- Да? Тогда, наверное, и сгиб локтя, по которому она треснула второй рукой.

- Хозяин она еще более странная, чем Галя. – Помощник придержал его за рукав рубахи. - Не приближайтесь к ней.

- Да, от Гали подобного ждать не придется, - согласился черт. В это время девица шлепнув себя пониже спины, сверкая пятками, убежала в противоположную сторону.

- Если бы я из кустов ее способом выбирался, то сидеть бы потом не смог, а она себя еще и шлепает.

Очнувшись от раздумий, бес потянул хозяина в сторону:

– Эта пропажа сама по себе через час на родную землю вернется, а нашу Повелитель избрал. Где бы ни была, а покуда месяц не пройдет, домой не воротится.

- Да, торопиться нужно, вдруг в беде, явно ушла далеко и криков ее не слышно.

***

Ехать на кляче кверху «пятой точкой» и наблюдать за тем, как копыта монстра то приближаются ко мне, то удаляются, было страшно. И все-таки, я старалась вспомнить основы переговоров с похитителями и террористами.

Угрозы, слезы, моления, шантаж, обещания большого выкупа… Вот! Вот оно! Черт меня сюда приволок, черт пусть и откупается. Невозможно ведь, чтобы такой статный муж… хм, черт, и без гроша за душой. Магией его тут уже обделили, это ясно, но может возместить сподобились дензнаками?

Кстати, что значит «тут»?

Во-первых: «тут» – это где?

А во-вторых: сколько еще таких «тут»?

Осталось узнать, чего в этой сказке жертвенница стоит. Ох! Как нашла вариант выхода из положения, так и легче стало. Относительно легче стало, потому что копыта коняки все ж нервируют не по–детски, в кустики я так и не попала. Да и что может быть ужасней: первую половину дня вверх тормашками провести?

Мои мысли были услышаны только через полчаса. Когда караван проходимцев из темного леса спешился, меня они «спешили» весьма резко - скинув на землю. Ловить было некому, так что грохнулась я на травку безвольным кулем. Рядом рухнула чужая поклажа с котелком, черным от сажи.

Лежу, детство свое вспоминаю. Вот уж точно, где бы и как бы ни упала, все нипочем. И гордость не ущемлена и синяк не набит, чаще всего парой ссадин падения мои обходились. А тут... Нечто не знают, сволочи, что с девушкой аккуратными нужно быть. Я ж хрупкая - относительно, нежная - основательно, я ж теперь и обидеться могу за синяки наставленные. Но иродам этим плевать, снуют из стороны в сторону лагерь разбивают. Кто по дрова, кто за водой, а трое громил надо мной стали, руки-ноги развязали и кляп вытащили. Воды хотелось страшно, хоть бы дать попить догадались! Но нет, у них на мой счет свои планы и стоят они надо мной, чтобы их озвучить.

- Эй, ты! Жертвенница. Вставай, иди готовить.

- Да, что ж за жизнь здесь такая, - возмутилась я хрипящим голосом. - Одним сама копай, другим сама готовь. Парни! Вы думаете, я со своим будущим благоверным наготовиться не успею? - встала на негнущихся ногах, начала их медленно разминать. - Еще как успею!

- Жрать готовь. Не разглагольствуй!E! – рыкнул лицом зеленый.

- А сухари моченные?

- Нет, мы не замачивали. – Буркнул тот, что справа. Афоризмы и выражения крылатые они тоже не воспринимают, отметила я.

- А вам морковки не натереть?

- Фууу, морковь терпеть не могу! – детина слева позеленел, прям как их вожатый.

- А я редьку! – послышалось за их спинами.

- А мне картошка не нравится, особенно вареная… - уже другой голос вклинился в общий строй высказываемых заказов и предпочтений.

- И мне немного без мяса сделай, - рукой махнул вожак, лицом зеленый.

- Тихо! - рявкнула я. - С чего вы взяли, что я готовить соглашусь? Нашли рабу!

- Так ты ж жертвенница, никуда не денешься. – Ухмыльнулся тот, что справа.

- Еще как денусь! Грибочков нарежу, и черта с два вы поймете, что там намешано.

- Я те дам! – вожак, рукава рубахи закатал, явно готовясь к выдаче.

- Ну, давай! – вспылила я и котелком вооружилась.

Он на меня посмотрел, потом на котелок, усмехнулся и понял мою боевую позицию по-своему:

- Герман, - лицом зеленый обратился к детине справа, - дай ей провизии, сколько нужно. Сам помоги, если потребуется и пусть заткнется. Иначе…

У меня аж зубы от такой наглости свело. Я к войне готовлюсь, котелок для самозащиты взяла, а он еще и выкручивает!?

- Иначе сам заткнешь?!

- Нет, закатаю! – вожак сделал шаг навстречу с таким лицом, что я непроизвольно отступила.

- По банкам или по бутылкам? – спрашиваю.

- Что по банкам? Или по... бутылкам? – не понял он. Пришлось разъяснять, а самой страшно, с таким лицом такие, как он, и закатывают.

- Меня закатывать будешь по банкам или по бутылкам?

- В болото закатаю!

- В этом или в том, что прошли? – поинтересовалась я, вовремя вспомнив, что жертвенница им все же нужна.

- А тебе знать зачем? – Герман нахмурился.

- Цветочков на могилку нарвать, - отвечаю, ухмыляясь, - с грибочками!

- Герман! Убери эту… к черту!

- И я за это! - вывернувшись из рук громилы повара, вновь предстала перед главарем. - Но чертяка полосатый не откликается!

- Кляпом заткни и пусть готовит! – бросил тот уходя. Здоровенная лапища повара опустилась на мое плечо, пригвоздив к земельке намертво.

- Пошли, скоро время обеда. – Молвил Герман, увлекая меня за собой. И вот тут мой животик бурно поддержал тему о готовке.

- Эх! Блин, я тут гостья, а пахать буду, как своя.

Покосилась на увальней лесных с лицами удрученными, решилась согласиться с трудовой повинностью. Кто ж знает этих проходимцев, если не соглашусь, то и сама ничего не съем.

Герман меня к поклаже подвел. Смотрю: и толи они набег на деревеньку успели сделать, толи от них здешние откупаются, оставляя провизию, да с собой у них не хилый воз с продуктами. Не просто живность, набитая в лесу, а даже овощи в мешках и что-то по корзинкам.

- Ну, и что делать?

- А вот что, - верзила, оглядывая поляну со снующими туда-сюда мужиками, начал рассказывать, - нас пятнадцать человек. Значит: Симорт любит копченое мясо, Якеш рыбу, я…

- А ну, погоди! Ты в шайке поваром?

- Ну, я. – Довольным голосом ответил разбойник.

- Раз так, отвечай: ты как раньше готовил?

- Один казан на всех. – Одним мощным движением он спустил тяжелый мешок с телеги.

- А как же их предпочтения?

- А мне-то че?! Ели и не тявкали.

- И ты думаешь, я сейчас каждому в отдельности готовить буду? Ага, разбежалась!

- Так ты ж жертвенница! – возмутился он.

- Да что с того? Я что робот вам или кухарка наемная?

- Ну, так… - прищурился недобро и надо мной навис с угрозой в голосе, - ты жить хочешь?

- Я жить буду, а готовить по запросам - нет. Двигайся, - отмахнулась от него, как от мухи. - Дай глянуть, что у вас припасено.

Наглость - второе счастье, мужик зыркнул недовольно на меня и все же отошел. А я полезла на воз с ревизией. Запасы были так себе, никакого разнообразия. Почти как у нас: картошка, рис, рыба и мясо, что-то желтое, на помидоры смахивающее, баклажаны, лук, …какая-то дрянь.

- Это что? – я подняла вверх, пучок оранжевой тины.

- Морковь.

- Дрянь это, а не морковь. И я бы тоже такую гадость готовить не решилась!

- Ее Кампок любит, - обиделся Герман.

- Вот Кампок пусть и жует всухомятку. После такого точно заворот кишок заработает. А значит минус один, и останется четырнадцать мужиков и я. А если найти еще пару любителей оранжевых бодылей, то минус этих самых любителей.

- Слышь ты, девка, я тебе наших травить не дам!

- Значит, сам отравишь... – буркнула я под нос и сдвинула мешковину в сторону от других корзинок. Нашла яйца, курицу без головы ощипанную, но не обожженную, и муку. Вслух возмутилась.

– Хоть бы перец болгарский был или помидоры и еще масло из подсолнечника, а лучше и то и то…

- Так есть! – обрадовался он.

- Так давай. А пока вытаскиваешь, значит слушай мою команду: мне нужен поваренок, огонь под два казана, один под картошку отварную, другой под овощи тушенные и еще два детины-дубины.

- Кого?

- И еще двое таких же, как ты, мупсик!

- Не дури… - протянул он кровожадно и руки в кулачищи сжал.

- Ладно, черт с вами с мужиками! Не поймешь когда ласково можно, а когда грубо нужно. Значит: мне тебя, громила, и вот того, с кривым носом и этого, безухого.

Здоровяк их подозвал, а потом крутанулся ко мне и ручищей взял за грудки. Подвесив на уровне своего лица, пробубнил сквозь сжатые зубы.