— Это безумие! — возмутился Первый. — Таким образом, мы просто простынем! Вы хоть понимаете, что теперь нам холодно и липко?

— А мне забавно, — усмехнулся Второй, елозя ладонями по всему телу. — И лимоном пахнет.

— Командир, — обратилась Четвёртая. — Может, вы хотя бы намекнёте, зачем мы так поступаем? Выглядит… как минимум, странно.

— Эх, — вдохнула я, убирая ракетницу. — Лучше молитесь, чтобы до конца экспедиции так и не узнать, зачем нам это надо. Я сталкивалась с гигантами не часто, но мне и пары раз оказалось достаточным, чтобы понять, как лучше обезопасить себя. В ваших же интересах прислушиваться к моим словам. Дольше проживёте. Ладно, по коням. Возвращаемся в строй, — села на коня, но тут же обернулась, заметив ещё одну деталь. — Третий, заправься и приведи свои ремни-крепления в норму. Иначе точно пристрелю тебя, так как ты меня порядком достал.

— Ох, боже-боже… — устало бросил брюнет, медленно начиная копошиться со своей униформой. То, что он действовал как черепаха, ещё сильнее злило меня. Руки так и тянулись либо к ракетницам, либо к мечам.

— Шевелись! — гневно крикнула я, заставляя остальных слегка подпрыгнуть на месте. Третий что-то пробубнил, что он и так торопится, из-за чего я лишь обреченно вздохнула, моля всех в этом мире даровать мне терпение. — Пятый, помоги ему.

Пятый тут же вновь спрыгнул с лошади и подошёл к своему товарищу. Несколько мгновений, и вот Третий выглядит, как нормальный солдат, и убить его хочется намного меньше. Осмотрев результат общих трудов, я довольно кивнула, и только после этого мы продолжили нашу экспедицию. Однако Первый был прав. Когда рубашка пропиталась мылом и стала прилипать к коже, чувствительность к холоду резко повысилась. Тело слегка дрожало, но я знала, на что иду, и это небольшая плата за результат.

Наш Грёбаный Отряд Смертников вернулся в строй.

Пока мы передвигались, я успела узнать практически всю подноготную этих сопляков. И не потому, что хотела, просто они вечно трепались друг с другом, желая рассказать о себе как можно больше. И сколько я не шикала в их сторону, юнцы словно намеренно шли наперекор. Я даже стала желать наконец-то повстречать хотя бы одного титана. Чтобы скормить этих придурков к чертям собачьим!

Итак, Первый — как я и предполагала с самого начала, мальчишка аристократ, но решивший показать обществу и себе лично, что он тоже на многое способен, и происхождение тут не причём. Наслушавшись бравых сказок о героях, что сражаются с титанами и спасают человечество, мальчишка решил, что это его судьба. Что он избранный и достоин быть увековеченным на страницах местной истории. И зовут его — Сэм Бордо.

Я несколько раз задавалась вопросом, как Эрвин позволил этому куску сопливого дерьма оказаться в Отряде Смертников. Он же из знати! Но выяснилось, что Первый схитрил. Подал документы в кадетское училище, но не отмечал, о том, кто он и откуда. Таким образом, избежал ненужной шумихи. Но сейчас, став полноправным членом Развед-Отряда, решил, что больше нет нужды скрывать подобное, и пора получать почести по праву, принадлежащие ему. Лишь бы командир попался в следующий раз не сумасшедший. Это он ссылался на меня. Мол, припадочная, что в своих же подчиненных ракетницей тычет и мылом обливает. Что вообще на такое пойдёт? Да и гордость Развед-Отряда заставила снять. Крылья Свободы! Как только они вернутся в город, он обо всём доложит верхам. Так просто это не оставит.

Второй — Стив Крам. Родители с малых лет желали видеть в нём наследника своего отца, а именно чтобы тот продолжил кузнечное дело. Но Стив родился худеньким, невысокого роста, с телом, которые совершенно неприспособленно к данному труду. Считает, что именно военное дело в Развед-Отряде его истинное призвание. И так он сможет принести больше пользы. Перед тем, как вступить в кадетское училище поругался с родными, но продолжал держать с ними связь. А когда мальчишка по тупости своей и неопытности вступил в Развед-Отряд, отец Стива просто отказался от него, заверив, что тот мёртв. Что, в принципе, недалеко от истины. Близок час, когда от этого носатого ничего не останется. Но нет, он слепо верил, что выбрал верный путь, и даже слова родителей его не переубедят.

Третий — Рональд Голд. Лентяй, каких ещё поискать. Вечно засыпает на ходу и прожёвывает слова. Живёт с матерью, что вертится на нескольких работах. Учитывая, что Рон у неё единственный сын, вечно его балует, позволяя избегать любой работы. В итоге, что выросло, то выросло. Сопливый мудак, которому на многое насрать, и вступил он в Развед-Отряд только по одной причине — работать же не надо, верно? Головой думать он совсем не хочет. Считает, что за него всё сделают другие, ведь он такой неумеха, ему мало что доверят. Хотя признался, что очень любит рисовать, и получается у того вполне неплохо. Однако… если такой мешок дерьма, как он, подохнет, вряд ли кто-то вообще вспомнит, что «оно» существовало.

Юзи Фэрэн или, проще говоря, Четвёртая — младшая дочь семьи потомственных врачей. С малых лет она видела, как родители обрабатывали раны появившихся с экспедиций солдат. Зачастую, у них не было конечностей, и у каждого на лице было одно и то же выражение лица — отчаяние с безумием. И каждый раз девочка не могла понять, как же так? Зачем эти люди идут на такое, что, в итоге, лишь причиняет им боль? Не проще ли отступить? Не проще ли сдаться? Не проще ли остаться тут, прячась за стенами до конца дней своих? Уже маленькой девочкой она искала ответы на эти вопросы, так как взрослые дать их не могли. Её ждало прекрасное будущее. Она, как и вся её семья, должна была пойти по стопам родителей и выучиться на врача. Полная кормушка ей обеспечена, но вот ответы… годы шли, а она их всё не получала.

В итоге, она столкнулась с ещё одной реальностью жизни — это отсутствие свободы. Ведь все те, кого ещё вчера лечили, и, у которых на лицах царило безумие, уже сегодня вновь выходили в строй, чтобы вновь, хотя бы на мгновение ощутить этот вкус «свободы». Это не давало ей покоя. Что за этими стенами такого особого, что потеря руки, ноги или даже жизни, не столь пугает, как потеря свободы? Пытаясь отыскать ответы на эти вопросы, девчонка теперь скачет на лошади в самую пучину Ада. Интересно, найдёт ли она ответы до того, как умрёт? Не знаю… Но это её выбор.

Пятый — Тони Блэк. Тут всё стандартно. Жил раньше за стенами Мария. Но после произошедшего там пять лет назад оказался перед довольно затруднительным выбором выживания. Решил поступить в Развед-Отряд и, таким образом, отплатить долг перед тем военным, что в своё время спас ему жизнь и выволок за пределы стен Мария. Он давно для себя решил, что как только мальчишке представится шанс, обязательно вступит в экспедицию по возвращению стены Мария. Хоть вся его семья и погибла, он желает вновь обрести свой дом. Или хотя бы внести свой небольшой вклад в это нужное дело.

Иными словами, рядом со мной одни мечтатели и глупые детишки, которым на попе мирно просто не сиделось. Эх… И, даже слушая всё это, я задавалась вопросом, почему до сих пор держу их рядом? Почему просто не пристрелю или не прирежу? Это милосерднее будет.

Впереди возник столб красного дыма.

— Наконец-то, — вздохнула я, понимая, что всё. Началось.

Красный сигнал — обнаружен враг.

Тут же по цепочке справа налево один за другим в небо взлетали красные сигнальные ракеты, передавая сигнал остальным. Мы сигнал не подавали, да и смысла нет. Всё равно в самом конце. Кому сигналить?

Приблизительно с центра возник зелёный сигнал, слегка наклоненный влево. Ясно. Строй изменяет направление в данную сторону. Хорошо-хорошо… Далее мы скакали молча, сосредоточено высматривая сигналы в небе. Пока появлялись только зелёные и красные дымовые столбы. Мы сменяли траекторию уже несколько раз, но наступил момент, когда сигналов долго не было. Это не на шутку напрягало. Что-то не так.

И вот с правой стороны появился чёрный дымовой сигнал — особый вид титана. Судя по толщине, довольно близко.

— Командир, — обратился ко мне Пятый. — Это в паре километров от нас. Предлагаю свернуть и посмотреть, как там солдаты. Возможно, им нужна помощь.