющим плоть эффектом, приносили море боли своим врагам, мешая не только летать, но и ясно мыслить. Вскоре некоторые из пострадавших начали терять выносливость, гниющие перья, что выпадали из гниющей же плоти, и даже сталкиваться друг с другом, не успевая управлять измученным телом.

Всего через полчаса более сотни крупнейших зверей было убито выстрелом в голову из крупнокалиберной магнитной винтовки Азраила и ещё более трёх сотен младших чудовищ превращены в гниющие останки скелетами-лучниками. Только под самый конец отчаявшиеся взрослые особи, понявшие, что обычная тактика не работает, попытались своими телами протаранить врага сразу с нескольких направлений, но взлетевшие прямо к ним три шрапнельных заряда мощными взрывами сбили их с курса, также задев десятки молодых особей опасными осколками. Вместо десятка противников, в тело Хряся ударилось всего два полуживых зверя. Но одного очень быстро изрешетили его лучники, второму же кризалид раздавил голову одной из своих лап – на земле эти летающие выпендрёжники не представляли для него опасности!

В результате после громкого завершающего аккорда оставшиеся в живых монстры поспешили разлететься кто куда, покинув своё насиженное веками место. Больше никто из них сюда не вернётся и будет вынужден искать другое место для обитания.

- Хух… я боялся, они никогда не свалят! Уже почти все патроны извёл… - получив за эту операцию ещё три уровня, Азраил вновь усилил огненного голема, и сразу призвал его на снежную гладь внизу. Как ни странно, но снег таял и шипел только при непосредственном контакте с телом голема, аура его никак не влияла на окружение.

- Хе, жаль, нельзя тебя как обогреватель использовать – цены бы тогда тебе не было. Эх чёрт, зябко как-то… Хрясь, вперёд! – указав в сторону гнёзд монстров, паладин смерти спрятал в инвентарь своё оружие. Стоять под ледяным горным ветром в броне было неприятно, пусть даже та имела приличную теплоизоляцию. Можно было, конечно, включить обогрев, но заряды батарей Азраила в последнее время почти не пополнялись, и система никак не могла сама найти неисправность самостоятельно, так что паладину можно было только смириться. Благо его сопротивление элементам работало и здесь, защищая его частично от всех негативных факторов окружения.

Бывший совсем недавно белоснежным склон превратился в фиолетовую долину, где бал правила смерть. Очень быстро эти тела, лишённые искры жизни, на холоде превратятся в окоченевшие туши, которые наверняка достанутся какому-нибудь падальщику, чем сделают уже его сильней. Так что Азраил не чувствовал угрызений совести по поводу разорения целого логова существ, хоть они ему никак и не мешали – таковы правила выживания! То, что хранилось в их логове, сделает его сильней, позволив выжить в ещё более суровых условиях, а значит их смерть оправдана.

Сидя верхом на Хрясе, Азраил быстро передвигался по извилистому, но довольно широкому горному хребту, внимательно прислушиваясь к ощущениям знакомой силы. Обыскивая гнёзда монстров, он, как и ожидалось, находил осколки сосредоточения жизни и малые сущности жизненных сил, которые собирались монстрами для своего молодняка. Особенно много их было среди ещё не вылупившихся яиц, так что некроманту было достаточно просто обыскать всё логово, чтоб набрать приличное их количество.

- Итак, что мы имеем… Двадцать три малых сущности, двенадцать средних сущностей жизни и пять крупных сущностей, хоть и без прожилок магического концентрата. Сто двадцать четыре осколка жизни тоже, конечно, пригодятся, но пока даже не знаю, куда девать всё это количество… ладно хоть патроны и взрывчатку израсходовал, а то класть было бы некуда. Ну, пожалуй, приступим, - Азраилу не терпелось наконец поглотить всю эту красоту, чтоб поскорей заполнить пробелы в своей силе, так что он даже место другое искать не стал, просто встав посреди чистого участка снега.

Начав поглощение с крупных сгустков, он намеревался перейти к средним и только потом к малым, но ему неожиданно пришлось остановиться. Как только пятый крупный сгусток жизненных сил исчез из его инвентаря, взор паладина смерти закрыли окна сообщений, скопом переданные системой магии его богини.

«Вами поглощены стимуляторы эволюции жизни и магии. Для развития выбрана последняя не активированная ветка навыков (Боевые Ауры). Присвойте выбранному навыку новые свойства или усильте имеющиеся. Доступно: 5 очков стандартного эффекта выбранного типа».

«Разблокирован последний внесистемный навык!»

«Дух святого возмездия»

Сущность паладина получает физическое воплощение.

Черпая силу из магии мира и ментальной силы последователей, дух святого возмездия активирует могущественную ауру возмездия. Аура наносит врагам духа урон всеми четырьмя основными элементами, снижает их защиту, атаку, броню и все сопротивления. Дружественные единицы получают защиту от проклятий, от стихийного урона, медленно исцеляются и наносят дополнительный урон всеми стихиями разом каждым своим ударом или выстрелом.

Радиус действия ауры двадцать километров.

Срок существования духа святого возмездия определяется числом ваших последователей.

Бесплотен. Невосприимчив к физическому и магическому урону.

Время действия: пока не закончится энергия ментальной поддержки ваших последователей.

Пассивный эффект: пропадают визуальные эффекты ваших аур паладина; 70% получаемого вами урона покрывается маной.

Откат: 3 дня

Условия для разблокировки: пройти эволюцию тела и магии.

Побочные эффекты после применения: кома на одни сутки

Внимание! Последняя ветка навыков активирована. Возможность дальнейшего развития навыков закрыта.

«Ваше тело и магия эволюционируют»

Ваше здоровье будет увеличено в 5 раз.

Сила, Ловкость и Живучесть навсегда увеличены на 50.

Скорость пассивного восполнения здоровья повышена в 10 раз.

Магические создания типа «голем» повышают своё базовое здоровье в 5 раз.

Приготовьтесь к неприятным ощущениям. Будет немного покалывать. ^_^

Как только Азраил прочитал последнюю строчку сообщения, явно написанную богиней, его тут же скрутили мышечные спазмы, а из глотки, которую словно начали драть колючей проволокой, вырвался сдавленный хрип. Ощущая, как его мышцы рвутся от сильнейших судорог, превращаясь в единый комок жгучей боли, паладин смерти начал терять связь с реальностью, рухнув в глубокий снег. Боль! Боль и жгучее пламя внутри – вот всё, что он сейчас чувствовал!

Скелеты-лучники, послушно следовавшие за ним недавно, впрочем, как и огненный голем, мгновенно рассыпались прахом, оставив Хряся и Азраила вдвоём на вершине гор. Очень скоро броня Ультиматум, так долго спасавшая жизнь своему владельцу, начала разогреваться, отчего снег вокруг быстро таял. Кризалид даже принял свою малую форму, чтоб подойти поближе к покровителю, который явно сейчас страдал от своей первой эволюции. Это после десятков переходов они становятся всё менее болезненными, а первый скачок всегда давался очень тяжело, и потому Хрясь был ещё больше впечатлён происходящим. Он то думал, что двуногий тоже является древним существом, имея такую силу, а на самом деле оказалось, что он только что начал свой путь на пути к совершенной форме. «Я ошибся… но ошибся в лучшую сторону. Интересно, каким он станет в будущем?», - любопытство было одной из немногих слабостей Хряся, как и любого другого существа.

Тем временем броня Азраила начала дымиться, так как жидкости и материалы под металлической защитой медленно выгорали от выделяющегося его телом жара. Все электронные системы вскоре были разрушены, а дым от доспехов становился всё более густым, пока наконец не превратился в настоящее пламя. Азраил горел!