7 глава. Потайной ход

Норма переоделась, но в кровать не легла. Дождавшись, когда Энни, пришедшая как обычно помочь ей приготовиться ко сну, уйдет, она закрыла за ней дверь на ключ. Нужно запастись терпением и приготовиться к долгому ожиданию. Неизвестно, когда придет ее таинственная гостья. Нужно быть готовой к ее приходу.

Девушка села за стол, положив перед собой книгу. Это времяпровождение ничем не хуже любого другого. Придвинув к себе ближе лампу, она углубилась в чтение.

Она открыла, что книгу о вампирах ей не страшно читать даже поздним вечером. И без нудных описаний она была бы достаточно забавной лишь одной манерой изложения и забытыми оборотами речи. Норма фыркала в кулачок, удивляясь, как это могло кого-нибудь напугать. Странно, что тетя сдвинулась на этой почве. Разве что, она попыталась выучить эту книгу наизусть. Для некоторых людей излишняя информация губительна.

Перевернув очередную страницу, Норма прислушалась. Все было тихо, ночная гостья не спешила ее навещать. Возможно, еще было слишком рано для визитов такого рода.

Девушка читала долго, до тех пор, пока лампа не начала мигать, сообщая ей, что заканчивается масло.

Прикрутив фитиль, Норма проверила его наличие и прикинула, что у нее еще достаточно времени. Наклонившись над страницей, она пробежала глазами пару фраз и в это время в дверь постучали.

Подумав, что она ослышалась, Норма подняла голову и прислушалась. Стук повторился, на сей раз куда более громкий и требовательный.

Отложив книгу, девушка встала и подошла к двери. Взялась рукой за ключ и спросила:

— Кто там?

— Я, — послышался недовольный голос, — вы там спите, что ли?

— Странные вопросы вы задаете в три часа ночи, — съязвила Норма, открывая дверь.

— Сейчас два часа ночи, — уточнил Бэзил, стоявший на пороге.

Девушка окинула его недоуменным взглядом.

— Два часа? — переспросила она, — тогда, конечно, еще слишком рано. Что привело вас сюда, кузен?

— Вы уже не злитесь? — спросил он, входя.

— На кого?

— На меня.

— Вы пришли, чтобы извиниться передо мной? Господи помилуй!

— Ничего подобного. У меня другие планы. Я вижу, вы не собираетесь ложиться.

— Нет, — Норма повернулась к нему, наблюдая, как он обошел стол и выдвинув один из стульев, сел на него, — кузен, я вам всегда рада, честное слово. Но не в два же часа ночи. Может быть, вы все-таки объясните, зачем пришли?

— Закройте дверь, — велел Бэзил, — сейчас слишком поздно, но все равно, осторожность следует соблюдать.

Хмыкнув, она исполнила его пожелание, ища, но так и не найдя ни одной убедительной причины для того, чтобы хоть как-то объяснить приход кузена. Любая из выдуманных ею причин казалась притянутой за уши, причем основательно.

Подойдя к столу, она положила на него руки и спросила:

— Итак?

— Я подумал над вашими словами, — начал он, — и мне пришло в голову, что вы можете оказаться правы.

— О чем это вы?

— О потайном ходе.

— Я уверена, что он существует, так как я не допускаю в этом доме наличия привидений. Но открыть его я не смогла.

— Может быть, я смогу.

— Так, — Норма подняла вверх палец, — вы пришли сюда, чтобы отыскать потайной ход?

— Совершенно верно, — кивнул Бэзил.

— Господи, ничего подобного в жизни не слыхивала. Наверное, это не мое дело, кузен, но, по-моему, вы могли бы выбрать для этого другое время.

— Нет, не мог, — отрезал он, откидываясь на спинку стула, — днем здесь постоянно кто-то находится. Да меня Гес со свету бы сжила. Нет, сейчас самое подходящее время. Покажите мне, где это место.

Пожав плечами, она указала на стену под драпировкой. Бэзил встал и подошел к ней, критически осматривая.

— Вы уже пытались открыть его?

— Два раза, — отозвалась Норма, — но все без толку.

— Вы просто не там искали. Женщине ни к чему пытаться думать. Все равно, это напрасная трата времени.

Норма села на стул, поудобнее закутавшись в плед.

— Хорошо, — кивнула она смиренно, — я посмотрю, как пытается думать мужчина, раз это такое поучительное зрелище.

— Не нужно подначивать меня, — скривился Бэзил, — вы этому у Гес научились?

— Нет, это у меня в крови, — любезно уточнила Норма, — видите ли, хоть вам и хотелось бы обратного, но я ношу фамилию Сэвидж, а стало быть, унаследовала хотя бы одну из фамильных черт. Возможно, что не ту, которую следовало бы.

— Возможно. Но так в нашей семье никому не повезло. Так, все ясно. А теперь помолчите пять минут.

— Всего пять? — осведомилась девушка, — может, хотя бы пятнадцать?

— Мне хватит пяти, — более нетерпеливо отозвался он.

— Хорошо.

Норма не стала спорить. В любом случае, это было бесполезно. Она нашла более увлекательное занятие: наблюдала за размышлениями Бэзила, стоявшего напротив стены. Он не торопился простукивать каждый камень. Время от времени нажимал на различные выступы, проверяя свои догадки.

Как и предполагала девушка, пяти минут ему, конечно, не хватило. Не хватило и пятнадцати. По окончании этого времени Бэзил немного растратил терпение и уже чаще пытался нажимать на те или иные места. Норма подумала, стоит ли говорить ему, что она простукала там каждый дюйм, но потом решила, что не стоит. Пусть думает сам, если это доставляет ему такое удовольствие.

Наконец, Бэзил вышел из себя. Девушка даже удивилась, так как ожидала этого события гораздо раньше. Разъяренный кузен пнул стену и скривился от боли. Норма сдержала смешок, но не слишком старательно, так как он заметил и разозлился еще больше.

— Очень смешно, да? — рявкнул он, — вам заняться больше нечем, как сидеть тут и хихикать надо мной?

— Ну, в общем, да, — признала Норма.

— Господи, за какие прегрешения ты наградил меня такой отвратительной кузиной? — громко возроптал Бэзил, — не думаю, что все мои дурные дела, которые я совершил, заслуживают этого.

— Кузен, вы не могли бы выражать свои претензии немного потише?

— Не мог бы! — он скорчил страшную гримасу, — черт возьми! Какая вы язва! Признайтесь сразу, что вы все выдумали про этот чертов потайной ход, чтобы надо мной позабавиться.

— О да. Особенно я люблю забавляться с этим ходом часа этак в два ночи, — согласилась девушка, уже неприкрыто смеясь, — кузен, то, что вы не смогли его открыть еще не значит, что хода не существует.

— Значит, это вам приснилось, — процедил он сквозь зубы, — впрочем, это неудивительно. Отвратительная комната и обстановка ужасна. А эти идиотские драпировки! Нет, такое могло прийти в голову только тете Саре, что доказывает ее помешательство. А это еще что такое? — скривившись, Бэзил посмотрел на длинный шнур, опоясывающий драпировку вверху и спускающийся вниз, — верх тупости.

На его лице появилось отвращение, смешанное с досадой, и он изо всей силы дернул за шнур, намереваясь то ли оторвать его, то ли сорвать саму драпировку.

Но не случилось ни того, ни другого. Вместо этого стена плавно отошла, не издав даже скрипа и оставив приличную щель. Бэзил, не успевший выпустить шнура из рук, застыл с открытым ртом. Норма подпрыгнула на стуле.

— Господи помилуй! — вырвалось у нее, — это так просто?

Несколько раз моргнув, он пришел в себя и отозвался:

— Женщины любят все усложнять.

— Я ведь говорила! — торжествующе провозгласила Норма, — я говорила, что здесь есть потайной ход! А вы — привидение, привидение!

— Тихо, — отрывисто приказал Бэзил, — не шумите. И возьмите лампу.

— Я иду первая, — она схватила со стола требуемый предмет, но проскользнуть внутрь не успела.

Бэзил задержал ее за локоть.

— Я пойду первым.

— Это еще почему?

— Потому.

— Это несправедливо! — возмутилась она, — это моя комната. И я первая обнаружила этот ход. А вы вообще не верили, что он существует.

— Если вы будете со мной спорить, — сердито произнес он, — я вообще пойду один.

— Вы самый отвратительный из моих кузенов, — отпарировала Норма.

— Вы еще не видели Хьюго, — не остался в долгу Бэзил.

— Что, он хуже?

— Гораздо.

— Не верю, — она упрямо покачала головой, — этого просто не может быть.

— Посмотрим, что вы скажете, когда познакомитесь с ним. А ведь есть еще Мэри и Пэм.

— Кто это? Ах, да, мои кузины, дочери дяди Кристофера. Тетя утверждает, что они копия своей матери.

Бэзил рассмеялся.