— Нет! Постойте! Я сейчас! — и полезла в карету за корзиной, продолжая слышать за собой смех и… присвистывания? "А невеста-то с огоньком!" — послышалось. Да что себе все эти наемники позволяют! Их дело встретить да проводить — не более! Достав корзину, я скомандовала, чуть слышно ощущая шипение Клозель. — Сюда!

Торжественно водрузив Ку-ку в корзину, я не удержалась и назидательно заметила наглому сопровождающему, который до сих пор таращился на меня, словно изучая с ног до головы:

— Впредь ждите, когда Вам откроют.

И с гордым видом собралась вновь забраться в карету, когда…

— Я не привык ждать, Алёна.

Что? Кто? Я медленно обернулась.

— Э-э-э… — проявила чудеса сообразительности. И тут меня как молнией пронзила догадка, я застыла с открытым ртом, а Клозель озвучила мою мысль:

— Прошу извинить мою подопечную, достопочтенный Граф иль Ратмир. Мы очень устали с дороги и Алёна… — в это время Клозель подобралась ко мне и тыкала мне чем-то в бок, видимо намекая, что пора и реверанс исполнить, но я продолжала стоять столбом. Наверное, и рот не закрыла. — Алёна очень переволновалась и забыла некоторые правила этикета. Не судите нас строго, мы оказались в такой необычной ситуации.. — Бросая недобрые взгляды на меня, продолжала пытаться исправить мое положение Клозель. — Мы очень рады знакомству Граф иль Ратмир. Алёне надо привести себя в порядок, — с этими словами она стала подталкивать меня к карете, видимо, не надеясь, что я способна что-то сообразить сама. Привести себя в порядок и промыть мозги, добавила про себя я.

Я же застыла в изумлении и никак не могла оторваться от насмешливого взгляда. Где-то на задворках сознания, я пыталась рассмотреть иноземца. Высокий, с темными волосами до плеч — не популярная в наших краях прическа. У нас мужчины стригут волосы коротко как воины, но незнакомцу подобная шевелюра шла. Довольно правильные черты лица, тонкие губы, внимательные глаза, изломанные брови. Одежда вполне обычая — походная, темная: высокие сапоги, черная рубашка, жакет из дубленой кожи, плащ… Видимо поэтому я не приняла его всерьез. Впрочем, если посмотреть внимательно, то он действительно отличался от своих сопровождающих. Мужчины, которые вели себя более скромно и одеты были совсем незатейливо, сейчас спешились и с любопытством поглядывали на нас. Похоже, я сыграла роль «Идиотка» естественным образом. И изображать ничего не пришлось.

Тут меня посетила здравая мысль, что мне надо подать руку для приветственного поцелуя. С глупой улыбкой и держа двумя руками корзину с торчащим хвостом Ку-ку я сделала шаг к мужчине, пытаясь высвободить правую руку, а левой при этом удержать корзину. Корзина стала неизбежно крениться вниз, грозясь упасть. Мой жених, к счастью, подхватил корзину и мы оказались прижаты к ней с двух сторон. Ку-ку высунул свою разноглазую голову и тоже застыл между нами, глядя одним глазом на меня, а другим на Ратмира.

— Э-э-э… — опять у меня что-то случилось с речью. — Приветствую Вас! — радостно удалось изречь мне с притворной улыбкой. Я все-таки высвободила правую руку и схватив ближайшую ко мне левую руку жениха, с чувством пожала ее. Рука показалась большой, с тонкими пальцами, теплой. Скорее приятной, но… чужой.

Алёне надо привести себя в порядок, мы ненадолго удалимся, — почти прошипела Клозель и потянулась ко мне, видя, что я продолжаю творить глупости.

— Я думаю, Алёна прекрасно выглядит, — раздался мягкий голос, глаза продолжали ковырять во мне дыру, а ладонь не дала моей выскользнуть. Я затаила дыхание, сердце екнуло. Жест показался мне хищническим. Все-таки удерживать руку незнакомого человека может себе позволить не каждый. Слегка сжав мои пальцы, он наконец уверенно представился, — Ратмир Оганелосский. Ратмир. Очень рад знакомству.

И улыбнулся, чуть склонив голову вбок. Только я ни черта не поверила этой улыбке. Да, выглядит он отлично. Собранный, ухоженный, не обремененный комплексами на вид. Рад знакомству. А больше ничему он не рад? Так может сказать хищный волк, заприметив кролика. Рад увидеть вас, кролик! Тем более, на его фоне я почувствовала себя так себе кроликом. Не королевских мастей белым, с ленивым жирком и шикарной шерсткой, а таким обычным серым неприметным клочковатым зайкой, поджавшим уши от страха. Понимая, что это формальные слова, я все-таки досадовала. Не терпелось напрямую спросить, рад ли волк нашей свадьбе и почему. Это такой ритуал подготовки к особому пиршеству?

Отпустив, наконец, мою конечность, Ратмир потянул у меня из рук корзину с котом и отдал ее Клозель. Кот ощетинился на тетушку (видно ему по душе пришлось наблюдать наше сногшибательное знакомство), но Клозель быстро убрала его в карету.

— Мне бы хотелось лично сопроводить Вас в свой дом. — Глаза с любопытством и сдержанным интересом бегали по моему лицу. — Но сначала я представлю Вам двух своих близких друзей, которые оказали мне услугу составить компанию для встречи Вас. Алёна.

Ратмир повел бровью и от толпы сопровождающих отделились две мужские фигуры. Один высокий и долговязый блондин с бледно-зелеными глазами, длинными волосами, зачесанными назад и кривой ухмылкой, другой, в противоположность, невысокий, коренастый, излишне бородатый брюнет. Ратмир по всем параметрам был посередине этих двух. Тройка, словно из мужской музыкальной группы — их любят подбирать такими вот контрастными составами. Почему-то в голове сразу представилась картинка, как троица проникновенно поет о любви, закатывая глаза перед публикой, а потом скачет под раскатистые звуки гитары и барабана с задорным мотивом. Я прыснула и прикрыла рот рукой. Перенервничала, видать. Мужчины сурово переглянулись. Подумали, что я совсем умом тронутая, тю-тю, ку-ку как мой кот. Играть мне опять не пришлось. Само собой все вышло.

— Простите-простите, — попыталась их успокоить, — я нервничаю, да и таблетку от нервов забыла принять…

Боже, что я несу! Какую таблетку! Это я так хотела оправдать свой нервный смешок?!

— Да, мы конечно все понимаем, ситуация экстраординарная, — сказал Белый и пристально оглядел меня. — Я Эст, а это Файн.

Ага, хотела бы я на тебя посмотреть в этой экстраординарной ситуации, Эст. Но в ответ лучезарно улыбнулась.

— Мы знаем Ратмира уже много лет, поэтому можем Вас заверить, сударыня, Вам ничего не угрожает, — добавил Борода, посылая мне серьезный взгляд из-под кустистых бровей.

— Э-э-э… угрожает? А что мне может угрожать? — подняла брови я. Как будто ты не знаешь, Алёна, что тебе угрожает! Как минимум, лишение дома, потеря невинности, крах карьеры и тюремная жизнь в мрачном лесу! Хотя, признаться, на поверку лес оказался не таким уж мрачным, как ожидалось. Он поражал своей холодной монументальной красотой.

— Ровным счетом — ничего! — как-то поспешно ответил Белый. — Вы будете чувствовать себя с Ратмиром как за каменной стеной!

Вот это уж точно сказано! Запертой за каменной стеной.

— Мы всегда к Вашим услугам, Вы можете на нас положиться. Будем рады сделать все для Вашего комфортного пребывания! — добавил Борода дружелюбно (для комфортного заточения — отозвалось эхом в моей голове). — Мы частые гости в доме Ратмира, мы живем недалеко.

Интересно, в этой глуши недалеко это сколько? День на лошади?

— Мы понимаем Ваше замешательство, поэтому, как только Вы обустроитесь, предлагаю организовать круглый стол и обсудить сложившуюся ситуацию! — предложил Белый, а я порадовалась, что хоть кто-то здесь понимает, что ситуация — не-нор-мальна, и не мешало бы ее обсудить без драк и крови, а также всех моих лишений и потерь осязаемых и не очень. Надо подготовить побольше аргументов для круглого стола, да, да, можно даже придумать что-то эдакое… Например, что я забыла таблетки от нервов дома, а без них я становлюсь совсем неуравновешенной!

Все это время, пока говорили Белый и Борода, точнее Эст и Файн, я переводила взгляд с одного на другого. На предложение о круглом столе кивнула и тут же зачесалась спина, я подозреваю чей взгляд сверлил в ней отверстие. Вот и голос, вмиг ставший твердым и жестким отчеканил:

— Не нужен круглый стол. Мы с Алёной сумеем достичь понимания.