Глава 12 — Продолжение истории с карнизами
С Кловесом мы вновь изучили собранные находки. Мне было весьма приятно, что рядом со мной оказался человек, способный ощутить вместе со мной радость открытий. Кловес, казалось, тоже весьма доволен и полон энтузиазма. И еще… я поняла, что у меня неожиданно появился друг, как будто судьба решила подбросить мне утешение. Почему-то в преданности Кловеса я нисколько не сомневалась.
Сама же с щенячьим восторгом, продолжала прыгать вокруг увеличительной машины как засидевшаяся дома псина, которую наконец, вывели на свежий воздух. Как ни странно, неожиданно я стала лучше понимать саму себя. Сидя в пыльных, пронизанных академическим духом, аудиториях Изыскариума, я изучала предметы как… мертвые вещи, поддающиеся лишь мысленному анализу. Я их не чувствовала, не проникалась сполна, любуясь только их эстетической красотой, я не вникала в их истинную природу возникновения. Я обращалась с ними, как с математическими объектами, подставляя их в уравнения и получая нужные результаты.
Насильно попав в громадный лес и ощутив все величие дикой и такой… проникновенной природы, я поняла, что каждая моя частичка откликается на какой-то глубокий природный зов. Я словно начала заново дышать. Мне было неловко от собственных мыслей, я силилась оттолкнуть от себя удовольствие от ощущения первозданного места как от надоедливого поклонника, дежурившего под моими окнами. Он и дежурил… этот яркий зеленый и какой-то монументальный лес, врывавшийся внутрь меня, забирающийся под кожу, проникающий в легкие и сердце… стоило выглянуть из окна. Мне было стыдно за то, что я могу получать наслаждение от такой чуждой для меня среды, предавать свои настоящие желания, забывать про амбиции быть ученым. Однако маленькая мысль тоненьким голоском незримо из глубин души напевала песню, что мне весьма по душе это казавшееся трагичным приключение.
И даже Ратмир… храни меня праотцы, не вызывал какого-то тотального отвращения. Хотя я всеми силами своего разума (который так сильно ценит мой профессор, каждый раз подчеркивая, что я добьюсь небывалых высот в исследовательском русле) пыталась наделить его демоническими чертами и увидеть в нем черта, волокущего меня в пучину ада. Он и сам был виноват в этом, применяя ко мне грубые методы воздействия. Хотя, сейчас я уже не могла сказать, что случай в озере был настолько плох. Во-первых, я увидела прекрасный природный объект воочию, а не на картинке в учебнике. Во-вторых, где и в какой аудитории я бы могла ощутить тот непередаваемо соленый вкус, ворвавшийся без спросу мне не только в рот, но и в нос. Заставивший меня поперхнуться, но и ощутить эту жизнь здесь и сейчас, сполна… Правда говорят, что погружение под воду обновляет. На какой-то момент я действительно ощутила себя слитой с этой средой, как и хотел Ратмир. Ратмир…
Все же не такого обращения с собой я ожидала. Я не шарнирная кукла в руках кукловода! Укуси меня дикий шмель, но мне очень хотелось поговорить с ним начистоту, исключая навязчивые идеи про необходимость женитьбы. Увидеть перед собой простого человека, такого, как Кловес, например. Отзывчивого, мягкого и готового быть искренним. Но… дери леший этого истукана с выплескивающимся из берегов самомнением!
Он знает про лес нечто особенное и мог бы поделиться этим знанием со мной. Если бы захотел… Кооперация: он проводник, я исследователь… Я даже представила себя активно жестикулирующую руками и с придыханием шагающую впереди процессии, вооруженной сачками, банками и лупами. Еще дальше впереди вышагивал Ратмир, указывая нам путь к запретным далям и возмущенно бормоча себе под нос проклятья в сторону ученых. Загляденье!
Как жаль, что единственный человек, который мог прояснить многие лесные тайны, обладает лишенным гибкости восприятием. Как неотесанный дикарь… Ну а я не намерена играть в брачные игры. Мы не пара ярких птиц, призывно махающих друг перед другом разноцветными хвостами и поющими заливистые трели. И если Ратмир не понимает… Мне придется нанести ему несколько ловких ударов клювом. Тьфу ты! Ну что за птичьи ассоциации появились в моей голове! Немедленно всплыл образ нас с женихом в виде двух соек, дерущихся за кормушку с кормом. Весьма мерзкое представление, хочу вам сказать.
— Ты что загрустила? — вывел меня из размышлений мягкий голос Кловеса, сидящего в моей комнате с лупой. — Пошли, покажу еще одно интересное местечко. Ты точно такого никогда не видела!
Как заправские шпионы мы по одному выскочили за дверь, предварительно выглянув в коридор, чтобы убедиться, что тирана рядом нет. Кажется, он куда-то уехал, тем лучше.
Встретились мы только в лесу за большим деревом и двинулись направо в сторону от поместья. Мне было сложно ориентироваться в лесу и, признаться, я не смогла бы отыскать даже чудесное озеро. А вот Кловес за полгода, казалось, поднаторел в познании местности и легко двигался в неизвестном мне направлении.
Вскоре мы вышли на малозаметную лесную возвышенность, усеянную крупными валунами. Холм оказался объемным, с каменистыми уступами. Мы взбирались и перед нами открывался прекрасный вид на лесной ковер, поместье вдали и что-то смутно напоминающее деревню с проглядывающими дорожками еще дальше на север. Наискосок от себя я увидела озеро, и теперь уже ясно смогла понять нужное направление.
Все-таки лес, без преувеличения можно назвать чудесным. Он был… какой-то деликатно особенный, с мягким травянистым ковром, густым зеленым мхом, покрывающим основания старых деревьев и каменистые уступы и… спокойный. Вернее, спокойно-холодный. Даже солнечные лучи рассеивались, не доходя до земли, пробирались сквозь кроны, отражались от стволов, и создавали неповторимую атмосферу светлого, безмятежного, словно застывшего в веках пространства. Казалось, что время здесь окончательно остановилось, спряталось за этими неподвижными исполинами… Мое сердце тоже замерло, будто бы и не было суматошных лет в шумном городе, веселых подруг и увлекательной учебы. Словно я всегда находилась здесь, в этой светлой тишине, пронизывающей до глубины нутра, укутывающей мягким туманом, пробуждающей внутри совсем другие ощущения. Бесконечность… и чистота. В этом лесу я не встречала бурелома, как будто кто-то сознательно превращал его в подобие парка. Как много вопросов, и как мало ответов…
Растительность средней полосы, только холеная, вековая. Помимо объекта изучения для ученых, лес мог бы стать отличным местом отдыха для туристов. Правда, животных я до сих пор не видела, а вот насекомые почему-то не докучали. Они прятались в листве, проносились в воздухе, суетились среди малочисленных цветов, но не окружали нас кровожадными полчищами. Может, здесь проводили обработку леса эфирными маслами от комаров? Звучит бредово. И все же… комары словно сроду здесь не бывали.
Ратмир сказал, нельзя ходить в лес ночью… Интересно, с чем связан этот запрет? Что здесь происходит? Кто-то просыпается? Или кто-то в кого-то превращается? Нужно было меньше страшилок читать на ночь с сестрами, после чего дрожащая младшая неизменно отказывалась выходить на свет божий из-под одеяла. Нам приходилось вдвоем тащить её руки, судорожно жмущие край спасительной материи, и покрывало в разные стороны. После чего, не иначе как из вредности, мы рассказывали еще более страшный случай, порожденный неокрепшим девичьим умом. Среди прочих фантазий особенно популярна была байка о женихе-монстре, утаскивающим свою невесту в мерзкое логово, болото, например. Чтобы затем, неизменно, поругать беззащитную девичью честь самыми вопиющими способами. Видать, теперь святые отцы вознесли мне кару за запугивание сестренки и мне придется расхлебывать этот сюжет вживую. Ратмир и есть монстр, не понимающий тонкую организацию благородной девицы. А мерзкое логово — это обманчиво прекрасный лес, в котором нельзя ходить по ночам! Бр-р-р! Очарование момента сразу пропало, уступая место смутной тревоге.
Наконец, мы с Кловесом обогнули холм и очутились на другой стороне. Большие папоротники и плющи, разросшиеся явно из-за повышенной здесь влажности, а также свешивающиеся лианоподобные растения завуалировали еле заметный проход внутрь холма. Я ахнула и невольно вцепилась в сумку путешественника, в которой хранила листы для записей и разные мелочи, нужные в диком месте.