Глава четвертая. Незваные гости

«С добрым утром, — ехидно поздоровался Фарат, поняв, что Игнат пришел в себя. – Как спалось?»

Демидов с трудом разлепил веки, складывалось ощущение, что он всю ночь пил водку, мешая ее с вином, а потом его долго били по голове. В глазах все плыло.

«Подлечи», — попросил он, морщась даже от этого незначительного мысленного усилия.

«Ладно уж», – сжалился джинн, и туман вместе с острой болью начал медленно уходить. Прошло минут пять прежде, чем Игнат, наконец, осознал, что может нормально мыслить.

«Почему раньше не убрал эффект от заклинания?»

«Кира приказала этого не делать. Злая она на тебя была, ты ее чуть на тот свет не спровадил, второй раз уже».

«Ага, а первый раз это было благодаря тебе», — напомнил Демидов.

«Не будем ворошить прошлое, что было – то было», – сдал назад Фарат.

Игнат понял, что лежит на кровати в комнате совершенно один.

«Не будем, – согласился егерь. — Где Кира и Мария?»

«Кира во дворе умывается, встала полчаса назад. А Мария за околицей».

«Чего ее туда понесло?» — удивился Демидов и, натянув сапоги, которые с него кто-то заботливо снял ночью, пошел к выходу.

Открыв дверь, он обратил внимание на обожжённое крупное пятно на ступенях. Глянув на небо, Игнат посмурнел, погода портилась все сильнее, и если вчера был вполне себе солнечный день, то теперь все было затянуто черными низкими тучами, которые вот-вот должны были разразиться потоками ледяного осеннего дождя.

– Очнулся? — раздался от припаркованного Голема голос волшебницы. -- Смотрю, Фарат тебя все же подлатал.

– С чего такая мстительность? – удивился егерь.

– Видок, ты снова пытался меня убить, – нервно и немного зло заметила магичка. – Ты позволил нежити взять себя под контроль, на мягкое воздействие ты даже не отреагировал, пришлось глушить в полную силу. Давай позавтракаем, и собираться пора.

– Надо Марию позвать.

– Не надо, – покачала головой Кира, – она больше не нуждается в пище. Я сожгла тело, а пепел закопала.

Игнат озадаченно посмотрел на Басаргину, ожидая, что та улыбнется и скажет – шутка, но девушка просто стояла в одной блузке, с флягой в руках, губы она плотно сжала, словно старалась сдержать злость то ли на себя, то ли на него.

– И как это вышло?

– Да просто. Мы с тобой – два идиота, понадеялись, что девочка под защитой, амулет себе сделала, а он его ломанул на раз, и два часа, что прятался в руинах, перекраивал сознание. Когда я тебя вырубила и просто спалила дом вместе с таварью, она меня и атаковала, полу законченное умертвие, она под его диктатом вскрыла себе вены и вытащила сердце. А он ее поддерживал все это время.

– Как же это Фарат ничего не увидел? – озадачился Игнат.

– Это моя вина, я поставила щит защиты от тварей и духов. По идее кукловод даже не должен был увидеть Марию, Фарат же ее не видел. Только не учла, что кукловод – это нежить, он его прошел, даже не разрушая, очень сильный был. Я потом посмотрела его трапезную, он месяцами копил силу, поэтому я и ударила по нему со всей мощи огненным шквалом, видишь, что от дома осталось?

Игнат посмотрел в указанном направлении, от крепкого бревенчатого дома остались только угли, ни одного куска больше вытянутой руки. От пепелища до сих пор несло жаром, а кое-где поднимался дым.

– Полей, – попросил он, подойдя к магичке. – Подставили мы девчонку эту, жалко ее.

– Ты меня чуть на тот свет не спровадил. Если бы я не учуяла, что ты, уже не ты, получила бы ножом под ребра. Забудь о ней. Жалко, конечно, но всех спасти нельзя. И если уж честно, она должна была погибнуть еще вчера в Югорске. От судьбы не уйдешь.

Игнат умылся ледяной водой, похоже, Кира не поленилась и сходила к роднику. Потом они молча завтракали, каждый думал о чем-то своем. Егерь – о том, что нежити становилось все больше и больше. Помнится, когда он беседовал со Свеном ночью перед тем, как спуститься в тот проклятый подвал, тогда он сказал импресарио, что нежить – большая редкость. И словно в насмешку постоянно стал с ней сталкиваться. Причем не с почти безобидными призраками, привязанными к месту или вещи, а с самыми, что не наесть, лютыми – марг, пэри, вот теперь кукловод. Девушку, конечно, жалко, но Русалка права – от судьбы не уйдешь, правда, наверное, ее участь оказалась страшнее.

– Какой план? – спросила Кира. – Сразу скажу – я устала, резерв на половине, два прыжка осилю, потом свалюсь.

– То место, в которое нам надо, в двух тысячах километров от нас. Я уже понял, что оптимальная дистанция для прыжка – двести.

– Ага, держи карман шире, – усмехнулась Кира, – я тебя предупреждала, я не портальница, оптимальная дистанция для меня – это сто. Триста и чуть выше – это запредельно, мы рискуем, открывая такие длинные переходы. Я не Ижанна.

– Я в курсе, ты гораздо красивее, – ввернул комплимент Игнат, но Кира не оценила, она так и осталась серьезной.

– Если будем прыгать по сто километров – это шесть прыжков в день, если по триста и чуть больше – три прыжка, но это максимум. Кроме того такие длинные порталы от меня очень нестабильны, особенно если с другой стороны нет портальной площадки. Так что, нужно решить, как лучше: триста, но с риском и быстрее, или по сто, но спокойней и дольше.

– Тебе работать, – отдал Игнат. – Решение на откуп той, кому строить порталы, я-то что? Въехал, с другой стороны выехал. Вот и вся моя задача.

– Давай золотую середину, – немного подумав, решила Кира. – Я за сегодня подтягиваю резерв и отсыпаюсь, должно хватить времени, и завтра прыгаем, пока не рухну, по сто пятьдесят. Снова отдыхаем, но все будет завесить уже от того, насколько я буду в норме. Согласен?

Игнат задумался, прикидывая, как будет лучше, скорость, конечно, важна, но если Кира рухнет во время портала или лажанет, можно вообще никуда не доехать. Истории о разорванных любителях порталов он помнил отлично.

– По рукам, – наконец, решил он. – Вот только с едой у нас совсем плохо, мы успели закупиться но этого мало. Кое-что, у нас, конечно, есть, но этого хватит дня на три.

– Доскачем до Белогорска, закупимся, или можно будет скакнуть к какому-нибудь не очень крупному городку.

Остальной день прошел для Игната в праздном безделье, сидел под навесом и слушал дождь, изредка закуривая очередную папиросу. Сейчас этот разрушенный брошенный поселок был самым безопасным местом в округе. Нелюди дождь не любили, а тут еще нежить свой след оставила, зверье и пришельцы из разрывов ощущали ее присутствие очень хорошо и шарахались от этого места, как кот от псарни. А вот люди плохо чувствовали подобное, если, конечно, не считать магичек и егерей, и поэтому простые, не обремененные талантами, человеки постоянно влетали вот в такие гнезда. Эх, а ведь кукловоду почти удалось создать себе спутницу. Когда последний раз такое было, магичкам пришлось выжечь весь поселок вместе с людьми, которые там жили. Это были оправданные потери, поскольку потом можно было потерять половину княжества. Спутница ведь не просто кукловод, она способна превращать любое разумное существо в своего полного раба. Несколько дней, и отряд на все готовых мертвецов с навыками прежних владельцев, начнет бесчинствовать в округе. Отсечь голову или разорвать на части – вот единственный способ убить подобного прислужника. Один раз княжеские магички и братство проморгали такого кукловода со спутницей. Когда спохватились, окраины княжества были разорены, а к столице шли отряды нежити, половина из которых дружинники, а другие владели силой. Победа над этой почти двухтысячной ордой стоила дорого. Так что, не зря Игнат накануне принял решение ждать, теперь в изменившемся мире подобное может стать катастрофой.

«Фарат, загляни к Кире, посмотри, как там у нее дела» – попросил Игнат.

Ответ пришел меньше чем через минуту:

«Не знаю, как у Киры, а в двух километрах отсюда десять дружинников с гербом Полесского княжества и три магички пятой ступени. И идут они сюда. А еще с ними очень представительный господин».

Игнат поднялся с лежанки из прошлогоднего сена и взял в руки винтовку, сменил магазин на обычные стальные рунные пули. Ничего хорошего эта встреча не сулила. Неужели этот отряд послали разобраться с нежитью? Если так, то это огромная глупость. Он сомневался, что магички пятой ступени способны справиться с таким сильным кукловодом. А дружинники эти – вчерашние крестьяне, выстоят, только если обвешаются амулетами и обопьются эликсирами по самые уши.