- Люциус был за дверью в этот момент и отвлек меня…

- Кто?

- Люциус… - повторила она еще тише и втянула голову в плечи.

- Я понял! – он замолчал, с трудом сдерживаясь, и выдержал значительную паузу.

Ооо, видимо, эта пауза была для гостьи страшнее его ругани. Робко вскинув на него глаза, она их тут же опустила, заодно прикусив и губу, чтобы не сказать что-то лишнее.

- Я… я… - не нашелся чельд в первую минуту, я затем с горечью выдохнул, - Олимпия!

- Прости.

- Прощу. Ты же моя младшая.

- Правда? – просияла она, позабыв о грусти и робости.

- Позже, значительно позже. – Сделал уточнение Нардо и вновь нахмурился. Лицо девушки перестало быть виноватым и испуганным, а значит, гроза миновала. Чельд молчал. К счастью, младшая не имела такой же выдержки и задала вопрос, интересующий и меня:

- А во-вторых? Ты не сказал, что еще способствовало неудаче Шпунько.

- Наоборот, удаче. – Поправил ее чельд, сев рядом. - Думаю, он и сам не знает, как его любит фортуна и какого «счастья» он избежал.

- Счастья? – спросили мы вместе. Демонесса громко и удивленно, я почти про себя.

- Да. Какое счастье, - улыбаясь, произнес Нардо, - что все мы забыли о ее поясе чести, дорогая сестренка.

- Но… Галя, она же, она бы… я не видела пояса на ней.

- Когда его носитель перестает тяготиться ношей, пояс исчезает. – Нардо щелкнул младшую по носу. А я от его слов ощутила тяжесть и объятие тяжелого «пояска». Приплыли.

- О, слава Повелителю! – прошептала она, сложив руки в молитвенном жесте.

– Олимпия, больше никаких игр. - Нардо поймал ее руки.

- Но ты не понимаешь…!

- Я все понимаю. И даже то, что, узнав о твоих махинациях, он уничтожит тебя.

- А если…?

- А если ты сейчас же не бросишь это дело, о твоем поведении станет известно родителям. – Он взял ее за плечи и легонько встряхнул. - Они имеют право знать, кто подвергает гибели семью. Всю нашу семью, как старшее поколение, так и не родившихся потомков. – Сделал он доходчивое объяснение, но таким голосом, что даже я сжалась, позабыв об остром желании найти кафельную обитель.

- Знаешь, старший…! – задохнулась обиженно демонесса, – шантаж в твоем исполнении… ужасен.

- Знаю. И поверь, тебе лучше не испытывать судьбу. Сегодня же тебя в столице не должно быть. Ясно?

- Ты… им расскажешь?

- Признаешься самостоятельно, когда отваги хватит. Я хочу, чтобы ты осталась жива. Произнес он, обнимая демонессу. - Но каждая минута промедления делает это желание несбыточным.

- Я поняла, - чуть ли не плача прошептала демонесса.

- Вот и умница. – Нардо поцеловал ее нахмуренный лобик. – Не грусти, если его дура устраивает, значит, он...

- Спасибо. – Демонесса остановила его, хотя я бы с радостью узнала какого мнения о Люце этот чельд.

- Тебе пора.

Он и с грустью и болью во взгляде следил за ее исчезновением в дымке.

***

Пора сваливать, решила я. И только обернувшись, чтобы тихонько удалиться, уперлась в чью-то мощную грудь.

- Эммм, - я спешно отошла вправо.

- Галя? – спросили сверху и жестко вернули меня на первоначальное место.

- Не совсем, - отрапортовала я, не поднимая головы, и поспешила исчезнуть, выбрав направление противоположное первому. Но не тут-то было…

- Аааа! – зашипела, когда меня схватили за ногу, а я-то надеялась, что на четвереньках ускользну быстрее. – Поставь меня на место! – шиплю в процессе переворота и подвешивания за схваченную ногу. На меня с нескрываемой брезгливостью смотрит один из шипастых монстров, которые у Рекоции были милыми и добрыми. А тут…злые и в кольчуге.

- Верни меня в…!

- Что здесь происходит? – Нардо выглянул из-за угла и с удивлением воззрился на висящую меня – Галя?

- Я ищу туалет. – Соврала, не краснея почти. Краснеть было уже некуда, разве что синеть из-за перевернутого положения и крови, прибывшей к голове.

- Что? – не поверил своим ушам чельд.

- В спальне не было… пошла искать, и тут вдруг меня этот остановил!

- Ты туалет ищешь на четыре этажа ниже в противоположном корпусе?

Странно, я насчитала только два спуска и в другой корпус ну никак не могла попасть, или же моя дезориентация от испуга, или…

Но вслух произнесла:

- Да! Заблудилась.

- Не верится. – Заявил подлый чельд мне и обратился к шипастому. – Как она тут оказалась?

Молча, возмутилась я и с трудом сложила руки на груди, ну и ноги скрестила, по возможности, а то свободную конечность все время в сторону тянет.

- Мне неизвестно, как она проскочила двенадцать постов. – Признался шипастый, приподняв меня вверх на слове «она».

- Переверните ее. – Приказал Нардо и, забрав меня от шипастого, сухо поинтересовался. – Как вы ее нашли?

- Я был направлен пригласить жертвенницу Галю в нижний зал Дворца в Дарлогрии для исполнения третьего обряда.

- Что? Уже?! – возмутилась я, но на меня внимания не обратили, гады. Так еще и обездвижили. Нардо что-то шепнул, и теплый плед окутал меня плотным коконом.

- Заметил здесь, во время подслушивания.

- Неправда…

- Спасибо, я сам ее сопровожу и сам допрошу. Вернитесь на пост.

- Да, хозяин. – Сверкнул глазами шипастый. Нардо все внимание направил на меня и всполоха в рыбьих глазах охранника не увидел.

- Ты слышала все.

- Нет. – Слишком поспешно ответила я.

- Ты все слышала. – Понял он и, обняв меня, сзади хлопнул в ладоши. В следующее мгновение мы оказались в апартаментах, которые я спешно покинула вслед за чельдом. На кровати лежит новое одеянье для жертвенницы, на столике рядом последний ужин.

- Одевайся.

- Но…

- Слушаю. – Он медленно обернулся.

И вот сейчас, глядя на него, отчетливо осознала, кто был по-настоящему против брака Люциуса и Вайолетт. Олимпия – не ставшая возлюбленной. Она, наряжаясь в плащик, вела переговоры с Королем, до тех пор, пока он не изменил своего решения. Она же, испугавшись нового оборота в деле, позволила увидеть суть Вайолетт, предложила скрыть меня плащом демонессы и таким образом временно спрятала ото всех. Олимпия заказала инкуба. А поняв промах, поспешила исправить ошибку…

Нардо не знал о ее проделках, и сейчас очень напуган перспективой раскрытия секрета. Но осознает ли он другое? Темный Повелитель не появился бы так вовремя у Олимпии и, конечно же не приходил бы лично забрать меня сейчас. Да и как вообще я могла незамеченной пройти в его доме. Вот и гложет чувство, что он не только скрыл меня от двенадцати постов, но и подслушивал, стоя рядышком у стены.

- Люциус в курсе, он знает. – Тихо сообщила я.

- Нет. Ты не понимаешь…!

- Догадывается.

- Нет…

- Нардо… - я закусила губу, чтобы не всхлипнуть. Чельд так вымотан и напуган и в то же время удручен, что мне его жаль до слез. А он вдруг наклонился и поцеловал. Нежно, долго с горькой капелькой отчаяния, не касаясь руками, не пытаясь обнять или приблизить. Но мне хватило и этого, чтобы мир плавно качнулся и временно замолк.

- До встречи, Галочка, - в первый и последний раз Нардо мягко произнес мое имя и растворился в воздухе.

- Глупенький, я больше не увижу тебя.

Расстроилась основательно. Есть не хотелось, пить тем более, переодеваться также. Обернув мясную ножку какой-то цыпы в салфетку, ее и пару конфет я запихнула в карманы пижамных штанишек и вышла из комнаты.

- Шипастый, – позвала тихо, уверенная на все 100% , что меня он услышит. - Я готова…

- Так скоро? – объявился из-за угла шипастый монстр в кольчуге, чьи рыбьи глаза были просто рыбьими и более огнем не полыхают.

- Ага.

Он поравнялся со мной и смерил недовольным взглядом:

- Пойдете в таком неприглядном виде?

- Да. Но я с гостинцем, и вольность эту мне простят.

- Ваш гостинец Вам самой следовало съесть. – Сообщил шипастый и взял меня за руку.

- Я так и знала, что это для усиления моего вкуса!

- Нет, для улучшения пищеварения Цербера.

- Одно и то же, - отмахнулась я. – Перемещай уже.

Переброс произошел мгновенно, стоило глазам шипастого полыхнуть огнем. Люциус – приколист, чтоб ему хорошо было. Прикалывается на каждом шагу, но не признается.

Мы оказались перед огромными коваными воротами. Приблизительно такие же я видела в темно-синем лесу.

- Галя! - завопили плачущие жертвенницы. – Мы такого наслушались!

- Это так ужасно!