Как я и ожидала, маменька от такого сюрприза отшатнулась, но потом, когда огонь перестал лизать мою кисть, заинтересовалась. Еще бы! А чешуйки, а коготки! Прелесть же, и почему королю не нравится…

Мама протянула руку и, вопросительно заглядывая мне в глаза, осторожно прикоснулась к чешуйкам, но тут же отдернула пальцы.

"Ну же, не бойся. Это ведь я… Все та же" — говорила ей взглядом.

— Такая горячая… — растерянно пробормотала маменька, но все-таки дотронулась.

— Грош говорит, что у драконов вместо крови огонь… И, наверное, так и есть. Это волшебное ощущение… — поделилась я, с радостью наблюдая, как королева изучала мою лапку, а потом и вовсе взяла в свою руку и сжала мои пальцы. Приняла… В этот момент еще одна частичка встала на место. Будто осколки вазы собирали воедино. Сначала так было с Йеном, теперь с маменькой… Осталось убедить Его Величество.

Я благодарно кивнула королеве и подняла взволнованный взор на папеньку.

Он сидел в кресле и хмуро разглядывал наши соединенные руки.

Молчание пришлось нарушить мне.

— Папенька, — тот вздрогнул — я первый раз назвала его так, — это нельзя отделить от меня. Это и есть я. Настоящая. Без огня внутри и дракона я была бы неполной. И я счастлива, что колдунья подарила мне именно крылья.

— И отняла у тебя семью? — едко поинтересовался тот.

— Ничего она не отнимала. Она предостерегла, а то, как это восприняли вы, от нее не зависело, — откуда только взялась эта настойчивость и твердость? Ведь в первые минуты знакомства правитель меня просто в дрожь вгонял, а сейчас я позволяю себе уверенно сидеть перед ним и перечить. Подумать только!

— Не нужно было отправлять тебя жить с драконом, — проворчал отец. — Слишком много ты от него переняла. Еще и сущность эта… Говорил же, Льяла, нельзя чтобы чешуйчатый за ней смотрел. Вот полюбуйся теперь! Даже с клятвой он умудрился отравить разум нашей девочки своими бреднями. Привыкла к этой ящерице и не понимает ничего.

— Чего я не понимаю? — начала выходить из себя.

— Того, что человек не может быть и тем и другим одновременно. Я не желаю, чтобы моя дочь была зверем! Это ненормально! — король хлопнул ладонью по столу. — Значит так, — воспользовался он моим молчанием. А я… Я просто дар речи потеряла. — Если мы не сможем вытащить из тебя эту гадость, превращаться я тебе запрещаю!

— Роан! — воскликнула маменька, уже пришедшая в себя. — Ты не можешь…

— Я могу все, — по слогам процедил король.

Я лишь тяжело вздохнула. Бессмысленно с ним спорить, не сейчас. Возможно, потом он поймет меня…

— Хорошо, — процедила сквозь зубы. Намеренно, иначе моя покладистость могла бы его насторожить. Уж в этом я на драконе натренировалась. Нужно сделать вид, что очень недовольна, потом смириться и начать исподтишка делать по-своему. А когда поймет, что его вокруг когтя обвели, поздно будет. Зачатки совести даже не вздрогнули от подобных мыслей.

— Но с одним условием.

Король крайне недовольно нахмурился. Ох, святые драконы, помогите!

— Вы спасете Йена. — И поспешила разъяснить ситуацию, пока отец шокированно молчал: — Энес, тот негодяй, что похитил и обменял меня на Йена. И обвиняет его в том, что он не совершал. Он повез Йена в драконьи земли, чтобы осудить, но этого допустить нельзя. Он там погибнет…

Последнюю фразу я закончила полушепотом. Лицо папеньки не поменяло выражение ни на мгновение. Он продолжал сверлить меня хмурым взглядом, а тишина после моих слов гнетущей тучей повисла в комнате. С каждой секундой, подобно песчинкам в часах, надежда на положительный ответ таяла. И когда я вовсе не ожидала ничего услышать, король сказал свое слово:

— Нет.

Вы видели когда-нибудь, как рушится карточный домик? Я — да. Мы же с драконом не только в карты играли. Вот и построила я однажды такую прелесть, так собой гордилась, так ею восхищалась… Ровно минуту. Пока один вредный дракон не осмотрел лениво сие творение, да и не вздохнул. Угу, домик ветром и сдуло. Да что домик, там же целый замок был!

И сейчас я сидела в гостиной перед папенькой с точно таким же разочарованием и чувством разбитых надежд. Будто карточный замок моих ожиданий безжалостно унес порыв ветра, оставив после себя лишь пустое место.

Когда торопилась в Солнечный, подгоняла отряд, спеша встретиться с королем, я даже на секунду не могла представить, что отец мне откажет. Даже мыслишки такой не закралось. Но вот он, сидит передо мной, суров, молчалив и не намерен отступать… А Йен где-то за морем, и не известно, что с ним происходит. Вдруг он и от раны-то не оправился, вдруг его там мучают? А я вынуждена находиться здесь, осознавая, что моя последняя надежда помочь любимому истаяла как утренний туман? Ну нет. Я не сдамся! Я найду способ!

— Но, папенька, — побольше слезливости в голосе… Впрочем, мне даже стараться не пришлось. Не ожидала я такого от родного человека.

— Никаких "но". Я не собираюсь никого спасать. Стоит только вспомнить, что с тобой произошло по его вине. Он не справился со своим заданием, а значит, я имею право прогнать его из королевства. Считай, что уже это сделал.

— Но ведь его убьют! — я вскочила на ноги, не в силах усидеть спокойно. Как он не может понять? Вот же твердолобый!

— Мне все равно, — равнодушно отозвался отец.

— А мне нет. Он обо мне заботился все эти годы, я не могу вот так бросить его на произвол судьбы.

— Теперь о тебе есть кому заботиться! — король повысил голос и так же как я привстал со своего места.

— Он — моя семья, я его не оставлю! — выкрикнула я и лишь после поняла какую глупость совершила. Лицо короля буквально побагровело, он вперился в меня гневным взглядом, казалось, из ноздрей вот-вот дым повалит… Ах, он бы удивился, что своим видом очень уж напоминал дракона. Но об этом я подумала позже. Тогда же хотелось выть от досады, прикусить себе язык за вырвавшиеся не в нужную минуту слова, а еще подойти и стукнуть папеньку. Правда надежды на то, что после этого его нелюбовь к драконам уменьшится, не было.

— Ах, значит, ящер — твоя семья… Забудь даже думать о нем! Отправляйся в свою комнату! Выйдешь после дня рождения, когда я буду уверен, что никакие пророчества не сбудутся.

Вот это стало последним ударом. Возмущенный возглас застрял в горле, так и не обратившись в звук. Ну, знаете! Меня? Запирать в комнате?!

— Это для твоей же безопасности! — король пытался оправдаться.

Но мне было настолько обидно, что, не видя ничего перед собой, я рыкнула в знак протеста и умчалась к себе, не забыв хлопнуть дверью. Ух, как же я была зла! Хотелось рычать, выть и крушить все вокруг одновременно. Слуги, попадавшиеся в коридорах, шарахались в стороны. Уверена, посмотрись я сейчас в зеркало, сама бы испугалась. Глаза жгло. От огня или невыплаканных слез, не знала. А вот руки горели по вполне определенной причине.

— Принцесса Василиса! — окрикнули меня.

Это оказался лэрд Таор.

— Ваше Высочество! Успокойтесь. Вам же нельзя…

Гр-р-р-р-р!

Знала, что нельзя. Но и поделать с этим ничего не могла. Огонь рвался наружу, отчаянно бился внутри.

Но господин Нереш прав. Нельзя. Еще не время… Однако каким-то внутренним чутьем я ощущала, что осталось совсем немного, мой дракончик почти готов явить себя миру… Жаль, нет рядом Йена, чтобы расспросить его, как это будет… Мысль о любимом кольнула сердечко, а ответом на эту острую боль стала очередная вспышка злости. А еще весьма неприятное открытие.

— Вы знали! — развернулась к мужчине и обличительно ткнула в него когтем. Верно, ведь когда я вдохновилась идеей поездки в Солнечный, рыцарь отвернулся. Он не заверил меня, что король поможет… Значит, знал, что так выйдет. И тот разговор… Нет. Не может быть…

Ахнула и приложила лапу к груди.

— Вы ведь не про Энеса говорили… А про Йена. Это ему король собирался голову открутить? И он приказал вам его бросить….

Мужчина виновато отвел глаза. Снова…

— Нет… Вы… Как же я вас всех ненавижу! — выкрикнула я и, резко развернувшись, побежала в свою новую тюрьму.

Как же так? Почему папенька хочет смерти Грошу? Ведь он столько для меня сделал… Он же…

И маменька не сказала ни слова против…

Я упала на кровать и разрыдалась.