Он был убежден... он знал...

—— Ноль.

- Ну, вот и всё... прощайте.

Он попрощался со всеми, кто отчаянно пытался разорвать содержимое своего рюкзака. Он проигнорировал Стеф и Сиро, которые открыли рты, чтобы закричать. Ино оттолкнулся ногами от земли...

- Есть только одно но, Старик… Прости, но это не...

Сразу же после этого голос Соры прервался, пространство исказилось, а время замедлилось. Причиной тому было [Разрушение Крови], жестоко искажавшее все принципы мироздания. Сто метров теперь превратились в ноль, а ноль секунд растянулись до ста. Мир вокруг него замер, и он отчетливо видел, какими разными были выражения лиц у Соры, Сиро и Стеф. Ино достиг пределов, которые только он... которые только те, кто обладал Разрушением Крови, могли достичь.

Прыжок. Еще прыжок. И еще. Ино протянул руку.

С силой, способной оставить от тела Иманити (Соры) одно лишь мокрое место, не чувствуя никакого сопротивления воздуха, он беззвучно выпустил когти...

- ...сработало... Нужно тщательнее выбирать жанр игры...

...которые остановились в миллиметре от продолжавшего говорить Соры. Остановились мгновенно - благодаря власти [Законов], которые были сильнее не только инерции, но даже такой абсурдной силы, как Разрушение Крови. А чуть позже - словно вспомнив, что время должно течь - прозвучал взрыв и возникла мощная ударная волна, появившаяся из-за действий Ино.

- Блефовать против меня - гиблая затея.

Стоя перед Сорой, который только сейчас его заметил, и теперь, посмеиваясь дрожащим голосом, пытался сохранить хладнокровие... Ино издал смешок, опустил руку и дезактивировал Разрушение Крови.

- Не было указаний, что ты можешь творить всё, что вздумается. Ты знал, что ничего не получится.

Верно, они согласились отдавать и забирать жизни только при помощи принудительной силы [Заданий], так что...

- Это был просто спектакль... не так ли?

- Хм, так ты догадался. Похоже, я слишком много на себя взял, когда попытался сравниться в мудрости с демоном.

Не обращая внимания на остолбеневших Сиро и Стеф, Ино улыбнулся Соре, который не спеша разрывал еду из рюкзака.

...Ино не мог использовать это задание, чтобы убить Сору.

Если Ино знал об этом - тогда какими были его истинные намерения?

- ...А-а...

Тихо подала голос Сиро, которая с запозданием все поняла.

- Эм-м, зна... значит, вы не хотели убивать Сору, Ино-сан?

- Стефани-доно... Не стоит так сильно меня недооценивать.

Решительно ответил Ино единственному человеку, который до сих пор оставался в неведении.

- Хатсусе Ино всегда, везде и в любое время будет испытывать желание убить Сору-доно!

- Эй, Старик! Ты должен извиниться за штаны, которые я из-за тебя обмочил, хотя и знал, что ты блефуешь!

- Э... э? Хм, но...

Если он знал, что не сможет его убить, тогда зачем блефовал?

Склонив голову, вопрошал взгляд Стеф. И Ино, мило улыбаясь - наполовину искренне, наполовину лукаво - ответил:

- Раз уж я не могу его убить... почему бы тогда просто не попугать?

—— Бе-бе-бе...

Издал Ино дразнящий звук, который звучал слишком нелепо для такой груды мышц.

- ...Старик, больше никогда так не делай...

- Во... Вот как?

Стеф уже была готова свалиться в обморок из-за пережитого - как вдруг остолбенела, услышав кряхтящий голос Соры.

- Когда мы все трое выполним задание, ты лишишься всех своих кубиков... Вот почему ты так поступил, - сказал Сора и бросил взгляд на то, что находилось в руках у Стеф.

- Ты знал, что как минимум один из нас откажется выполнять задание, и для этого разыграл весь этот спектакль...

- …………!!!

Верно. В руках у Стеф находилось то же самое, что и у Сиро: еда, которую она порвала на части.

У Стеф перехватило дыхание, когда на её груди появился ещё один кубик.

- Другими словами, твоя цель состояла в том, чтобы отдать нам свои кубики и позволить пройти дальше...

Иронично сказал Сора, по прежнему разрывая еду из рюкзака на кусочки.

- Какой неожиданный ход, наш мачо, оказывается, ещё и цундере... Только это никому не нужно, да и жутко к тому же, так что давай на этом остановимся, ок?

………….

Ино, который явно был сыт по горло, самоуничижительно пробормотал:

- Выходит, ты с самого начала видел меня насквозь, хм... Как же меня это в тебе раздражает, чертова обезьяна!

Он более полувека провел рядом с Мико. Но при этом ничего о ней не знал. Чего она хотела. Что её волновало. Почему в "тот день" она жаловалась, что ошиблась, и почему считала, что её мечте, возможно, пришел конец... он вообще ничего не знал.

Ино даже не знал о существовании Старого Деуса, стоявшего за ней. А этот парень, который видел всё насквозь, и его младшая сестра - знали. Ему для этого были не нужны полвека... он еще до первой встречи с ней знал гораздо больше, чем Ино. Чего она хотела, какую ошибку совершила, из-за чего проливала слезы, и... Что нужно сделать, чтобы она снова начала улыбаться и вновь продолжила мечтать.

То, что он хотел просто его попугать, было лишь половиной правды. Внутри Ино бушевала зависть, неподобающая взрослому мужчине.

Ясно. Похоже, я действительно почти ничего не знаю о Мико. Но кое-что я все же знаю, - подумал он, и, словно упрямо пытаясь что-то доказать, сказал:

- Когда вы занимаетесь подготовкой, то всегда готовите что-то крупное, не так ли? То, что принесет вам победу независимо от того, как все обернется.

Сора именно так бы и поступил. Любой бы так поступил, даже Ино. Значит...

- Мико-сама тоже так поступила... не так ли?

—— Правильно. В качестве ответа Сора криво усмехнулся, после чего выбросил из рук кусочки порванной еды.

Стеф недоуменно ахнула, а Ино рассмеялся, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

Если эта игра началась после того, как все дали согласие использовать жизнь Мико в качестве [Ставки]... Очевидно, что Мико тоже была среди этих согласившихся...

Кроме того, Мико хотела, чтобы [Он попытался поверить в Сору], значит...

- Похоже, Мико-сама верила в вас. В то, что Сора-доно и Сиро-доно смогут добиться цели, и сделают это лучше, чем кто-либо другой...

После того, как Сора выбросил на траву последний кусочек, задание Ино было завершено всеми тремя участниками. Лишившись трех последних кубиков, его окутал светящийся вихрь, и Ино сказал:

- Она наверняка знала, что ты всех предашь, обманешь и победишь, используя самые грязные, гнусные, подлые и омерзительные трюки, которые только может придумать такой отвратительный и низкоморальный человек как ты.

- Старик, одно слово... нет, даже семь слов тут были лишними...

-...Братик... Сиро... отвратительный и низкоморальный... человек?

- А-а-а, нет-нет-нет, Сиро! Конечно же нет! Он говорил только о Братике!

Сора начал поспешно переубеждать Сиро, которая решила, что речь также шла и о ней, но при этом, судя по всему, не имела никаких возражений.

Ино слегка улыбнулся и начал исчезать... высказав напоследок мысль самого Соры:

- И самое главное - она наверняка приготовила для всех вас ловушку, не так ли?

Игра, в которой игроки предают (убивают) друг друга, не состоялась бы без согласия всех её участников.

При обычных условиях Ино никогда бы не согласился на игру с жизнью Мико в качестве ставки. Но если он все-таки дал согласие, значит, на то была веская причина...

- Если Сора-доно и остальные подготовились к победе... Если вы действительно победите...

Что это была за причина, он понял лишь недавно. Ино вызывающе продолжил:

- Я буду считать это победой Мико-сама... и ничьей больше.

Года исчезали один за другим, и его тело всё больше молодело. Он уже не впервые испытывал подобное, но на этот раз процесс не остановится, пока его возраст не достигнет нуля - и он не исчезнет.

Что произойдет, если число кубиков достигнет нуля?

[Ответ] на этот вопрос происходил прямо у них на глазах.

Стеф стояла, прикрыв рот рукой, и плакала, испытывая такие запутанные эмоции, как сочувствие и страх.

- Нужна только победа. Мико-сама отдала жизнь ради неё, поэтому я не приму другого исхода, - сказал Ино, повернувшись к Соре и Сиро.

Но не зазнавайтесь, - предупредил он их, словно выплюнув, - Я помог вам только ради победы Мико-сама, и на этом я здесь закончил.

- Ясен перец. Тебе даже не нужно было об этом говорить. Покойся с миром, Старик - или правильнее будет "молодой человек"?

- Аста ла виста, бейби... Неохота это говорить, но... Приятных снов...

Примечание: Hasta la vista, baby (рус. До встречи, детка) — ставшая крылатой фраза киборга Терминатора из фильма «Терминатор 2: Судный день», произносимая Арнольдом Шварценеггером.

Хотя Ино сам этого захотел, брат и сестра слишком уж безразлично реагировали на его смерть, ни капельки не изменившись в лице. Стеф это сильно разозлило, но сам Ино просто сказал:

- Так как это мои последние мгновения... Не могли бы вы ответить на один вопрос?

- Последние мгновения, хм... Ну, это будет зависеть от того, каким будет вопрос.

До исчезновения Ино оставалось всего несколько секунд, поэтому он не стал тянуть и спросил, глядя в никуда:

- Почему это не мог быть я...

Даже сейчас, стоя на пороге смерти, он до сих пор не понимал, что же Мико в них увидела.

- Почему именно вы... вернули Мико-сама улыбку (ответ)...

Только глядя на них, а не на него, она снова улыбалась.

Что такого она смогла разглядеть в этих монстрах, которые и глазом не моргнули, наблюдая за чужой смертью?

Отбросив сожаления и зависть, Ино искал ответ, словно умоляя...

- Понимаешь, Старик. Основной принцип победы в игре, её скрытая цель заключается в том...

Ответили Сора и Сиро, и на их лицах было сложное, трудно поддающееся описанию выражение.

- Чтобы делать то, чего твой противник не хочет, и не делать того, чего он от тебя ждет.

- Твоя личность... не такая... понимаешь...

Одарив его сложной улыбкой, они продолжили:

- Как личность, ты человек хороший, но геймер из тебя так себе.