- А вы не слишком доверяете этому магу, ваше величество? - младший Кристиан вернулся в беседу.

- Ровно насколько он того заслуживает, - дипломатичный ответ Карла мог бы стать украшением любой международной переписки, и король нутром почувствовав, что время настало, и озвучил новую тему разговора, - Но давайте уже поговорим о Гарне. Я вызвал вас к себе не просто так, а вы всячески избегаете этой темы.

- Она может быть неприятна вам, ваше величество, - заметил Клеменс, не дав открыть рта брату.

- Ничего неприятного больше нет, - Карл кратко проинформировал принцев о положении дел, - Все ваши войска покинули территорию Элура, и ваш отец наконец-то заговорил о мире и добрососедских отношениях. Я рад, что он вспомнил об этом, хотя и сожалею о том, что для этого вашей армии пришлось потерпеть несколько поражений.

- Вы отпустите нас?

- Да, - Карл кивнул и подобрался, так как нужный ему вопрос, ради которого он уже больше часа беседовал с двумя оболтусами и даже хвалился своими любовницами, должен был вот-вот прозвучать.

- И что мы должны будем сделать?

- Этот вопрос мы решим с вашим отцом.

- А пленные? - услышав вопрос, Карл возликовал, ведь именно его он и ждал.

Количество пленных гарнских солдат было довольно велико. И если магов и дворян традиционно выкупали, то обычных бойцов оставляли гнить в плену до тех пор пока противной стороне не надоедало кормить и содержать их. И тогда их просто отпускали на все четыре стороны. Конечно, король Гарна рассчитывал, что в этот раз все пойдет по привычной традиции, и Карл был совсем не против, но связавшийся с ним недавно Кас предложил нарушить устоявшийся порядок и убедил короля в том, что так будет лучше для страны.

А вся суть была всего в одном единственном слове, которое должны были произнести официальные лица Гарна, чтобы можно было разыграть уже свою партию и использовать солдат в интересах Элура. Ни одна страна никогда не отказывалась от своих пленных солдат. О них просто не говорили, как о чем-то неприличном, и в лучшем случае молча выкупали или же забывали в плену и ждали пока их отпустят. В этот же раз выкуп должен был предложить сам Карл, причем вполне официально.

- Вы можете выкупить своих пленных, любезный брат, - небрежно заявил король, стараясь, чтобы его голос не дрогнул.

- Выкупить? - Клеменс решил, что он ослышался, - Солдат?

- Ну, да! А что в этом такого?

- Но это невозможно!

- Невозможно?

- Абсолютно верно, ваше величество! Так никто не делает!

- Ну, раз невозможно, то пусть так оно и будет, - Карл ликовал, - Но мое предложение остается в силе.

Теперь официальный отказ Гарна от своих солдат был у него в кармане, и он мог с легким сердцем отправить всех пленников на рудники Залона, так как герцог Кас, в отличии от короля и принцев, был готов выкупить их немедленно. Ведь Карл это предложил, а Клеменс отказался, уступив таким образом права кому-то еще. И значит можно провернуть такую операцию с кем угодно! Казна Элура наполнится живым ручейком денег, а работники на шахтах увеличат этот ручеек до полноводной реки.

На этом Карл расстался с принцами, но пригласил их на завтрак. Пусть оба сына гарнского короля были старше его, юноше понравилось непринужденно беседовать почти со своими сверстниками, тем более что часть интересов у них оказались общими.

Но завтрак, который должен был стать приятным началом очередного рабочего дня, не состоялся. Взмыленный гонец ворвался прямо в спальню Карла, напугал его очередную пассию и огорошил своего короля дурными известиями.

Хендрик Ния, король Гарна, был свергнут с трона. Купцы и аристократия не простили ему неудачного вторжения в Элур, нескольких поражений и тех расходов, в которые он ввел казну. Заговор тлел еще с прошлого года. Последней же каплей стал рейд имперского адмирала, разорившего побережье Гарна и потопившего несколько десятков торговых судов.

Новым королем соседней державы стал Вито Руан, поспешивший заключить мир с империей, ради чего он официально отказался от любых претензий на трон Элура, которых у него, собственно, и не было, и признал герцога Бохорского королем.

К завтраку Карл спустился совершенно спокойным, но это было спокойствие трупа. Осмотрев офицеров и придворных, которых он приказал созвать чуть ранее, король тихо стал отдавать распоряжения.

- Принцев Клеменса и Кристиана немедленно отпустить и дать им в сопровождение всех дворян и магов, что были выкуплены их отцом из плена.

- Будет исполнено, ваше величество, - тут же подтвердил граф Верон, опередив в этом Пикара.

- Немедленно связаться с Касией, - казалось, Карл даже не заметил своего приближенного, - Вызвать в армию архимага Агрона. Он должен прибыть немедленно. Никакие отговорки я не приму.

Королевский секретарь просто кивнул на это распоряжение короля и жестом попросил графа не вмешиваться в его работу.

- Армии же быть готовой к выступлению в обед…, - выждав паузу и собравшись с мужеством, Карл закончил свой приказ, - Мы атакуем Гарн.

- Но, ваше величество…

- Эти твари признали королем убийцу моего брата, граф Верон! За это я убью их всех!