Стоявшие в центре пленники, повинуясь громкому приказу караван-вожатого бросились в рассыпную, даже благородные эри, кроме одной, испуганно замершей на месте, улепетывали со всех ног, оглашая окрестности тонким визгом. Кляпов им видимо не досталось.

Эры били по бросившимся им наперерез чужакам, ночь разукрасилась яркими вспышками. Земля под ногами дрожала, а воздух казалось звенел от выбросов силы.

Я растерялась, замерев на месте и не зная, что делать.

Попытаться помочь? Убегать и прятаться? Ведь теперь напавшие на наш караван, в поисках сбежавших обыщут всё.

Меня и так не нашли только чудом. Эта неспособность действовать, не обдумав варианты и последствия, в обычной жизни приносила только пользу, но в ситуациях как сейчас... выбрать я не успела. Повозка покачнулась, и со стороны парадного входа появилась огромная фигура врага. Я попятилась, медленно отступая к торцу фургона, туда, где был так близок спасительный выход. Страшный воин качнул рогами на шлеме, и шагнул ко мне, протягивая руку с шипастым наручем. Быстро, я и не успела заметить как, он оказался совсем рядом с замершей на секунду от ужаса мной. Широко улыбнувшись, он продемонстрировал белоснежные зубы в жутковатой улыбке и схватил меня за плечо.

И тут, наконец, отпустило сковавшее меня оцепенение. Взвизгнув, я не глядя, махнула стилетом. Ударила по протянутой руке, тут же брызнувшей кровью, и бросила прямо в улыбающееся лицо пригоршню порошка. Вреда от него не много, но чешется ужасно, а уж если в глаза попадёт...

В глаза, видимо, попало - воин взвыл, а я метнулась прочь из повозки и, забыв обо всём, побежала изо всех сил.

Мне бы только укромное место, пары спокойных мгновений мне хватит чтобы разбудить хранителя! Но их не было.

Стоило мне приободрится отсутствием преследования, как я со всего маха налетела на кого-то. Под тихие ругательства меня схватили, помогая устоять на ногах.

- Эрлих? - удивилась, - но как же...

Договорить я не успела, несколько вражеских воинов внезапно выскочили из предрассветных сумерек и хищно оскалившись бросились к нам. Эрлих задвинул меня себе за спину, хмыкнул, - вот значит как? - и бросился к ним на встречу, вынимая из ножен короткий меч. Во второй руке блеснул кинжал - здоровенный такой ножик, не чета моему стилету, который я оказывается по прежнему судорожно сжимала в руке. Как только Эрлиха не ткнула им по ошибке?

- Ррах! Блестящая полоса металла описала дугу, но с оглушительным звоном была остановлена мечом Эрлиха.

- Хха! - и второй воин пришел на помощь своему товарищу.

- Двое на одного, презренные трусы! - сплюнул им под ноги Эрлих, уворачиваясь от двух мечей. Я хотела помочь, но не знала как, а потому постаралась хотя бы не мешать. Потихоньку отступала в густую тьму высоких кустов сбоку от дерущихся.

Тьма!!! Я не разбудила Динари!

Закрыла глаза, погружаясь в глубину своего сознания, часть себя, свою кровь, влитую в Динари я видела прекрасно, капли влитой силы мне хватит побороть любое снотворное. Главное чтобы его пробуждение не привлекло к себе внимания сразу. Надеюсь, мои люди и Витер уже далеко, тихо взмолилась Тьме о содействии. Открыла глаза и приготовилась ждать, когда же меня примутся наконец-то нормально спасать.

- Грязный ублюдок... - прохрипел Эрлих.

- Не грязней тебя! - ответил ему незнакомый голос.

Стоило признаться самой себе, никогда я не верила искренне и до конца, как остальные воспитанницы в золотое правило, - “спасение эри попавшей в беду, должен возложить на свои плечи эр”.

Любой эр.

В задачу эри входит, не совершая лишних телодвижений, благосклонно принять помощь и желательно запомнить нюансы спасения, дабы в последствии восхититься спасителем наиболее верным способом.

А мне всегда казалось, что стоит попасть в эту гипотетическую беду именно мне, как в радиусе пяти километров обязательно исчезнут все эры, а если кто и останется, то такой, что спасать придётся ещё и его. Как выяснилось на практике, права была всё же я, а не сёстры Тьмы!

- Похоже, удача повернулась ко мне лицом, - напротив окровавленного Эрлиха зловеще ухмылялся светловолосый воин медленно с видимым наслаждением проигрывающий устрашающей секирой.

- Если считать удачей мучительную смерть, то да, тебе повезло, - не остался в долгу проводник нашего каравана. Мне был непонятен его гонор, на что он надеется? Картина, представшая перед моими глазами - удручала. Эрлиха держали два крупных воина в доспехах, делающих эти огромные фигуры ещё шире и страшнее.

- Не надейся, помощи тебе не видать, очень удачно разбежались эти высокородные.

- Благородные. - поправил Эрлих, чем сразу заслужил мою симпатию. Люблю точность.

- Плевать, кем бы они ни были, теперь они рабы, мясо на продажу, просто более дорогое, чем остальные. Но тебя это не касается, ты умрёшь здесь и сейчас, - свирепея, светловолосый воин бросился к Эрлиху, замахиваясь секирой.

- Ты слишком много болтаешь, для истинного льдора, - сказал Эрлих и в этот момент воины, державшие его, дружно шагнули в стороны. А я... Под пробирающий до дрожи свист рассекаемого секирой воздуха, не совсем понимая что делаю, ударила, вкладывая почти всё, что было в хранах не трогая только внутренний, неприкосновенный резерв.

Ожидала я любого результата, вплоть до оглушения Эрлиха на радость нашим врагам. Но к моему удивлению, помочь мне удалось.

Случайно, не иначе.

Ударной волной чужаков отбросило от проводника, в разные стороны.

- Ты спасла меня, драгоценная эри, - констатировал чудом оставшийся на ногах Эрлих. Настороженно покосился на меня, затем на две ямы, между которых стоял и тряхнув головой бросился к слабо шевелящемуся противнику.

- Я бы на Вашем месте не радовалась раньше времени, похоже их лишь оглушило. - Робко выглядывая из кустов, я рассматривала результат применения силы напрямую. В Ложе нам запрещалось пробовать. Видимо их подземное жилище было дорого сёстрам Тьмы.

- Эри!

Так я и знала...

- Эри, с Вами всё в порядке? - появившийся так «во время» Динари, ощупал меня беспокойным взглядом, а приблизившись, попытался проделать ощупывание руками.

- Уже да. И не могу сказать, что благодаря моим хранителям, - не удержалась от недовольства, отстраняясь от настойчивых рук Динари и перемещаясь поближе к Эрлиху.

- Меня защитил наш проводник.

Вышло как-то обвинительно.

- Витер?

- Я отправила вашего брата с реями. И очень хотела бы отправиться следом, - отвернулась от Динари. Он не виноват, но его не было рядом, когда он был мне нужен. А ведь обещал хранить! Да, это я не подпитывала его силой в достаточной мере, но ведь он мужчина! Он должен был предусмотреть такую необходимость, объяснить мне. Настоять, в конце концов, что это нужно! Или просто попросить... Но нет. Он слишком гордый и самоуверенный для этого! Стук моих зубов было слышно, наверное, в самом Элефте.

Теперь, когда непосредственная опасность миновала, меня начало трясти крупной дрожью. К счастью Эрлих уже закончил связывать слабо шевелящихся врагов, выпрямился и ободряюще положил руку на моё плечо, пристально глядя в моё лицо.

- За мной долг, эри, - непривычно серьёзно сказал он.

- Возвращайте скорее, а то проценты набегут, - простучала зубами в ответ я.

- Ничего, расплачусь с процентами. Я очень ценю свою жизнь, драгоценная.

- Сколько напавших? И где все остальные эры и эри?

Эрлих на вопрос хранителя не ответил, пожал плечами, выглядывая что-то за спиной Динари. Его рука на моём плече вдруг стала такой тяжелой... словно свинцом налилась, а по спине у меня пробежал неприятный холодок.

- Эрлих, вы уйдете с нами? - поинтересовалась, зябко поёжившись...

- Нет, эри. Я с ними, - кивнул проводник каравана чему-то за моей спиной.

Медленно обернулась наблюдая как вокруг места нашего сражения из полутени выступали всё новые и новые рогатые фигуры.