Наблюдение за всем этим негативом дало о себе знать, он очень хотел блинчиков. Диабет или нет, Брэндон Кейтс не баловался белыми углеводами, сладкими закусками. Они были нездоровыми, и он научился их не желать. Если бы только Мардж была чем-то, от чего он мог бы натренировать себя, чтобы прекратить жажду.

Он завязал безупречный галстук-бабочку и осмотрел свой смокинг в зеркале. В ресторане был дресс код. Сама встреча была настолько важной, что он выключил свой телефон. Все эти гнусные оскорбления должны были подождать, накапливаясь на имени его жены, пока его ужин не закончится. Ужин обещал быть очень сложным, продолжительным, и абсолютно без блинчиков. Уполномоченный по зонированию и глава его юридической команды на Ближнем Востоке встречались с ним в ресторане. Сама столовая была достойна обложки журнала, вся в приглушенном золоте и с видом на море. Его сторона уже ждала, мрачный Тарик смотрел в окно, избегая разговора с Джеммой, потрясающим белокурым адвокатом.

Брэндон пожал им обоим руки, и они заказали дегустационное меню, феерию из шести блюд, которая началась с тартара из говядины, завернутого в нори. Он поморщился, отказавшись позволить себе снять водоросли с мяса. По крайней мере, Тарик, казалось, наслаждался едой. Возможно, инновационная еда смягчит человека, который сделал эту поездку обременительной необходимостью. Пока они ели, Джемма продолжала разговор, рассказывая о том, насколько ошеломляющим был город, насколько она наслаждалась возможностью исследовать его. Если бы кто-то слушал ее, можно было бы подумать, что она была здесь в приятной поездке и не застряла в Эмиратах из-за непокорного уполномоченного по зонированию.

– Конечно, я обожаю Египет. Я прожила там четыре года, и это идеально, так динамично. Тем не менее, ему не хватает изысканности Дубая. Приезжая из Лондона, я иногда скучаю по частичке изысканности.

– Мы рады предоставить вам элегантную смену ритма, мисс Рэндалл, – сказал Тарик.

– На самом деле было бы идеально, если бы мы могли решить наши проблемы с зонированием и позволить мисс Рэндалл завершить осмотр достопримечательностей и вернуться домой к своему жениху, – сказал Брэндон немного натянуто.

– Ах, мы расстались, Далтон и я, увы, – сказала она.

– Прошу прощения, – сказал Брэндон.

– Видишь, спешки нет, – сказал Тарик с веселой злобой.

– Я уверена, что мистер Кейтс спешит вернуться домой к своей новобрачной. Разве вы не видели ее в газетах?

– Вряд ли, – сказал Тарик.

– Вот, – сказал Брэндон, показывая фотографию со своего телефона, – это Марджори.

– Какое красивое имя. Я думал, что всех американцев называют Бриттани или Линдси, – со смехом сказала Джемма.

– Не всех. Я выглядел бы немного глупо, называясь Бриттани – ответил Брэндон, и она снова рассмеялась. У нее был прекрасный мелодичный смех. Тарик взглянул на фото с кивком и вернулся к своему пюре из лука-порея с икрой, что было так же ужасно, как и звучало. После еще двух блюд и никакого прогресса в зонировании, Тарик извинился, чтобы посетить танцевальный концерт своей дочери и оставил Брэндона наедине с Джеммой.

– Предлагаю бутылку шампанского. Наш друг Тарик совершил довольно важную ошибку, и я намерена использовать ее, чтобы прояснить наши проблемы с зонированием.

– Немыслимо. Я пробыл здесь все время, ел эту ужасную еду и ждал, пока он будет хоть немного восприимчив к доводам. Что он сделал?

– Он подложил мне ключ от номера в отеле. Там, откуда я родом, это приглашение к измене, и я совсем не уверена, что он понимает, что я знаю его жену. Однако он скоро это узнает. Потому что мы с ней сегодня ходили на один и тот же сбор средств, чтобы повысить осведомленность о детском диабете. Тарик получит фото нас двоих вместе за обедом. Я сообщила ему, что с нетерпением жду решения наших проблем с зонированием, чтобы я могла покинуть страну и вернуться домой. Я также предложила, чтобы он передал Радме привет, и если я все еще буду в городе в выходные, хотела бы пообедать, только мы втроем, – она озорно улыбнулась.

– Ну, тогда я должен сказать, что он у тебя под контролем. Отличная работа, Джемма. Я выпью за это.

– Твои планы в Дубае настолько амбициозны, и это меньшее, что я могла бы сделать, чтобы помочь им в некотором роде.

– Немного? Ты возглавляешь мою международную юридическую команду на Ближнем Востоке, Джемма. Твой вклад очень значителен.

– Для меня большая честь, что ты так думаешь. Спасибо тебе.

– Думаю, что мое отношение к твоей работе вполне очевидно. Если нет, мне придется подумать о написании личного благодарственного письма.

– Ты всегда можешь подсунуть мне ключ от отеля, – лукаво сказала она.

– Ах, я видел, что ты с ними делаешь. Очень умная тактика вымогательства. Надеюсь, что я не настолько беспечен, чтобы поставить себя в такое положение, – сказал он довольно неловко, пытаясь сделать это шуткой. Джемма провела ногой по краю его брюк и погладила его ногу.

– Я бы никогда никому не сказала, будь это ты, Брэндон. И любая женщина, достаточно глупая, чтобы остаться на Манхэттене и оставить такого мужчину, как ты, спать в Дубае, заслуживает того, что она получает, – сказала она, ее голос наемницы мурчал. Он отодвинул ногу под стул, чтобы уйти от ее блуждающей ноги.

– Боюсь, мне придется отказаться. Я, конечно, польщен. Ты удивительная девушка … женщина. Адвокат, – сказал он, взволнованный и готовый метнуться за дверь.

– Иди сюда, – сказала она, уговаривая, и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. – Тебе не любопытно? Я не просто доминирую в зале суда, если ты понимаешь, о чем я. У меня в сумочке самый отменный маленький хлыст для верховой езды, – она протянула кончиками пальцев вдоль его шеи, и он резко встал на ноги, вне ее досягаемости.

– Ты должна извинить меня, Джемма. Я плохо себя чувствую. Оставайся и наслаждайся десертом. Надеюсь, у тебя будет прекрасный вечер.

Брэндон Кейтс удрал из самого шикарного ресторана и сбежал в вестибюль так быстро, что ему пришлось ждать своего водителя, пока тот доберется туда. Как только он вернулся в свой номер, он позволил себе побеспокоиться, что Джемма может уволиться со своей очень прибыльной должности в Power Regions, потому что он отказался от нее, или что она может продать какую-то преувеличенную историю о нем прессе. Он рассчитывал на ее инстинкт самосохранения, на ее желание иметь деньги, власть и прочную репутацию в мире международного права.

Остается надеяться, что она была достаточно умна или смущена, чтобы держать события этого вечера в тайне. Потребуется только одна отвергнутая женщина, такая как она, злобная и обиженная, чтобы рассказать историю о том, как он заигрывал к ней или каким-то образом преследовал ее, чтобы дискредитировать его перед акционерами, Мардж, Power Regions в целом. Он не мог даже подумать об этом.

Как бы то ни было, он хотел бы никогда не ходить на этот ужин. Это было в значительной степени непродуктивно; еда была совсем не та, что ему нравилась, а затем один из его адвокатов сексуально домогался его. В общем, вечер провалился. Хотя вопрос о зонировании может быть в скором времени решен, это может быть сделано за счет его рабочих отношений с Джеммой. Он не мог представить, что заставило ее думать, что он, ее босс и новобрачный, будет восприимчив к предложению. Это было оскорбительно, мягко говоря.

Вернувшись в отель, он решил позвонить Мардж. Она была не в лучшем настроении, когда дело касалось его, поэтому он передумал. Но не раньше, чем он заказал бутерброд и чашку кофе. Он не собирался пить кофе, просто почувствовать его запах и вспомнить о своей жене, которая была за океаном. Это было довольно жалко, наверное, но она никогда об этом не узнает. Брэндон несколько часов отвечал на электронные письма и дважды проверил документы, когда его телефон зазвонил. Публицист. Он возненавидел номер публициста на экране своего телефона.

– Мистер Кейтс, я не знаю, как поздно в Дубае, и я извиняюсь за то, что беспокою вас в этот час, но спасти ситуацию абсолютно необходимо.

– Что они сказали о ней сейчас? – он вздохнул.

– Не ваша жена, сэр. Вы. Фото появилось в интернете, очевидно, сегодняшний вечер, где вы с очень привлекательной блондинкой наклонились и шепчетесь. Вы двое выглядите очень уютно, и это не вселяет большой уверенности в ваш заключенный в весьма удобное время брак, чтобы всплыли фотографии о вас тет-а-тет с другой женщиной. Особенно, такой великолепной и, явно, очаровательной, как эта.