— Я утвердил кандидатуру брата как моего заместителя и нашел двух стражей.

— Четырех мужчин недостаточно, чтобы удержать целый клан. Тебе необходимы как минимум дюжина стражей, иначе ты никогда не сможешь нормально спать. Лидерство — это делегирование ответственности другим. В таком случае появляется уверенность, что в случае смерти лидера клан не будет брошен.

— Как только все немного наладится, то я назначу больше стражей. У меня есть достаточно мужчин, готовых в нужный момент прикрыть мою спину. Я до сих пор ощущаю от некоторых людей преданность Дэкеру, поэтому сначала необходимо разобраться именно с этим. Когда Дэкер сбежал, то забрал с собой большую часть стражей. С сильнейшими, которых он оставил, я уже расправился. Возможно, будет еще несколько атак, но не таких серьезных.

— Если хоть один старейшина станет твоим советником, то это сгладит любое негодование первого поколения. Возраст — это в первую очередь знания.

— Я не позволю ни одному старейшине стать моим советником. Дэкер и Ладиус заставляли нас следовать устаревшим законам. Я собираюсь изменить все то дерьмо, которое нам навязывали, и привести клан в порядок.

— Понимаю, но будь осторожен, ты быстро можешь превратиться для них во врага. Внимательно следи за старейшинами.

— Мне уже пришлось убить двоих.

— Слышал. Пожалуйста, дай нам знать, если мы сможем чем-то помочь, Лорн. Мы все хотим, чтобы ты преуспел. Мы надеемся снова укрепить связи между нашими кланами. Дэкер заставил нас обороняться, и это стало для всех сущим адом. Кланы связаны родственными узами из-за постоянно образовывающихся пар. Мы верим, что ты тоже этого желаешь.

— Хорошо. Я даю слово, что у меня нет планов начинать войну. Даже с одним кланом будет сложно справиться, не говоря уже о двух и более. Поэтому мне не нужен ни твой, ни чей-то еще.

Велдер усмехнулся.

— Подожди немного и вскоре столкнешься со всеми возникающими проблемами клана. Они действительно займут все твое время. Сегодня мне пришлось наказать юношу.

— И что в этом смешного?

— Мальчишка лишь пошутил, но он перешел черту. На самом деле я хотел рассмеяться, и похлопать его по плечу. Шутка была гениальной, но мне пришлось скрыть свои чувства. Суть моей работы заключается в том, чтобы сделать из него пример, и не поощрять других к дурному поведению.

— Что же он такого натворил? — Лорну бы не помешало немного смеха.

— Один мальчонка выказывает признаки того, что однажды он станет сильным стражем. Ему всего восемь, но он уже наращивает мышцы и может полностью изменить облик. Из-за этого мальчик иногда хулиганит. Мы уже разговаривали с ним, но ты знаешь, как это бывает.

Лорн понимал. Некоторые вамп-ликаны становились сильнее других в крайне молодом возрасте. Он сам был одним из них, но Лорн никогда не чувствовал необходимости обижать меньших вамп-ликанов только потому, что рос быстрее. С другой стороны, их терроризировал Набби.

— Знаю.

— Риго, тот восьмилетний мальчишка, изменил форму и стал преследовать других мальчиков, угрожая их покусать. Но сегодня он выбрал не того десятилетнего паренька. Может, вамп-ликан и маленький для своего возраста, но он очень хитер. Парень увидел, как приближается Риго, и установил несколько ловушек на деревьях, используя в качестве противовеса бревна. Риго был настолько сосредоточен погоней за своей добычей, что ступил прямо в ловушку.

— Это послужит ему уроком.

— Согласен, — снова усмехнулся Велдер. — Риго висел подвешенным за одну ногу целый час, прежде чем Бен признался в содеянном. У Риго когти еще недостаточно остры, чтобы перерезать настолько толстую веревку и освободиться самостоятельно. По правилам, такие ловушки ставить нельзя, поэтому Бен должен быть наказан. В противном случае родители Риго начали бы скандал из-за несправедливого отношения.

— Что насчет Риго?

— Он тоже был наказан. Мальчик охотился на Бена, следы не лгут. Он изменил форму, следуя за Беном в лес. Мне пришлось провести с ними публичную беседу и назначить им работу по дому в качестве наказания. Они почувствовали унижение, когда я отчитал их перед друзьями. Риго была назначена работа с мусором, в то время как Бен должен помогать моей паре всю неделю. Хотя, скорее всего, она просто накормит его сладостями и сильно избалует. Она тоже была впечатлена Беном.

Лорн ухмыльнулся.

— Должен ли я спросить, что за работа с мусором?

— Риго придется собирать мусор возле каждого дома в нашей деревне и доставлять его к месту, где мы сжигаем отходы. Именно так мы учим молодежь. А какие наказания получают ваши юноши?

Хорошее настроение Лорна исчезло.

— Дэкер держал их в кандалах за своим домом целый день, независимо от возраста или преступления. Ни еды, ни воды, независимо от погоды. Я не буду так поступать. Думаю, собирание мусора — отличное наказание, если мне придется решать подобные проблемы.

— Если хочешь, то я могу отправить тебе список того, как мы поступаем в определенных ситуациях. Мы не обижаем молодняк. Мне пришлось побить несколько членов клана, но они были взрослыми. Хотел бы я этого не делать, но старейшины ожидают, что некоторые ликанские традиции сохранятся. Я всегда принимаю предложение любого мужчины, который хочет забрать наказание за женщину, в противном случае я позволяю своей паре осуществить порку. Я не могу ударить самку.

— Я буду рад любому твоему предложению. — Лорн замялся. — Мне понадобятся советы. Не возражаешь, если я буду тебе звонить?

— Для меня это честь, Лорн. В любое время.

— Спасибо. Мне нужно связаться с другими кланами.

— Нет необходимости. Меня назначили временным связным. Надеюсь, с тобой все в порядке. Мы пришли к выводу, что у тебя и так достаточно дерьма, которое нужно разгребать, поэтому решили не напрягать звонками каждому клану.

— Да, так будет проще. — В этот момент в кабинет вошел Гарсон и занял место за столом. Лорн жестом показал ему молчать. — Спасибо, Велдер, я с нетерпением жду наших бесед. Мне пора идти. Мы пытаемся разобраться в документах Дэкера. Очень важно выяснить, на кого оформлены наши земли.

— Почему?

— Дэкер может попытаться продать участки, чтобы отомстить.

— Мы использовали «Гомстед-акт[1]», чтобы приобрести эту большую территорию, когда он был наконец утвержден на Аляске. Очень мало людей изъявили желание претендовать на эту землю. Слишком суровый и отдаленный край. Определенное количество посевных площадей было доступно для каждой семьи, которая подала заявку, поэтому все вамп-ликаны написали заявления. В актах присутствуют только их имена. Если Дэкер не заставил ваших людей подписать отказ, то он сможет продать только то, что зарегистрировано на него и его сыновей.

— Отличная новость, мне бы не хотелось узнать, что он распродал большую часть домов.

— Если ты так сильно об этом беспокоишься, то я могу отправить кого-то в Джуно, чтобы получить доступ к актам. Не трудно убедить людей изменить владельцев на твое имя. Это одно из преимуществ того, кем мы являемся. Когда возникает такая необходимость, мы с легкостью можем манипулировать людьми. Я считаю, что это один из допустимых случаев.

— Дэкер может поступить так же.

— Нет, если я оставлю нескольких своих человек в Джуно, пока Дэкера не поймают. Они остановят его или любых других вамп-ликанов.

— Я был бы признателен за это.

— Так будет лучше для всех нас. Нам не нужны люди, живущие в центре обитания вамп-ликанов. Я немедленно оправлю стражей, чтобы они уже утром были на месте и проверили все записи.

— Спасибо. Скоро я вновь с тобой свяжусь, — Лорн завершил звонок.

— Другие кланы не против нас? — Гарсон сжал подлокотники кресла.

— Не против. К счастью.

— Хорошо. — Страж расслабился. — У нас пока все спокойно. Где Кар?

— Охраняет Киру.

Гарсон открыл рот.

— Разве она не мертва?

Лорн наклонился вперед и уперся локтями в стол.

— Нет. На нее напали вампиры, но не убили. Ублюдки ее обратили. Она в моем логове.

— Черт возьми!

— Я доверяю тебе, потому что ты теперь один из моих доверенных лиц. — Лорн окинул Гарсона внимательным взглядом. — Разве это проблема?

— Нет. Мне нравится Кира. Она стала злой? Такое иногда случается с вампирами. Они теряют свою человечность.