Мы снова сошлись, я смог уклониться от пары ударов и разок ранить вождя. Серия чудовищных ударов в щепки разбивает щит, пришлось от него избавиться, я на секунду замешкался и последний удар вскользь прошел по руке.

На морде рагерта возникла и расплылась в оскале ухмылка. Дохнуло зловонным смрадом.

— Ага, хаскра тебе в гузно!

Я подобрал кинжал, взял обратным хватом. Сплюнул тягучий сгусток слюны. Еще посмотрим, кто уйдет на своих, а кто отправится на Колесо Перерождений.

Снова закружили друг вокруг друга. Я стал более осторожен, помня, о его не человеческой ловкости и силе. Тем не менее, мне еще пару раз удалось уклониться и ужалить его.

Я не знаю, сколько уже длился наш бой и что там творится у остальных. Вечность назад потерялись наручи, кольчуга иссечена в паре мест и где-то в стороне валяется выбитый кинжал, а на мече появилась пара зазубрин, и он грозит расколоться. Кровь сочится из моих ран, но и эта тварь выглядит не лучше.

Он, дико рыча и раскручивая топор, кинулся ко мне, я не умело попытался уклониться и отвести топор мечом, но он хитро вывернул лапу и удар пришелся по плоской стороне, мой клинок сломался. Обратным движением вожак умудрился ударить меня по бедру.

От такой боли в глазах потемнело. Пот вместе с кровью застил глаза, попытка протереть их привела лишь к тому, что в них набился песок.

Боль. Смотрю как тушу рагерта пытается пронзить копье оруженосца, у которого я даже не узнал имя. Сил ему не хватает, чтоб окончательно прикончить вожака. Тот, крошит древко и перегрызает гоблину горло.

— Тварь!

Ярость захлестывает, меняю форму, прыжком подлетаю к вожаку и со всей мощи вгоняю обломок клинка ему в подмышку! Монстр верещит, пытается оттолкнуть меня, но его когти лишь жалобно скребут по каменной броне. Тело рагерта падает к моим ногам, и я со злостью пинаю его и рву когтями.

— Мммм! Акх!

Что это? Парень еще жив?

Освобождаю его от амуниции, оружия, мельком отмечаю, что еще двое юных воинов мертвы, а мои бойцы, обессиленные сидят, таращась перед собой. Это их первая сшибка в открытом бою.

Хватаю раненного в лапы и со всей возможной скоростью несусь к гоблинам. Мне на встречу уже спешили воины племени, они подхватили юного гоблина и потащили к шаману, который к счастью тоже находился здесь неподалеку.

Специальная команда спустилась вниз и обыскала трупы. Они же помогли принести тела погибших, и прийти раненым. Никто из выживших не был обделен ранением, но к счастью сильно искалеченных не оказалось. Оклемаются и снова встанут в строй. Я вернулся и забрал топор вожака, а все тела рагертов предали огню.

Зря падальщики кружили над нами моля оставить им хоть кусочек.

По-прежнему было не ясно, что здесь делал воинский отряд, но думаю, вождь или шаман просветят меня в этом.

Добычу от убитых мы раздели по-честному, свою долю мои гоблины, сразу же продали. При чем было забавно наблюдать как, хозяйственный Мранк, пытался забрать, свою часть у распутного Дранка. Дело чуть до драки не дошло, пришлось вмешаться, в итоге скромные тридцать солидов перекочевали в наш запасец. На остальное деньги они и я обновили себе амуницию и оружие.

Оставил уцелевшие кинжал и лук, с полным тулом и прикупил обоюдоострый меч. Не стал себя обременять полным доспехом, щитом, копьем. Справил то, что было раньше, разве что качеством получше. Не показываться же мне в Мендросе оборванцем.

В лагере нас встречали песнями и танцами и после водных процедур, меня пригласили на ужин к шаману и вождю, а Мранк и Дранк остались пировать с воинами племени и своими новыми побратимами.

В пещере вождя царил привычный полумрак, Рисди и Гамисди, о чем-то степенно беседовали, развалившись на шкурах и распивая из пиал, весьма ароматный напиток.

— Держи, это мхадат, да, ты садись, в ногах-то правды нет. — С этими словами вождь протянул мне пиалу, наполненную сиреневатым отваром.

— Бодрит, — произнес я, отхлебнув взвара. Так с ходу, мне не удалось определить, на каких травах он готовится, вкус был свеж, мягок и не знаком.

— Вот, теперь это ваше, — я протянул вождю, добытый трофей.

Рисди, молча принял топор вожака и повесил его на стену, рядом с другими воинскими трофеями племени. Ни о какой награде он даже не заикнулся, да и я не стал напоминать и просить об этом.

— Тебе наверно интересно, Аржо, почему не было тут детей и стариков, если рагерты исход замыслили? Прав ли я? — присоединился к беседе шаман.

В ответ я лишь кивнул, обозначив заинтересованность, и шаман продолжил:

— Не стало у них больше ни женщин, ни детей, ни стариков, их угнали в рабство люди. И этот воинский отряд был их последний, а не просто рейд как мы думали поначалу.

— Зачем им эти полуживотные? И почему они стояли здесь вместо того, чтоб пытаться отбить своих?

— Духи нашептали мне, что пришло в мир зло, что стал человек мнить себя богам равным! Что творит он тварей чудовищных, Варму неприятных.

— Я что-то не совсем тебя понял, уважаемый Гамисди? О чем ты?

— Это тебе лучше узнать самому. Мы заметили, что ты знаком владеешь, — при этих словах перст вождя указал на мой нашейный диск, скрепляющий плащ.

— И тебе наверно интересно почему наше племя так зовется. Я скажу тебе. Оно основано не гоблинами или не совсем ими, поэтому мы и сильнее, и быстрее и выносливее соплеменников. Наше племя основал дух земли Модош. По легенде он являлся в теле черного крылатого зверя и мог обращаться в черноволосого человека с золотым диском и что на диске том, последователи его видны и когда он соберет всех, то возродится снова и получит силу, принадлежащую ему по праву.

— И какие же это последователи?

— Гоблины уже есть в свите твоей, а кто еще, то нам не ведомо, в свитках говорилось, что с ним пять народов ходило! — продолжал вещать шаман.

Яснее не стало. Что-то сказали, а чего непонятно. Опились с вождем и несут ерунду всякую. Пердуны старые.

— А что за человек пришел богам равным и тварей создающий? — решил я уточнить, наиболее важный вопрос.

— То нам не ведомо, ступай в другие народы, спрашивай, узнавай, и не попадайся!

Что вообще ему ведомо? Себя уж наверно не помнит. С мхадата потянуло в сон. Очнулся на рассвете, рядом со мною дрыхли напарники, натужно храпя. Тянуло гарью.

Я моментально взвился в воздух, опрокинув котелок, с кашей в костер, а нашего нового воина заставил в страхе отпрянуть.

— Господин вы чего? А?

В кашеваре я узнал молодого гоблина, который добил рагерта, и по всему должен был валяться в лазарете или кочкарнике.

— Спасибо, что спас меня! Почему ты не на больничной койке и как звать тебя? Как ты тут оказался? Мы тут как? — по привычке вывалил на него ворох вопросов.

— И вы меня спасли. Квиты мы. Радли я. Меня вождь с шаманом к вам в услужение определили, сказав, что судьбы наши связаны.

— Годно. Что-нибудь еще говорили?

— Да, нам отсюда надо спуск продолжить и выйдем к реке, а там и до Покшине Пакса не далеко, так по-нашему называют Большую Степь, за которой стоит Малас Вирь или Великий Лес, а за ним Мендрос.

— Для таких малышей как вы, все большое или великое. В степь так в степь.

— А вы, что дрыхните бездельники? — обратился к проснувшимся охломонам.

— Дык, мы это, — начал Мранк.

— Вчера всю ночь сидели, — продолжил Дранк.

— Нашу славную победу отмечали и сморило нас, — вместе завершили они начатый рассказ.

— А здесь мы как оказались?

Эта парочка от которой за версту несло перегаром лишь недоуменно пожала плечами.

— Я знаю, я знаю, господин, — как прилежный школяр потянул лапку Радли.

— Раз знаешь, говори, не тяни вергиза за хвост.

— Вас вождь велел отнести сюда.

— Бывает.

Я проверил деньги, вшитые в пояс, не украли ли и скомандовал трогаться в путь.

К реке спустились в сумерках. Представители разумных рас не встретились. Это было приятно. Женщин, по которым я истосковался не попалось. Это было печально.

Радли быстренько сообразил дровишек и разложил костер, в выкопанной яме. Весело потрескивающие сучья освещали ночь, отпугивая бродивших изредка вдалеке зверей. С его приходом в нашу команду, все обязанности по благоустройству лагеря перешли на него.

Старшие товарищи, хоть теперь уже и изрядно возмужавшие, и мало напоминавшие тех двух потерянных гоблинов, встреченных мною, нет-нет, да и подшучивали над новым напарником. Шутки их не всегда были невинны: то углей ему за шиворот насыпят, то красного муравья в нос запустят. По-первому я хотел их отчитать, но они настояли на том, что юный воин должен быть ко всему готов и плюнул на это. Пусть их, если Радли надоест, думаю, сумеет постоять за себя или сам их разыграет. Посмотрим какой характер у парнишки, пока от него жалоб на Мранка и Дранка я не слышал.