Словом, мы понимали, что перед нами — крепкий орешек. В соответствии с директивой штаба фронта 2-я ударная армия в составе 108-го и 98-го стрелковых корпусов в первом эшелоне и 116-го корпуса во втором эшелоне, при поддержке 8-го артиллерийского корпуса прорыва (АКП), 8-го гвардейского танкового корпуса и других специальных частей и соединений, во взаимодействии с 48-й армией, имели задачей: нанося удар своим правым флангом, прорвать оборону немцев с плацдарма на западном берегу р. Нарев, севернее г. Пултуск в полосе Дзержаново — Клешово (6 км), овладеть рубежом Вышево-Выгода, Конажево, Грохы Сероватки, Гонсиорово. Частью сил, во взаимодействии с 65-й армией, уничтожить противника в районе г. Пултуск и овладеть этим городом. Вводом в бой 8-го гвардейского танкового корпуса с рубежа Вышево-Выгода, Меженец, Пожево, Пшеводво расширить прорыв, уничтожить подходящие резервы противника, прорвать вторую оборонительную полосу на подступах к городу Цеханув, овладеть городом Цеханув и выйти на рубеж Хрущево, Гонски, Млонк. В дальнейшем, наступая в направлении Шреньск, М. Кучборк, Зелонь, Бродница, овладеть рубежом Нов. Весь, Госцижно, Зелена, Хуромин, М. Бетунь, выйти на южные границы Восточной Пруссии и тем самым закончить первый этап операции, спланированный на десять дней боев.

С развитием общего успеха войск 2-го Белорусского фронта армия имела дальнейшую задачу наступать в северном направлении на город Эльбинг с выходом на побережье Балтийского моря. Решением этой задачи войска армии отрезали восточно-прусскую группировку немцев от центральных районов Германии[23].

Были спланированы все вопросы артиллерийского наступления в предстоящей операции. Поскольку размеры плацдарма оказались относительно невелики, то мы вынуждены были размещать артиллерию в плотных боевых порядках. По глубине она располагалась в 9-10 линий. Словом, весь плацдарм был, как говорится, усеян артиллерией и минометами.

Когда я показал схему боевых порядков артиллерии командующему армией, И. И. Федюнинский недоуменно посмотрел на меня:

— А если авиация противника?

— Все меры приняты. Зенитная группировка мощная — вероятность прорыва авиации противника через боевые порядки небольшая, — ответил я командующему.

Плотность артиллерии на 1 километр фронта была доведена до 350 стволов (без орудий 45 мм), а в полосе прорыва против 191 орудия и миномета противника артиллерийская группировка армии достигала 1910 орудий и минометов, объединенных в 267 артиллерийских и 158 минометных батарей. Кроме этого, в боевых порядках располагалось 324 орудия 45-мм артиллерии, объединенных в 81 батарею[24].

Я сейчас вспоминаю боевое настроение артиллеристов, солдат, сержантов и офицеров, готовых выполнить приказ Родины и разгромить врага. Позади нелегкий боевой путь и заслуженная слава на полях сражений. Много раз я бывал в 81-й армейской пушечной артиллерийской бригаде. Командовал этой бригадой замечательный воин, прекрасный артиллерист Василий Сергеевич Гнидин. Начальником штаба бригады был подполковник Григорий Яковлевич Лысак. Генерал-лейтенант артиллерии Г. Я. Лысак и сейчас в боевом строю. Эта бригада еще до прорыва обороны на наревском плацдарме была удостоена почетного наименования «Таллинская» и награждена орденами Красного Знамени и Суворова. Весь личный состав всегда был подготовлен хорошо.

760-м истребительным артиллерийским противотанковым Кингисеппским Краснознаменным, ордена Александра Невского полком командовал подполковник Леонид Михайлович Капустин — очень смелый, предприимчивый человек. Через годы и расстояния я вижу всегда подтянутого, четкого и решительного в действиях командира этого замечательного полка. Высокий, атлетически сложенный, Леонид Михайлович не знал при выполнении боевой задачи преград. И на самых трудных участках, там, где решался исход боя, действовали истребители танков полка Л. М. Капустина. Таких опытных артиллерийских командиров было много.

Было принято решение за две ночи (12 и 13 января) вывести всю артиллерию из районов сосредоточения на топографически привязанные огневые позиции. Для того чтобы все это сделать скрытно, пришлось организовать жесткую комендантскую службу, прикрепить почти к каждой батарее старшего офицера, чтобы без шума и суеты занять огневые позиции. Ведь более 4 тысяч орудий и минометов выводилось на плацдарм. Задача эта была выполнена блестяще. Генерал Федюнинский похвалил артиллеристов за строжайший порядок и дисциплину марша.

По плану артиллерийская подготовка на всем фронте должна была длиться 90 минут. Атака пехоты и танков сопровождалась ординарным огневым валом. Вот когда наши занятия, проведенные в районе сосредоточения по изучению порядка действий войск за огневым валом, нашли свое применение.

При планировании артиллерийской подготовки мы пошли на хитрость. Предполагалось, что после 12-минутного огневого налета наши передовые батальоны выйдут вперед и рывком бросятся в первую траншею противника, чтобы застать его врасплох.

Наступил долгожданный день нашего наступления. В ночь на 14 января все находилось в полной готовности. Шел мокрый снег. Опустился туман. Мучительно долго шло время. В 4.00 мне на НП позвонил командарм.

— Какая видимость? Можно при такой погоде проводить артиллерийскую подготовку?

— Все цели, товарищ командующий, привязаны инструментальной разведкой. Каждому стреляющему выданы координаты целей. Ошибок не будет.

Видимо, и в штабе фронта были несколько озабочены погодой. За два часа до начала артиллерийского наступления позвонил маршал Рокоссовский.

— Можно ли в такую погоду проводить артиллерийскую подготовку?

— Артиллеристы не подведут, — уверенно ответил я командующему фронтом. Для этого были все основания.

Ровно в 10.00 начала работать артиллерия. Началась операция, которая внесла важный вклад в разгром фашистов уже на территории Германии.

После первого огневого налета наши передовые батальоны при поддержке танков бросились вперед и вскоре заняли первую траншею противника. Огонь по плану перешел в огневой вал. Пехота и танки под прикрытием огневого вала заняли вторую траншею и продвигались в тактическую глубину. Удар за ударом артиллерия наносила по глубине.

С наблюдательного пункта ничего не было видно. Создалось тяжелое положение. Что делать? Где наши танки и пехота? Выслал передовые наблюдательные пункты. Командиры корпусов также доложили командующему, что они не видят боевых порядков.

— Смотри, командующий артиллерией, — предупредил меня Федюнинский, — не накрой огнем свои части.

— Мы договорились с командирами передовых полков, что если наш огонь будет близко, то они дадут серию красных ракет-звездочек.

Не успел я закончить доклад, как вижу — слева такой сигнал. Сразу же были приняты соответствующие меры. Наступление продолжалось. Появилась первая партия пленных. Все в один голос заявили: «Невозможно: русская артиллерия везде нас бьет, мы имеем большие потери!»

Работая над этой статьей в Архиве Министерства обороны СССР, я встретил донесение начальника политотдела 1-й артиллерийской дивизии прорыва полковника Мельникова от 15 января 1945 года. Чувствуется боевой накал и стремление артиллеристов связать свою судьбу с родной партией: «Во время боя было подано 25 заявлений о вступлении в кандидаты партии и в ряды ВЛКСМ. Коммунист капитан Савелов, будучи тяжело раненным, не покинул поле боя и продолжал руководить огнем батареи. Под руководством старшего на батарее парторга младшего лейтенанта Андреева было уничтожено 2 станковых пулемета и подавлена артиллерийская батарея противника»[25].

Оборона была прорвана на глубину 5–6 километров. Это, конечно, не могло нас удовлетворить. Больше того, на второй день от командиров корпусов генералов Поленова и Фетисова поступили сообщения о том, что немцы ввели в бой крупные силы танков и пехоты и контратаковали наши части. Генерал Поленов доложил, что перед фронтом 173-го стрелкового полка в одной из рощ сосредоточено большое количество танков и пехоты противника. Генерал Федюнинский тотчас приказал мне корпусной и армейской артиллерией открыть массированный огонь по этой роще. Более 400 орудий сразу же обрушили туда свой огонь.