— Хватит, — прохрипел Лорн.

Кира не сопротивлялась, когда он отступил на несколько шагов. Вместо этого она вновь посмотрела на свои руки. Когти все еще оставались на месте, с них свисал кусок рубашки Бристы, а кончики были окрашены кровью. Из-за медного запаха у Киры увеличились клыки, а в сознании всплыло желание облизать пальцы.

Она поборола желание, так как за ней, казалось, наблюдали все вамп-ликаны. Ведь тогда бы ее заявление «я больше не вампир» с треском бы провалилось.

— А ты, Бриста, иди к черту, — потребовал Лорн, после чего обратился к Добису. — Ни сегодня вечером, ни когда-либо еще никто из них не умрет. Если кто-то из вас приблизится к детям Пэрри, то будет лишен жизни. Я понятно изъясняюсь? У нас нет демократии. Если кто-то желает бросить мне вызов за лидерство, то сделайте это сейчас. — Лорн поставил Киру на ноги и нежно подтолкнул ее к Дэвису.

Кира наблюдала, как Лорн выпустил свои когти, а на его лице, руках и спине начал расти мех. Он выглядел ужасающим и очень злым. Кира перевела взгляд на мужчин и женщин, которые пришли с Бристой. Их головы, как и глаза, были опущены. Никто не вышел вперед.

— Так я и думал. Никогда больше не сбивайтесь в толпу, веря, что сможете угрожать мне силой. В следующий раз я просто убью каждого. А если кто-то захочет что-то обсудить — назначьте встречу, и мы спокойно сядем за стол переговоров. Это гораздо больше, чем когда-либо предлагал Дэкер. А теперь идите домой… И Бриста?

Женщина на земле успокоилась, но так и не подняла взгляд на Лорна.

— Считай, что тебе повезло остаться в живых. Попробуй еще раз, и я не стану удерживать Киру. Я позволю ей прикончить тебя. Она собирается стать моей парой, и она ненавидит тебя. Я остановил ее только потому, что у тебя есть пара и дети, которые действительно тебя любят. Не испытывай свою гребаную удачу. Если я заподозрю, что ты хочешь навредить ребенку, то сам тебя накажу. Убирайся отсюда и иди домой.

Никто не сказал ни слова. Добис поднял Бристу на ноги и помог ей уйти. Она опиралась на него и сильно прихрамывала. Остальные семьи поплелись следом за ними.

Кира храбро посмотрела на Лорна. Он до сих пор испытывал ярость, но мех уже начал исчезать, как и когти.

«Дерьмо. Он очень сильно на меня разозлился».

Кира тяжело сглотнула.

* * * * *

Лорн глубоко вздохнул, чтобы обрести самообладание и взглянул на Браена.

— Я сожалею об этом. О чем ты пришел поговорить со мной?

— Ты берешь Киру в пару?

— Да. — Лорн ожидал драки. У старейшины вамп-ликанов могли возникнуть серьезные претензии из-за этого, поэтому он мог пожелать бросить ему вызов.

Браен повернул голову, изучая Киру. Лорн наблюдал за выражением его лица, пытаясь оценить, как старейшина относился к данному факту. Он не заметил презрения или гнева. Браен наконец вздохнул и скрестил руки на груди, встретив его взгляд.

— Мой сын уважал ее мужество. Теперь я понимаю почему. Ты кормил ее своей кровью, и это помогло?

— Да.

Браен обратился к Кире.

— Ты видела моего сына в ночь его смерти?

Лорн расслабился. Он хотел защитить Киру, но решил, что Браен имеет право спросить. Лорн не стал вмешиваться. Кира выглядела хорошо, ничуть не расстроившись из-за вопроса. На ее лице отразилась грусть.

— Нет. Извини. Я поймала нескольких браконьеров и заставила их собрать свой лагерь. Затем я проводила их с нашей земли и вернулась обратно, чтобы уничтожить все следы, которые они оставили. Я ожидала встречи с Весо. Обычно он по несколько раз проверял меня во время смены. Но вместо него пришли двое вампиров, которые заявили, что они явились сюда в гораздо большем количестве и захватили Весо.

— Ты пыталась ему помочь?

— Я бы сделала это, если бы мне дали шанс. — Кира подошла ближе к Браену.

Лорн тоже шагнул вперед, готовясь защитить ее, если Браен нападет.

— Мне нравился твой сын, — призналась Кира. — Он был отличным инструктором. Суровым, но справедливым. Я выстрелила одному вампиру в лицо, а второму в грудь. Затем попыталась сбежать, понимая, что они просто так меня не отпустят. Я не видела Весо. На самом деле я надеялась, что они хлебнули дерьма, напав на него, и что в итоге он появится, чтобы меня спасти. Но он так и не показался.

— Они поймали тебя?

— Один. Он пытался иссушить меня до смерти, а я укусила в ответ. У меня было не так много вариантов, либо лежать и позволять ему делать со мной все, что ему заблагорассудится, либо выжить любым возможным способом.

Браен протянул руку и схватил ее за плечо.

— Это было смело.

— Это было отчаяние. Мне жаль, что подобное произошло с Весо.

— И мне. — Браен отпустил ее. — Значит ты вампир?

— Да. Но теперь я еще умею отращивать когти.

— И ты действительно можешь выносить солнечные лучи?

— Сегодня я выходила днем. А до того, как пришла сюда, ела нормальную пищу. Меня даже не стошнило.

Браен посмотрел на Лорна.

— Я клянусь тебе в преданности. Понимаю, что ты еще не доверяешь мне, но я знал, что мой сын ненавидел Дэкера, притворяясь, будто согласен с лидером. Весо хотел, чтобы кто-то из вашей семьи возглавил клан. Он передавал Лэйвосу информацию, которую получал, работая со стражами. Я не возражал против его действий, поскольку никогда не желал развязывать войну. — Браен перевел взгляд на Лэйвоса, а затем вновь на Лорна. — Я предлагаю вам свои услуги в качестве стража, если это еще необходимо. Мой сын тоже бы предложил это. Но его уже нет, а я все еще здесь.

Лорн не ожидал этого.

— Я принимаю твою кандидатуру, потому что у тебя есть честь, Браен. Твоему слову доверяют. Я знаю, что ты не всегда поддерживал Дэкера. Иначе он бы уже давно сделал тебя своим стражем.

Браен потянулся вниз и достал кинжал, прикрепленный к бедру. Он провел лезвием по ладони так, чтобы образовалась ранка. Лорн выпустил когти и тоже надрезал свою плоть. Они пожали друг другу руки, их кровь смешалась. Это был обычай старейшин, они давали клятву кровью.

— Я начну завтра. В котором часу ты хочешь, чтобы я приступил к своим обязанностям?

— В одиннадцать. — Лорн полагал, что это даст им достаточно времени, чтобы выспаться после такого напряженного вечера.

— Тогда до встречи. — Браен опустил руку и взглянул на Киру. — Я рад, что ты выжила. — Он быстро ушел, направляясь домой.

— Наверх… немедленно. — Лорн был в ярости и расстроен из-за Киры. Она обещала оставаться в логове. У него чуть не случился сердечный приступ, когда она дерзко вышла из-за деревьев и начала драку с Бристой.

— Я знаю, что ты злишься, но…

— Наверх, — прохрипел он и окинул взглядом местность. — Все немедленно поднимаются в мой кабинет. Прямо сейчас.

Кира поняла, на что он намекал, поэтому направилась к заднему крыльцу дома. Лорн не хотел, чтобы кто-то шпионил за ними. Он проследовал за ней, затем сжал ее локоть и потащил к лестнице. Лорн был уверен, что остальные шли за ними.

Отпустив Киру, он отпер одну сторону двойных дверей и оставил ее открытой.

— Внутрь. Все вы.

Гарсон, Кар и Дэвис вошли после Киры. Лэйвос оказался последним. Лорн захлопнул дверь и щелкнул затвором. Затем, посмотрев на Киру, низко зарычал:

— Ты обещала оставаться в логове, в безопасности. Какого черта, по-твоему, ты сделала?

— Не говори так с моей дочерью, — огрызнулся Дэвис.

— Не вмешивайся, отец, — нахмурилась Кира. — Это только между мной и Лорном. Мне очень жаль, ладно? Я с ума сходила, находясь одна в логове, поэтому и вышла на улицу. Потом Гарсону позвонили, и я поняла, что что-то не так.

— Ты позволил ей пойти с тобой? — Лорн хотел убить Гарсона.

— Нет! Я не знал, что она проследовала за мной. Сначала я сказал ей зайти в логово, а затем ринулся сюда. Я думал, она поступит так, как велено.

Кира подошла ближе и встала перед Гарсоном.

— Он не знал, Лорн. Вероятно, Гарсон установил новый рекорд по скорости, чтобы добраться до штаба как можно быстрее. У меня было чертовски много времени, чтобы не отстать от него и не выдать себя. Я та, на кого ты должен кричать.

— Я в ярости! Тебе могли причинить боль.

— Со мной все в порядке. Ты помешал мне убить Бристу. А ведь она это заслужила. Какая же сука!

— Так и есть, — Лорн не мог не согласиться. — Но некоторым вамп-ликанам она нравится, и они доверяют ей ухаживать за своим молодняком. Если бы ты убила ее, то это бы повлекло за собой огромные проблемы. Только подумай, как будут скорбеть дети о ее потере. Некоторые члены клана обожают Бристу. Мне не нужно, чтобы кто-то обижался на тебя за ее смерть. Теперь она публично уведомлена, что я не потерплю ее действий.