Дыхание Мэдди изменилось, костяшки пальцев побелели, краска отлила от ее лица и, смотря куда-то вдаль, она сказала:

— Вот когда они все пришли за мной. Все четверо старейшин. Они верили, что моя родословная была испорчена. Что в моей крови были грех и зло. В крови, которую я делила с Беллой и Мэй.

Я втянул резкий вдох, сейчас мое тело дрожало. Но я не мог пошевелиться, чтобы взять нож. Мое тело приросло к гребаному полу из-за слов Мэдди. Отвернув голову, я согнул пальцы и вонзил ногти в кожу.

Мэдди потупила взор, наблюдая, когда я начал тихо считать. Но она продолжала:

— Я хотела умереть, Флейм. Больше не желала жить. Помню свои мысли о том, чтобы принять вечное проклятие, чем жить так. Я больше не могла вынеси прикосновений. Ненавидела мужчин. Они только причиняли мне боль. — Мэдди затихла, затем наклонилась вперед.

Я замер.

— И затем Мэй вернулась, а следом за ней ее любимый. Ее любимый и друзья. Когда я увидела всех выстроившихся мужчин, когда Мэй вытащила нас с Лилой из клетки, я испытала самый сильный страх. Мужчина выглядели не такими, как я привыкла. Когда я опустила взгляд на землю, то увидела убитых старейшин. Мужчин, которые в течение месяцев изгоняли зло из моей крови с помощью насилия. Тем не менее я нигде не видела мужчину, который причинил мне больше всего горя. От любимого Мэй я узнала, что еще один убитый был в лесу. И впервые в жизни грешная мысль проскользнула в моей голове. Потому что я молилась, чтобы им был брат Моисей. Я молилась Господу, чтобы он заплатил своей жизнью за годы боли.

— Я побежала в лес и там увидела его — он был прикован к дереву. Четыре лезвия удерживали его на месте. Из его рта стекала кровь. В его темных безжизненных глазах отражалась пустота... и я вспомнила, как дышать. Я помню, как стояла и смотрела на своего мучителя, своего собственного демона, и дышала. Я вдыхала свежий воздух, могла ощущать аромат цветов, слышала, как птицы пели на деревьях. И в этот момент я осознала, что жива. Все эти года я просто существовала.

Я слушал слова Мэдди и заметил, что она снова покраснела. Мне было интересно почему, затем я понял.

— Я вернулась на поляну, где оставила Мэй и Лилу. Я чувствовала на себе мужские взгляды, но у меня была одна задача. Один важный вопрос: кто был моим освободителем? Кто из мужчин дал мне свободу? — Я заметил, что руки Мэдди перестали дрожать, и она смотрела на меня уже с другим выражением. Я не понимал почему, но ощущал что-то приятное от этого.

— Этот мужчина стоял в конце шеренги. Мужчина, покрытый красочными рисунками и весь в металле. А к его кожаным штанам были прикреплены ножи. Я помню, как встала перед ним. Он был очень высоким и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза, такие темные, почти черные. И я спросила его, он ли убил мужчину в лесу. Он ответил «да», дал мне прямой, правдивый ответ, в котором не было стыда, и тогда я поняла, что он был моим спасителем. Он убил человека, который разрушил мою жизнь.

Я видел все это в своей голове. Все сказанное ею, находило отражение в моем разуме. Потому что я проживал это каждый день. Изо дня в день сцена прокручивалась в моей голове. Мэдди стояла передо мной. Смотрела на меня своими зелеными глазами. Первый человек, остановивший пламя.

— И когда все барьеры вокруг моего сердца рухнули, я обняла его. Впервые в жизни я обнимала мужчину, держала его в своих руках. Я чувствовала его горячую кожу на своей щеке и как в его груди колотилось сердце. И затем произошло чудо — он обнял меня в ответ. Мужчина. Мужчина держал меня в своих руках, и у меня не было желания его оттолкнуть. Потому что этот мужчина спас меня. — Мэдди затихла, в глазах ее стояла решительность. — Этого мужчину называли Флеймом.

Я вдыхал и выдыхал, вдыхал и выдыхал, но Мэдди не отводила взгляд. Она отказывалась меня отпускать, и я не двигался.

— Я обнимала тебя, а ты меня. — Она показала руками на свое тело. — И твои прикосновения не причинили мне вреда. Пламя, которое, как ты веришь, течет по твоим венам, не обожгло меня. Вместо этого ты подарил мне жизнь. — Еще одна слеза скатилась по ее щеке, и она прошептала: — Ты — Флейм. Мой Флейм. Мой истерзанный мальчик. И ты дал мне жизнь и свет.

— Мэдди, — прошептал я и услышал свой собственный голос. Он был надломленным и хриплым, но внутри... внутри тишина. Я не чувствовал ничего.

Я опустил взгляд на свои руки. Мои ногти замерли на коже, я не закончил свой счет. Я не пролил кровь. Я снова и снова моргал. Мое тело обмякало из-за усталости и путаницы в мыслях.

— Я знаю, что ты ощущаешь пламя в своей крови. Знаю, что веришь в то зло, которое якобы в тебе. Но я здесь для того, чтобы бороться с этой верой. Потому что, как мне кажется, кто-то внушил тебе это, как и мне в своей время брат Моисей. И ты можешь никогда не рассказывать мне кто или почему. Я могу никогда не узнать, почему ты спишь на полу. Почему режешь руки по одиннадцать раз, но я знаю точно, что ты не зло, Флейм. Как ты можешь быть злом, если разжигаешь во мне надежду?

— Правда? — прохрипел я.

— Каждую ночь, когда стоял под моим окном. И каждый день, когда ощущала на себе твои темные глаза, пока ты напряженно наблюдал за мной.

Я закрыл глаза и опустил руки по бокам. Тепло в моих венах испарилось. Пока Мэдди находилась рядом, я не хотел себя резать, у меня не было жажды пролить кровь.

— Спи, Флейм. Ты устал.

Тело от камина согрело мою кожу и мне захотелось спать. Я хотел оставаться сильным, потому что так мог быть ближе к Мэдди. Я мог слышать ее голос, снова пробовать ее еду. И слушать ее пение.

Я положил голову на твердый деревянный пол, моя кожа была теплая и чистая. Я смотрел на лежащую рядом Мэдди и попросил:

— Спой для меня. Спой снова для меня.

Мэдди покраснела, и моя губа дернулась в улыбке. Ей понравилось, что я попросил ее. Затем, когда пламя затрещало, моя кожа потеплела, и я услышал, как она поет...

— Этот свет во мне, и я позволю ему сиять...

И пламя позволило мне спать.