20

Свобода

Все произошло так быстро. Вихрь серого, выбор сторон, принципы и вера, сила и злоупотребление властью, жизнь и смерть. Меньше, чем за год с Ари произошли события, каких хватило бы на жизнь. Она билась с монстрами и друзьями, спасала и убивала. Годами ей не давала покоя Лилиф, и за последние недели их борьба достигла пика.

Прошла лишь неделя после того, как Асмодеус убил Лилиф.

А, казалось, прошел год.

Прошло Рождество, через сутки наступит Новый год. На празднике будет меньше Ро, Лилиф убила две целые семьи в гильдии. Красный сказал, что Белый, который невольно поучаствовал в этих смертях, теперь избегал недовольного Позолоченного.

В гильдии все вернулись в Бурлингтон, чтобы горевать и пытаться жить дальше. Майкл, как всегда, был во главе, и он убедился, чтобы смерти в гильдии не пали на плечи Ари. Она была одной из них, не была виновата. Это принесло ей, Джею и Трею облегчение, они вернулись в свой дом через улицу от Ро и Фэллон, которую Ари познавала заново.

Сложнее всего для Ари было отправить Чарли, миссис Крейг и Майки в Сэндфорд. Они были рады вернуться домой, свободные и целые. Но Ари снова пришлось прощаться с другом, и в этот раз было сложнее, ведь этот Чарли был как прежний.

Она обняла Майки и миссис Крейг на прощание, и та, хоть была добра и вежлива, была рада, что Ари уйдет. Она увела Чарли на задний двор, чтобы оттуда перенестись перипатосом в Бурлингтон.

Миг был неловким, она улыбнулась печально другу и обнаружила, что он потирает шею.

— Я хочу сказать спасибо за то, что помогла мне и моей семье, — тихо сказал он.

— Я сама виновата, что вы в этом оказались.

— Не надо так, — Чарли шагнул к ней с серьезным видом. — Я не помню тебя, и в этот миг прощания понимаю, что должен быть расстроенным. Я расстроился бы, если бы вспомнил тебя. Я понимаю это, потому что был рядом с тобой пару дней. Но я узнал, что ты готова умереть за тех, кого любишь. Мы все считаем себя такими, но видно это только в опасности. Ты наплевала на последствия, чтобы спасти меня и любимых людей. Ты изменила для меня реальность, Ари, и хотя я не могу быть частью того мира, твоего мира, я хочу, чтобы ты знала, что я тебя не забуду. Не думай, что потеряла друга. Гордись тем, что помогла другу, потерявшему себя. Я не знал того Чарли, и, благодаря тебе, мне не придется проходить через боль, чтобы узнать его.

Это были идеальные слова для Ари в тот миг. Она улыбалась, несмотря на слезы на щеках, обняла Чарли и сжала на пару секунд. Она отошла и знала, что Чарли прочитал в ее глазах обещание больше не лезть в его жизнь.

Это было хорошее прощание.

Она помахала рукой, он повторил за ней, и с последней улыбкой она шагнула в перипатос.

Джей снова спасал ее от боли из — за очередной потери Чарли Крейга.

— Я думал, что больше никого из вас не увижу, — Чарли говорил шутливым тоном, но взглядом спрашивал. Он отвел взгляд от Майки и его друзей, игравших в баскетбол в парке, чтобы согреться в декабре. Чарли сидел на скамейке, укутанный в теплую куртку, потягивал горячий кофе из стаканчика.

Прошла неделя с безумного открытия, что их мир полон тайн, о которых не знают люди, и он обнаружил, что это повлияло на него сильнее, чем он думал.

Для начала, он стал сильнее оберегать Майки, обнаружив, какой будет его жизнь без него. Его мама тоже стала заботливее, и Чарли было почти жаль Майки, который не мог дышать без их вопросов, что он делает, куда идет, когда вернется, с кем он…

И Чарли проводил воскресение, наблюдая за баскетболом и радуясь, что из мира джиннов они ушли как можно скорее. Он не знал, что чувствовать, когда скамейка скрипнула, и рядом оказалась Фэллон Ро в просторной толстовке, куртке и шарфе.

Она ухмыльнулась ему.

— Ты не шутишь.

Он пожал плечами.

— Что — то случилось? — он старался замедлить колотящееся сердце.

— Нет, — она отклонилась на ладони, серебряные украшения стукнули о дерево. — Я думала днями, зайти или нет.

Похоже, он еще не ушел. Чарли скривился от мысли, не зная, как объяснить бывшей девушке из другой реальности, что он не хочет связываться с его миром.

Она помогла ему.

— Я серьезно говорила, что мы теперь разные люди. Это твой мир, а у меня есть свой, и их нельзя соединять. Я этого не хочу, — поспешила сказать она, убрав его вину, что он не был парнем, каким она хотела видеть его. — Я пришла утешить. Не себя. Тебя.

Он нахмурился.

— О чем ты?

— Люди говорили тебе о том Чарли, что ты не знал, и многие их слова не звучали отлично. На твоем месте я бы думала: «Надеюсь, жизнь не станет меня ломать, ведь я явно не выдержу этого».

Чарли фыркнул. Так и было. Он так думал.

Она коснулась его руки, угадав его мысли. Их взгляды встретились, ее глаза были серьезными.

— Чарли, магия сильно запутала тебя. Но ты оставался хорошим человеком, любившим брата достаточно, чтобы попытаться восстановить справедливость. Некоторые зовут это одержимостью, местью. Может, так и было. Но я не видела в этом плохого. Я видела страсть, силу и сосредоточенность. И даже без этого, когда ты расстраивал Ари, что был не таким, как раньше, ты делал мою жизнь лучше. Ты заставлял меня смеяться, любил меня такой, какая я есть. Я знала, что ты не ранишь меня по своей воле, — она вздохнула. — Я пытаюсь сказать, что, хоть остальные могли видеть в том Чарли худшее, я видела лучшее, потому что там это было. Существовало. Тот Чарли был хорошим. Тебе нужно знать это.

Он молчал мгновение, склонив голову, сжимая стаканчик. А потом он поднял голову и посмотрел ей в глаза, напряженно кивнул.

— Спасибо. Я ценю это.

Она улыбнулась и изящно встала.

— Тогда пора прощаться.

— Фэллон, — шепнул он, и ее фальшивая улыбка дрогнула, — ты тоже должна кое — что знать, — Чарли сглотнул, пытаясь подобрать слова, ведь они были важны для нее. — Я не тот Чарли, но часть меня осталась им, да? Я — это он, просто жизнь была разной. И если я — он, и я запутался бы, и лучший друг не узнавал и не понимал бы меня, оставив меня одного, а тут появилась девушка, которая видит меня и понимает… это означало бы все для меня, так было и у того Чарли. Ты важна, Фэллон. Ты была важна для него. Я откуда — то знаю это.

Она опустила голову, шаркая. Ее голова поднялась, она прикусила губу. Она пронзила его насмешливым взглядом, глаза блестели.

— Эй, я не буду плакать. Я могу тебя убить.

Чарли рассмеялся и сделал глоток кофе, чтобы она не смущалась, вытирая пальцами дрожащие ресницы. И тут Фэллон, как она делала, резко помахала ему.

— Спасибо, Чарли Крейг. Не увидимся, — улыбаясь, она сунула руки в карманы и ушла из его жизни навеки.

— Мм, можно так навсегда? — пробормотала Ари, прижимаясь к боку Джея и прислоняясь головой к его груди. Они устроились на диване, в камине горел огонь, на экране шел фильм. Трей куда — то ушел со Стеклянным, дав им побыть в тишине перед вечеринкой завтра. Каролина Ро решила поднять дух гильдии, устроив новогоднюю вечеринку.

Джей и Ари не ждали вечеринки. Они никак не могли выспаться после победы над королевой джиннов.

Джей сжал плечо Ари, поцеловал ее в лоб, радуясь так, как еще никогда не было.

— Хотелось бы, — он посмотрел на экран, где сражался Джеймс Бонд в хорошем костюме.

Джей задумался, смог бы сражаться в костюме, но тут же отказался от этой мысли, представив цены на химчистку.

— Нравится фильм?

— Хм?

— Нравится фильм?

— Да, — рассеянно ответил он, бой стал жарче. — А тебе?

— Угу, — ее палец скользил к центру его живота, Джей напрягся, отвлекся от действий на экране. Ее ладонь спускалась, он дышал все быстрее. — Я просто подумала, раз мы одни… — она не закончила, Джей уложил ее на спину, прижался губами к ее губам, ладони скользили по ее телу.

Джей расстегивал ее джинсы, когда зазвонили в дверь. Джей неохотно поднял голову. Издеваетесь?

— Кто может звонить в дверь в такое время?

— Джинн, — мрачно ответила Ари, ее щеки были румяными от его действий. — Я ощущаю там джинна.

— Это может быть кто угодно, — проворчал он, злясь из — за помехи. Он встал и поправил одежду, Ари свесила ноги с дивана.

— Прости, уточнить не могу, — сухо ответила она.