— С прискорбием для себя должен сообщить, что вы не лгали, Ваше Высочество. Могу я называть вас Василисс?

Последняя фраза прозвучала как в тумане. После слов о том, что не лгала, казалось, вообще слышать перестала. Он смеется надо мной? Какая еще принцесса? Я же это просто так ляпнула! Придумала… Сказки вспомнить решила.

Молчание затягивалось, нужно было хотя бы кивнуть, но тело будто приморозили к месту.

— Почему Василисс? — голос едва слушался.

— Разве тебя не так зовут? — вздернул бровь Энес. — Василисс Санвер.

— А, да. Я просто… Василиса звучит привычней, — рассеянно кивнула, уже не замечая ничего вокруг. Принцесса? Быть не может. Он точно решил подшутить в ответ, когда узнал о моем обмане.

— Не пойму только… — блондин неожиданно приблизился и приподнял пальцами мой подбородок. Пребывая в полнейшем смятении, я даже не отреагировала. Лишь удивленно распахнула глаза, осознав, что он успел подобраться так близко. — Почему за столько лет они тебя не нашли? Или не искали? — Энес, прищурившись, рассматривал мое лицо, будто на нем был написан ответ, да только разгадать его не получалось.

А я… Ох, даже описать сложно, что творилось на душе. Полнейший сумбур. Принцесса? Да я даже подумать о таком не могла! Ха, разобраться в исчезновении бедняжки хотела. Думала, она в плену. А оказалось… Оказалось, что это я? Нет. Не может быть! Просто имя совпало, внешность. Я же хотела уверить Энеса, что королевских кровей, вот он и проникся. Да, точно. Так и есть. Просто я была слишком убедительна, а он, прослышав про пропавшее высочество со светлыми волосами и голубыми глазами, взял и поверил. А имя даже не мое! Я — Василиса. И все тут! Что это за глупое прозвище? Василисс! Фи, меня так точно не могли назвать. Это вообще что-то змеиное. А я — дракон! Самый настоящий. И вообще, не может же у обычных людей родиться дракон? Вот и я говорю, что нет.

Фу-у-ух. Разобралась, выдохнула, даже дышать легче стало.

Но ровно до того момента, как из крепости послышались истошные вопли:

— Держите ее! Она пыталась сбежать! Хозяин, осторожней. Это — ведьма! Она нас всех чуть не убила!

Э-э-э… Правда? А я и не знала! Даже опешила от подобной наглой клеветы. И поспешила оправдаться:

— Они не пускали меня на прогулку! И вообще все утро насмехались. — Раз уж принцесса, то и губки надуть можно. И побольше капризных ноток в голосе. — А вообще, они у вас слишком впечатлительные. Даже пошутить нельзя, как они в обморок падают! Представляете? Здоровенные мужики и в обморок!

Позади меня стражники что-то наперебой голосили, а я пыталась их перекричать, почти повиснув на мужчине и не выпуская его руку из цепкого захвата.

Наши слова слились в один общий гомон, что даже я со своим слухом не могла толком ничего разобрать.

— Хватит! — вдруг ка-а-ак рявкнет Энес. — По порядку. Сначала ты, — обратился ко мне. Ну, я и выдала. Слезную историю о том, как стражи полдня обижали насмешками маленькую меня, потом обвинили во всех грехах, обозвали колдуньей, и я решила им подыграть. А те оказались слишком впечатлительными.

— Понятно, — процедил блондинчик сквозь зубы. Кажется, поверил.

Я даже позволила себе мысленно улыбнуться. Вот только обрадовалась рано. Потому что когда он заслушал стражников… По одному выражению глаз мужчины стало понятно: мне конец. Правда оказалась явно не на моей стороне.

Вдруг во дворе воцарилась тишина, мертвая. Даже мужики из охраны поежились и тихонько попятились — до того взбешенным выглядел господин Матт. Я только хотела последовать примеру доблестных стражей и тихонько удалиться куда-нибудь в самый темный уголок крепости, чтобы меня не нашли, даже на пару шагов в сторону отступила, как мужчина повернулся ко мне.

Гулко сглотнула. Мамочки-драконы! Липкая волна страха прокатилась по телу, ноги едва держали, а сердечко ухнуло в пятки. Вот это жу-у-уть. Такого оскала я даже у дракона не видела.

Ох, а можно мне провалиться сквозь землю? Хоть к драконам, хоть к бесам. Все равно. Только подальше от этого человека.

— Ты!!! — не хуже раската грома взвыл мужчина. А в следующий миг, я даже не поняла как, оказался возле меня. Окатил волной чистого незамутненного бешенства.

— Ай!

Меня больно схватили за волосы, так что слезы из глаз покатились.

— Показывай то, что видели они! — прорычал Энес. А вроде тихим казался. С безуменкой в глазах, но почти безобидным. Никогда бы не подумала, что он может быть таким.

Даже если бы могла сейчас призвать огонь, точно этого делать не стала бы. Нельзя ему показывать. Но пламенный вихрь и сам рвался наружу, помочь, защитить, и мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы его сдержать.

— Показывай! — прорычал мне в лицо Энес, и на щеку обрушился удар.

Дернулась, прижав ладонь к саднящей коже, да только упасть мне никто не дал — рука мужчины все еще удерживала за косу.

— Как вы смеете так со мной обращаться? — несмотря на боль и огонь, несшийся по жилам, от собственной выдумки решила не отступать.

— Смею, — недобро усмехнулся мужчина.

— Мой отец…

— Вышвырнул он тебя! Запер в башне, чтобы не видеть. Чтобы не позорила род Санверов!

Нет, нет, нет! Врет он все! Я не Санвер. Мои родители драконы!

— Давай, прояви свою сущность! — очередная пощечина ослепила. Энес ослабил захват, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на твердую землю. Но стоило мужчине сделать шаг вперед, как дракон не выдержал. Рык вырвался из груди, как бы сильно я не сжимала зубы, разум на доли секунды застлала пелена, но этого хватило, чтобы мой мучитель уверился в собственных подозрениях.

— Тварь! — он сплюнул на землю рядом со мной. — Теперь понятно, почему от тебя избавились. Драконье отродье! — словно ругательство произнес Энес, снова схватив за косу, вздернул на ноги и потащил к крепости.

Так меня и тянули до самой темницы. А в спину злорадно ухмылялись охранники. Вот только швырнул этот гад мою безвольную тушку в соседнюю камеру, не в прежнюю.

— Теперь не выберется, — сообщил он стражникам, запер дверь своим ключом, еще раз окинул меня злым взглядом и ушел, чеканя шаг.

Уже после выяснила, что даже не могу прикоснуться к решетке — пальцы скручивает от боли. Что это за металл, не знала, но уяснила одно: лучше дракону с ним не сталкиваться.

Но это было после. Сейчас же горькие слезы катились по щекам. Я не понимала этой ненависти, переживала за Йена… А еще в драконьей душе поселился страх: вдруг то, что сказал Энес про родителей, правда? Что, если меня действительно выкинули, как больного птенца? Отправили в лесную глушь с глаз долой? Но почему тогда я — дракон… Как такое могло выйти…