Глава 9

— Переговоры должны приводить к компромиссам.

— А знаешь первое правило переговоров? Побеждает тот, кому они не нужны…

По пути в переговорную мне, наверное, надо было переодеться, чтобы выглядеть не на сто процентов, а не все триста, но побоялась, что настрой пропадёт, так что рванула туда, не мешкая. У входа стояли обе мои беты.

— Они уже там, альфа, — отчитался Джером. — Одни. Лукиан притащил с собой четверых.

— Вы мне оба нужны, — кивнула им, махая, чтобы пошли со мной.

Расправила плечи и вошла, воинственно сверкая глазами. Не обращая внимания, на обрадовавшуюся волчицу при виде Филипа, сидящего во главе стола на противоположной стороне. Как же чертовски приятно он пах! Так бы и запрыгнула к нему на колени! Моя прелесть! Кивнув мужчинам, устроилась на другой стороне, напротив них. Алан с Джеромом сели от меня по бокам.

— Что это значит? — нахмурился Лукиан при виде нас. — Где Джейкоб?

— Мне сообщили, что ты хотел говорить с альфой, а не Джейкобом, — усмехнулась. — Я — новый вожак клана Рицонни, Фил. У тебя какие-то проблемы с этим?

Надо было видеть их лица. Волчица мысленно хохотала. Ну прямо праздник какой-то. Алан нагнулся ко мне и прошептал на ухо:

— Вы знакомы?

Неопределённо повела плечом, не отрицая, но и не признавая близкое знакомство. Более интересно было наблюдать за Лукианом. Явно пытался осмыслить мою новость и не могу сказать, что она ему понравилась.

— Это какая-то шутка, Джоди? О таком обычно докладывают в совет старейшин, а они оповещает кланы, — заметил он, пристально разглядывая меня. Правильнее будет сказать, пожирая меня взглядом.

— Согласно законам, — усмехнулась, — так и есть. Но при смене вожака на такое уведомление есть срок. Неделя. Так что не волнуйся, всё будет сделано по правилам.

— Значит, это произошло недавно? — допытывался Лукиан.

— Тебе то что? Зачем явился? Мне казалось, мы всё обсудили.

— Ты прекрасно знаешь, что именно я здесь делаю, милая, — он нагнулся вперёд, и таким тоном проговорил последнее слово, словно мы только что выбрались из постели, не иначе.

— Не имею ни малейшего понятия, — широко улыбнулась. — Хотя… Может, хочешь принести мне извинения?

Филип недовольно посмотрел на меня и перевёл взгляд на моих и своих людей, смотрящих на наши словесные танцы с недоумением. На деловой разговор это не тянет, вы правы, но кому какое дело?

— Как на счёт поговорить наедине, крошка Рицонни? — многозначительно поднял бровь.

— Не стоит, малыш Лукиан, — хмыкнула, возвращая ему ответку на крошку. — Говори, чего хотел и проваливай. Я ещё не успела забыть твоё имя и буду признательна, если ты не появишься ещё пару лет. Это будет так мило с твоей стороны.

— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, Джоди, — разозлился волк. — Даже если бы мог забыть такую сумасшедшую девчонку как ты.

Мои беты предупреждающе зарычали по бокам. Ожидаемо что и сопровождение малыша Фила ответило тем же.

— Заткнитесь, — приказал им Филип, от чего даже мои беты ошеломлённо замолчали. — Джоди будь благоразумна в кой-то веки. Я и сам не в восторге от твоей кандидатуры, но так уж распорядилась природа!

Мне стало смешно, а волчица начала злиться. Как это? От нас не в восторге?! Да мы прелесть! Этот волчок благодарить Бога должен за нас!

— Ты уверен, что именно это хотел сказать? — рассмеялась. — Не лучшее начало, Фил. Я же могу и обидеться.

— Хватит уже ломать эту комедию, крошка, — фыркнул Лукиан. — Это ты вчера чего только не делала, чтобы оказаться покрытой мной.

От его слов окружающие присвистнули и оценивающе посмотрели на меня. Даже Алан с Джеромом! Ну всё! Теперь он разозлил и меня! Я угрожающе зарычала. А Филип в ответ широко улыбнулся, подмигивая мне. Вот козёл!

— Вот что, — задумчиво проговорила, резко успокаиваясь. Обдумывая идею, пришедшую в голову. — Есть кое-что что я, наверное, должна сказать тебе. Вдруг и ваши волки захотят принять участие? Видишь ли, вот-вот должны начаться испытания.

— Что за испытания? — подобрался Лукиан.

— Хочу замуж выйти, — широко улыбнулась в его темнеющие глаза. — Вот и устраиваю соревнования. Что может быть лучше волка победителя? Сильного, красивого волка… Надеюсь победит кто-то из бет. В самый раз для того чтобы покрыть мою волчицу и не претендовать на мой клан.

Намеренно обвела взглядом его сопровождение, оценивая потенциальных мужей. Мужчины от этого заерзали и даже облизнулись, но тут же вздрогнули от угрожающего рыка Филипа.

— Не бывать этому!

— О, малыш Лукиан, — лукавого улыбнулась ему. — Бывать. Я так хочу.

На самом деле вообще не хотела, но идея пришлась по душе волчице, пребывавшей в восторге и крутящей хвостом от того, что за неё будут сражаться самцы. И не абы какие! А лучшие! Только поэтому стоило устроить эти соревнования. Чтобы порадовать вертихвостку.

— Джоди, — вздохнул мужчина. — Давай по-хорошему? Ты сейчас собираешь свои вещи и перебираешься ко мне. И мы начнём всё сначала.

— Не-а, — покачала головой, притворно зевая. — Так не интересно. Да это ты и не заслужил, Фил. Через неделю будут испытания. Захочешь — принимай участие на общих основаниях. Не захочешь? Вот моя дверь. Вали и имя моё забудь. Дедушке не переживай, я ничего не расскажу. Это не в моих интересах, малыш.

— Вот почему из всех нормальных волчиц, мне досталась самая… — Фил поджал губы, подбирая слово.

— Самая милая, очаровательная и красивая? — предположила с милой улыбкой.

— Самая неадекватная! — проворчал Филип.

— Ну я же не спрашиваю почему мне достался ворчливый самоуверенный козёл? — фыркнула. — Хотя нет, я вру. Спрашивала. Но Бог оставил этот вопрос без ответа.

— Стерва! — Лукиан подскочил с места и размашисто вышел из переговорной с неуверенно последовавшими за ним мужчинами, поглядывающими на меня так, как на ту, кто сейчас может броситься на них и откусить им головы. Больно надо! Хотя я действительно проголодалась.

— Можно сказать, переговоры прошли успешно, — рассмеялась, когда за ними захлопнулась дверь. — По крайней мере, Прайсквер всё ещё наш.

— Не думаю, что он приходил за ним, альфа, — проговорил задумчивый Алан.

— Точно не за ним, — громогласно засмеялся Джером. — Есть что-то, чего мы не знаем, Джоди?

— Он — моя пара, — усмехнулась, намеренно умалчивая, что уже поставила на нём метку.

— Думаю, это все присутствующие поняли, — осторожно произнёс Алан. — Ты понимаешь, что он примет участие и, скорее всего, победит? За свою истинную волки дерутся отчаянно. Инстинкт требует этого. Да и он не слабый альфа.

— А то, — хмыкнула. — Вот только у меня есть право отказаться, если победитель меня не устроит. Даже выбрать другого. В лучшей тройке.

— Ему это не понравится, альфа, — покачал головой Джером.

— Ну само собой не понравится, — кивнула, вставая со стула. — Спасибо за указание очевидного, но малыш Лукиан определённо заслужил и не такое.

— Учитывая, как ты третировала нас эти года, то уже не завидую твоему волку. Период ухаживаний будет впечатляющим. Не проще просто сдаться? — предложил абсурдную вещь Алан.

— Распорядитесь, чтобы нам с дедом принесли обед в его комнату, — приказала им и ушла прочь.

Тоже мне советчики. Со своей парой я разберусь сама. Но в одном они правы — период ухаживаний и вправду будет впечатляющим. Может даже бесконечным. Уж больно это весело!