Глава 10

Солнце уже близилось к закату, а Луна уже давно взошла. Где-то в небе мерцают одинокие ранние звезды, пробивающиеся сквозь редкие тёмные облака. Небо словно разделилось на две половины: алую и тёмно-синюю. Я просто стоял с открытым ртом и смотрел вверх. Живя в городе перестаешь замечать красоту того, что тебя окружает. Тебе просто не хватает времени это рассмотреть. Поэтому сейчас я стоял и смотрел, потому что мне некуда было спешить. Время буквально остановилось.

— Нравится? — спросил профессор, аккуратно подталкивая меня корзиной, чтобы я сошел с порога.

— Еще как, мистер Глауб, такая красота!

— Меня тоже соблазнил этот пейзаж при выборе места, — он постелил одеяло на траву, — Где-то в получасе ходьбы отсюда есть просто восхитительное кристально-чистое озеро.

— Не думал, что вы романтик, мистер Глауб, — ухмыльнулся я, заметив сколько продуктов достал профессор из этой, с виду маленькой, корзины.

Это был настоящий пикник под открытым небом. На нашем импровизированном столике лежали овощи, травы, бурдюки с вином, какие-то белые сыры, хлеб, от которого исходил аромат, словно его только достали из печи. Также была деревянная тарелка с какими-то маленькими колбасами.

— Моего собственного приготовления. Не из подопытных, что ты! — резко добавил мистер Глауб, увидя как я поморщился.

— А что вы делаете с тельцами… неудачных экспериментов?

— Если я тебе это сейчас скажу, то ты в конец потеряешь аппетит, — профессор какое-то время молча раскладывал кругом крупные камни, а затем продолжил, — Хотя если не скажу сам — додумаешь сам чего нехорошего.

Я с жадностью вцепился зубами в помидор. Какой же он был вкусный!

— Неудачные эксперименты идут на корм подопытным.

И тут же надкусанный помидор пожелал покинуть мой пищевод. Я подавился и начал кашлять. Профессор же протянул бурдюк с вином.

— Выпей, будет получше.

Я сделал глоток. Терпкий напиток избавил мой приступ кашля и ощутимо расслабил. Алкоголь на пустой желудок творит чудеса.

— То есть, как это вы их кормите неудачными опытами? Это же не…

Я хотел было сказать “не гуманно”, но это слово уже давно раздражало Лауфмана. Как говорил профессор: “Люди всегда вспоминают про гуманность, когда у них нет иных аргументов”.

Мистер Глауб заметил мое смущение и улыбнулся.

— Да, это может показаться… не этично. Меня самого воротит от мысли, что крысы преспокойно могут поедать своих же детей, или же друг друга. Но мне не нужна междоусобица в клетках. Мне нужны здоровые образцы. С собаками всегда сложнее, они чувствуют, если им подают собачатину и даже под предлогом голодной смерти отказываются есть. Вот и приходится иногда пускать крыс в расход, иначе я бы финансово не прокормил весь этот зоопарк.

— То есть…

— То есть все мои подопытные питаются крысятиной.

Я посмотрел на колбаски и вновь поморщился.

— Нет, колбаса сделана из фарша говядины и свинины, пропорцию называть не буду, это моя кулинарная хитрость. А так крысами питаются дворфы и гномы, по их мнению, они очень питательны.

— Гномы? Это еще кто такие?

— Ах да, у вас же еще не было курса истории, — профессор аккуратно разложил веточки в каменном кругу и продолжил рассказ, — Где-то около шести сотен лет назад под землей разгорелась настоящая баталия, между гномами и дворфами. Все началось с банального: шахта гномьего клана соединилась с дворфийской шахтой. Слово за слово оба народа схватились за кирки и боевые топоры и стали друг друга мутузить. Три года непрерывно продолжались кровавые битвы, под землей громыхали взрывы, пещеры затапливались, опоры рушились. Настоящий ад! Но на поверхности разве что пара домов обрушилась, люди посчитали, что это землетрясение. В конечном итоге победу одержали дворфы. Они выгнали гномов из наших земель, и теперь они живут вдалеке от нашей Империи Элдаронг.

— А чем гном отличается от дворфа? — поинтересовался я.

— Ох, никогда не задавай такие вопросы дворфам, иначе зубов не досчитаешься. Гномы считают, что борода мешает, и потому её сбривают.

— И это всё? Это послужило причиной раскола целой расы?

— А тебе нужны более веские причины? Городские и лесные эльфы тоже друг друга недолюбливают, хотя их главное отличие в том, что последним привычнее щеголять с ветки на ветку, прикрывая причинные места с помощью набедренных повязок. С гномами и дворфами всё обстоит гораздо сложнее, — мистер Глауб прищелкнул пальцами, и ветки заполыхали. Оригинальный способ разведения костра. Насколько я знал, это самый нижний уровень владения пиромантии, — Бритье бороды было первым шагом к раздору, изменилась бытность, культура, доспехи потребовали изменения дизайна, раз исчезла борода. В конечном итоге выросло два общества: дворфы, крепкие и мускулистые, всегда идущие прямо, твердо к своей цели, и гномы, которые за неимением тяжелых доспехов стали более худощавыми, подвижными, которые полагались на голову, а не на силу. Но это уже в прошлом. Многие гномы скрываются сейчас среди людей и дворфов, пользуясь накладными бородами. Да и многие дворфы, которые отказались от привычных шахт нередко принимают людские традиции. Так, например, некоторые дворфийки сбрили свои бороды, чтобы спокойнее жить среди людей.

— К чему эти заморочки? Они могли бы просто отрастить себе новые бороды, — удивился я.

— Нет, Сэмми, не могли. Когда дворф сбривает бороду — она больше никогда не отрастает.

— Но почему?

Профессор пожал плечами.

— Никто не знает, возможно, в этом правда как-то замешана их вера и религия. Она даже перестает расти, если её подрезать, словно она растет не от начала, а от кончика. Так или иначе, дворфу, сбрившему бороду, нет дороги назад. В былые времена самой страшной казнью для дворфа было обрубание бороды. Бедолага начинал чувствовать себя ущербным, уродливым и, в конце концов, оканчивал жизнь самоубийством.

— Это какая-то глупость!

— И да, и нет. Дворфы не любят перемен, особенно резких, и особенно если ничего нельзя возвратить обратно. Но говорю, это предрассудки горного народа. Молодежь уже более-менее адаптируется под наши стандарты красоты. Как я неоднократно говорю…

- “Слепое подчинение трактатам, написанным тысячу лет назад, может дорого стоить современному поколению”, - с улыбкой процитировал я.

Мистер Глауб засмеялся.

— Ей богу, Сэм, ты молодец! Погода сегодня прекрасная. Потому предлагаю переночевать под открытым небом, как ты на это смотришь?

— С превеликим удовольствием!

Всяко лучше, чем лезть обратно в эту дырку в полу.