После обеда Гессия села за старенькое пианино и стала наигрывать различные мелодии с отсутствующим видом. Норма сидела неподалеку и делала вид, что слушает, хотя на самом деле ее мысли были далеко. Музыка создавала приятный фон, правда, время от времени Гессия спотыкалась, но тут же исправлялась. Норме это не мешало. Она задумчиво смотрела в окно, размышляя, каким образом ей вернуть свой пистолет.

— Господи, как же скучно! — воскликнула Гессия, обрывая мелодию, — неужели, здесь совершенно нечем заняться? И домой ехать тоже не хочется, чтобы выслушивать папины нотации. Ох, — вздохнула она, устраиваясь на стуле поудобнее, — и даже Тео нет. Конечно, когда они поругаются с Бэзилом, то несколько дней не разговаривают. Так сказать, выдерживают характер. Не представляю, чем еще я могла бы заняться. Посмотреть тетину коллекцию? Норма, — девушка взглянула на кузину, — хотите увидеть тетину коллекцию?

Норма не сразу сообразила, что обращаются к ней. Но после повторных слов Гессии посмотрела на нее и спросила:

— Что-что?

Гессия хихикнула.

— Витаете в облаках? Наверное, музыка навеяла.

— Да, наверное. Мне очень понравилось, как вы играете, кузина.

— О, я играю отвратительно. И потом, все забыла. А вы играете?

Норма приподняла брови:

— Наверное, еще хуже, чем вы.

— Садитесь, — оживилась Гессия, вставая со своего места, — попробуйте. Мне хочется послушать. Вообще-то, я думала, что вы не владеете этой наукой.

— Все-таки, я жила не в лесу, — девушка не стала возражать и села на стул, — но я уже давно не играла. У нас есть пианино, правда, сильно расстроенное. Чтоб его настроить, следовало пригласить настройщика, но это было невозможно.

— Почему? — удивилась Гессия.

— Во-первых и самых главных, в нашем городке никто и не слыхивал о настройщике. А во-вторых, — она вздохнула, — ему нужно было платить.

Не желая больше развивать эту тему, Норма взяла несколько аккордов, лишний раз убеждаясь в отличном состоянии инструмента.

— Даже не знаю, что и сыграть, — сказала она, — я знаю несколько мелодий, но это скорее песни, чем самостоятельные произведения.

— Так спойте.

Норма сомневалась, стоит ли ей это делать. Она слегка нахмурила брови, размышляя об этой возможности. Помнится, Стивенс отнесся к ее способности петь не слишком радостно и даже намекнул, что тете это не понравится. Но с другой стороны, тети здесь все равно нет.

Пока она раздумывала, открылась дверь, впуская обоих кузенов. Увидев Норму за инструментом, Бэзил высоко поднял брови. Фрэнк, напротив, не стал демонстрировать свое изумление столь явно, он шагнул к дивану и сел на него.

— Вы играете? — осведомился Бэзил.

— Конечно, играет, — ответила за Норму Гессия, — что еще там можно делать? Плясать на крышке, что ли? Норма, вы обещали что-нибудь спеть.

— Спеть? Что она может спеть? — буркнул кузен себе под нос.

Его услышала Гессия и состроила ему угрожающую гримасу. Норма, решив, что медлить дальше будет просто глупо, ударила по клавишам. Проиграв вступление, она запела.

Она намеренно выбрала песню посложнее, чтобы продемонстрировать скептически настроенным кузенам, на что она способна.

Пропев ее до конца, девушка убрала руки с клавиш и повернулась посмотреть, какое впечатление она произвела. Нужно отметить, что недостатка в изумленных лицах не было. Фрэнк тот вообще сидел, вытаращив глаза и полураскрыв рот. В помещении стояло молчание, не нарушаемое даже дыханием.

— О Господи, — выдохнула Гессия наконец, — Норма, это… это…

— Это потрясающе, — договорил за нее Фрэнк — совершенно потрясающе. Кузина, кто бы мог подумать, что вы так прекрасно поете!

— Отличный комплимент, Фрэнк, — поддел его Бэзил, — только для начала тебе следовало подумать, что именно ты собираешься сказать.

— Не придирайся к нему, Бэзил, — фыркнула Гессия, — он прав. Норма в самом деле замечательно поет.

— Я бы на вашем месте, кузина, даже не стал думать, чем заняться. Вы можете получить место в нашей Королевской опере. Да что я говорю! Обязательно получите.

— Ей и в самом деле не нужно думать, чем заняться, — не смолчал ехидный кузен, — ведь у Нормы есть деньги тети Сары.

Фрэнк обернулся к нему с угрожающим видом.

— Что за чушь ты несешь? Мы все прекрасно знаем, что никто не позволит ей получить этих денег.

— А кто сможет помешать? — вкрадчиво осведомился кузен, — уж не ты ли? Или ты думаешь, что хоть кто-нибудь из нашей семейки сможет спорить с тетей Сарой?

— Хорошо тебе говорить! — кипятился Фрэнк, — уж тебе-то не нужно об этом беспокоиться!

Норма слушала это и ощущала себя немного лишней. Точнее, случайно зашедшей в незнакомый дом и нарвавшейся на семейную ссору.

— Не понимаю, Фрэнк, — вступила в разговор и Гессия, — что ты имеешь в виду?

— Тебе ли не знать! Ведь вы уже все решили, — он даже покраснел от злости, — я имею в виду эту возмутительную женитьбу!

— Сколько раз тебе говорить, что я не собираюсь выходить замуж за Теодора! — обозлилась Гессия.

— Насчет этого можно и поспорить, — вставил Бэзил.

— Причем тут Теодор? — удивился Фрэнк, сбавив тон, — ведь это Бэзил собирается жениться.

— Да? На ком же это? — тот вскинул брови, — просвети меня, Фрэнк, а то я не знаю.

— Не знаешь? — сощурился кузен.

— Понятия не имею.

— На Норме, конечно!

Секунд на пять в комнате воцарилось молчание, а потом Гессия и Бэзил расхохотались. Они просто умирали с хохоту, и долго не могли ничего сказать. Норма сперва изумленно вытаращила глаза, пораженная вольностью распоряжения ее свободой, но потом до нее дошло, что это кузен Фрэнк, как обычно, все перепутал и ей тоже стало смешно.

Фрэнк переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая, над чем это они смеются.

Наконец Гессия немного успокоилась и сказала:

— Господи, Фрэнк, неужели ты воспринял всерьез мою шутку?

— Шутка? Это шутка?

— Конечно, шутка. Никто в нее не поверил, кроме тебя. Ты только удивил кузину Норму.

— Хороши шутки! — он вскочил, — жениться, чтобы получить деньги, раз другим путем этого невозможно сделать!

— Что ты зациклился на этих деньгах? — Гессия пожала плечами, — уж кто-кто, а дядя Крис отлично обеспечен. Жаловаться тебе нечего.

— Да что ты понимаешь! — Фрэнк набрал в легкие побольше воздуха, собираясь уязвить кузину побольнее, потом передумал, с досадой махнул рукой и поспешно вылетел за дверь.

Брат с сестрой еще немного посмеялись, на сей раз над забавным видом Фрэнка. Потом Гессия взглянула на Норму и проговорила:

— Надеюсь, вы не обиделись, кузина?

— О нет, — та мотнула головой, — напротив, я необычайно довольна, что вы за меня так ловко распланировали мое будущее. Я даже не знаю, что мне выбрать. Все выглядит очень привлекательным.

Гессия издала сдавленный смешок.

— На вашем месте я не стал бы воспринимать это столь легкомысленно, — заметил Бэзил, — вы решили, чем будете заниматься?

Норма вообще не думала об этом с тех пор, как переступила порог этого дома, но признаваться в этом не стала. Напротив, она ответила:

— Конечно, кузен. У меня давно уже все распланировано.

— А все-таки, это забавно, — не сдавала свои позиции Гессия, — Фрэнк так глупо выглядел! Я чуть было не умерла со смеху.

— Тебе лишь бы веселиться, — поддел ее брат.

— Но ты сам смеялся.

— Засмеешься тут. Заявить такое с напыщенной серьезностью и пылая праведным гневом! Дядя Крис ему и в подметки не годится. До сих пор я думал, что только он может выглядеть стопроцентно полным болваном.

Гессия засмеялась. У нее было замечательное настроение, а выходка кузена лишь усилило его.

Бэзил, напротив, выглядел куда серьезнее. Минут пять он о чем-то размышлял, а потом посмотрел на кузину и сказал:

— Я бы не советовал вам, Норма, пробовать себя в Королевской опере. Конечно, я не спорю, у вас сильный голос, но для семьи Сэвиджей это будет уже слишком.

— Неужели? Кузен, вы меня серьезно огорчили. Я-то надеялась, что вам понравится!

— Не вижу здесь ничего смешного, — нахмурился он, — хотите вы этого или нет, но вы носите фамилию Сэвидж и обязаны считаться с мнением остальных.

— Не занудничай, Бэзил, — посоветовала ему сестра, — иначе ты станешь похож на Фрэнка. Норма вовсе не собирается петь в опере.