Глава 8 — Залюблю до помешательства

Я завалилась на кровать и от безделья задремала. Проснулась от стука в дверь. Приоткрыла глаз, тревожно замерев, — в комнату плавно вплыла пышная домоправительница Мэри, одним своим видом создававшая домашний уют.

— Вставайте, госпожааа! — пропела сладким голоском, сложив руки на белоснежном переднике. — Завтрак с печеными крендельками и взбитым омлетом Вас уже ждет. Все почти собрались. Ой, Вы уже готовы? — осеклась она, видимо, ожидая застать меня в ночнушке под одеялом, а не в платье с оголенной спиной и следами явного сна на лице.

— Все собрались за столом? — сиплым спросонья голосом спросила я.

— Почти все… Иль Ратмир сегодня не в духе, госпожа, — поделилась Мэри, покачав головой, а я сразу вспомнила постыдное происшествие на заре. Постыдным оно, конечно, было исключительно в глазах этого самонадеянного типа. И все же я ощутила малейший укол совести. — Злой как черт! С утра по дому ходит, ругается, что дом плохо подготовили ко встрече невесты. Но, думаю, с Вашим появлением он потеплеет.

Ха, я чуть не прыснула. Как бы хуже не стало ему. И всем заодно. Но… надо собраться и воплотить хитроумный план, изображая внеземную любовь вкупе с алчностью и расчетливостью. Как соединить эти противоположные качества, я не знала, поэтому решила действовать спонтанно.

— Да, еще Вашего этого… семейного заступника не будет, — как ни в чем не бывало поделилась обстановкой Мэри.

— Что? — похоже, мой голос еще больше сел. — Что с ним?

— Голова разболелась. Да не переживайте Вы так. Сейчас Вас со всеми познакомят, вчера-то не до того было. Кстати, как поживает Ваш питомец? Вы его выпустили?

— Не-е-ет, — протянула я, оглядываясь. Ку-ку действительно нигде не было видно. Удрал гулять, паршивец.

— Вы не волнуйтесь, хозяин еще вчера отдал распоряжение убрать из дома всех перепелов. Ну, приходите. Если Вам что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Дверь за Мэри закрылась, а я нехотя встала и подошла к симпатичному будуару, села на маленький приставной стул. Из зеркало на меня смотрело озадаченное лицо с торчащими в разные стороны прядками волос. Я причесалась и с интересом посмотрела на розовый флакон духов, который покоился около зеркала. Интересно, чей он? Его присутствие однозначно выдавало, что у комнаты когда-то была хозяйка. Я фыркнула духами, с удовольствием погружаясь в приятный цветочный запах. Он окутывал мягким шлейфом и с каждым дыханием звучал чуть иначе, раскрывая то сладкие, то пряные, то свежие нотки. В какой-то момент запах мне показался смутно знакомым. Только где именно я с ним встречалась, я не припомнила, память скрутилась тугим узлом, но бросала какие-то неявные образы. Надо будет расспросить Мэри, чьи духи.

Вышла из комнаты, чувствуя нервное покалывание под ложечкой, и спустилась к столовой. Замешкалась, хотя двери были широко распахнуты, я остановилась около них, глубоко вдохнула. Осторожно заглянула. Во главе длинного стола сидел Ратмир, хмурый как грозовая туча, набухшая и не успевшая излиться дождем. Сведя брови к переносице, он смотрел сквозь полную тарелку и ничего не жевал. Конечно, с утра на кухню и так бегал, подумалось мне. Справа от него мирно расправлялись с крендельками Белый и Борода. Далее парень с девушкой, которых я заметила вчера. С другой стороны стола сидел незнакомый строгий мужчина средних лет. С ним вела, без сомнения: интеллектуальную беседу Клозель. Мэри и Тодр суетились между собравшимися для утренней трапезы, поднося тарелки с чем-то вкусно пахнущим. В животе призывно заурчало. Я была голодна как волк, но не решалась сделать шаг.

Скромно потоптавшись, я потеребила руками завязки на платье. И только набралась смелости поздороваться, как во мне были просверлены две дырочки под гневным взглядом жениха. Недобро сверкнув глазами, он не встал и не сказал ни слова, а лишь кивнул Белому. Тот, поспешно промокнув рот и дожевывая какой-то, по всей видимости, аппетитный кусочек, широко улыбнулся и подскочил с места.

— Алёна! Мы рады Вас видеть, проходите дорогая! — раскинул руки в стороны, направляясь ко мне. Мне, конечно, льстил его дружелюбный настрой. Только расслабляться нельзя, тем более, жених до сих пор глядит волком. Ишь ты, обидчивый какой. Пока я мирно спала, прокручивал в голове эпизод с внезапным явлением невесты из чужой спальни. И зря, ведь чем больше думать, тем большим количеством неожиданных подробностей может обрасти событие. Подробностей, которые могли бы опорочить светлое и незапятнанное ранее имя благородной девицы… Размышлять об этом не хотелось.

Я пошла навстречу, натянув на лицо самую приветливую улыбку, на какую была способна.

— Доброе утро! Я очень рада всех видеть! — пропела я вкладывая в слова доброжелательность матушек из церкви, разве что крылья не зачесались за спиной.

Ратмир то ли кашлянул, то ли хмыкнул. Покосился подозрительно на мою безоблачную радость от второго за сегодняшний день утра.

— У кого-то это утро уже второе, ведь так, Алёна? — моментально озвучил он мои мысли.

— Да, конечно! Я… мне приятно Вас снова видеть, дорогой Ратмир! Прямо в душе теплеет, — я тыкнула себя пальцем в грудь. Определенно, роль мне удавалась. Гости с интересом переглянулись. Белый с счастливой улыбкой подхватил меня под руку и повел к столу.

— Уважаемая Алёна, позвольте Вам представить племянника и племянницу иль Ратмира — Кловес и Гаудия.

Я мило улыбнулась, но Гаудия скривила изящный ротик, словно в него попал едкий лимон. Кловес же с искренней радостью растянул широкий рот с двумя рядами белых, слегка кривых зубов в улыбке в ответ. Мне представилась возможность разглядеть парочку подробнее. Кловес — простодушный открытый парень с довольно большими чертами лица и искренней улыбкой. Гаудия — эффектная брюнетка, капризная и следящая за модой как и мои подруги. И если у Кловеса тарелка пестрила разнообразной едой, то Гаудия довольствовалась маленькой кучкой какого-то салата с торчащими зелеными хвостиками. Брат с сестрой по виду были ненамного младше меня.

— Кловес и Гаудия поступают этим летом в Королевскую Академию, — подтвердил мои догадки Белый. — А пока, их готовит к поступлению мистер Стен.

Белый сделал жест рукой в сторону темноволосого статного мужчины, сидевшим на другой стороне стола. Тот привстал и поклонился, а я заметила, что у него идеально разложены столовые приборы. И… вообще все вокруг него было идеально, ни соринки, ни пылинки. Еще одна Клозель — в мужском обличье. Теперь я понимаю, отчего Гаудия такая сердитая. К тому же она почти что ничего не ест, несмотря на отличную фигуру.

— Алёна, прошу Вас, присаживайтесь… — суетился Белый и учтиво отодвинул мне стульчик с левой стороны от Ратмира на той стороне стола, где сидела Клозель с мистером Стеном. Мэри тут же засуетилась вокруг меня, сунув мне под нос огромную тарелку умасленной каши.

— Омлетик будете? — щебетала Мэри, явно чувствуя себя главнокомандующим в вопросах еды. — Попробуйте обязательно бутерброды с форелями и яблочные крендельки!

— Не откажусь, — продолжала я проявлять вежливость. — Я проголодалась.

Воздух, знаете ли, здесь тако-о-ой свежий…

Еще чуть-чуть и у меня снова заурчит живот, выдавая накопленный еще со вчерашнего дня адский голод. Не раздумывая, я принялась есть овсянку, искоса поглядывая на полную тарелку жениха, который будто ком проглотил, так и не притронулся к еде.

— Э-э-э… — снова нарушил тишину Белый. — Как вы все знаете, аль Алёна — невеста нашего дорого Ратмира. Прекрасного человека и замечательного друга, отличного домовладельца и несокрушимого исследователя местной фауны и флоры, укротителя… — затянул почти что тост Белый, но осекся под взглядом Ратмира. — Алёна приехала из Латеры и останется жить здесь… в лесу. — В этом месте он кашлянул, желая скрыть замешательство.

— Как Вам в нашем лесу? Нравится? — пришелся ему на помощь Борода, но лучше бы он этого не делал.

Я оторвалась от аппетитной каши и посетовав внутри себя, что не дали съесть и половины, как полезли с расспросами. Выдохнула и заставила себя собраться. Если сейчас начну мямлить — никто потом не поверит. Вытерла рот салфеткой, пытаясь потянуть время. Покосилась на обещанные рыбные бутерброды. Все замерли в немом ожидании моего ответа. Даже Ратмир напрягся. Я чувствовала это каким-то нутром. Рядом сидел человек, натянутый до предела. Может, поэтому он не ел?