Отец слегка хмыкнул и снова замолчал. Любопытство разъедало Тристана, но он благоразумно решил покорно ждать, когда Марк продолжит.

- Имей это ввиду, - уже своим обычным, спокойно-властным тоном произнес король. - Тайна не должна быть раскрыта. Если чернь узнает правду, они восстанут против нас, и начнется резня. От сохранности этого секрета зависит судьба благородных Домов и всей Логрии.

- Я не подведу тебя, отец! – гордо произнес Тристан, но внутри ощутил укол обиды – неужели Марк думает, будто его наследник способен на такую глупость?

Король опять смерил сына своим пронзительным взглядом.

- Увидим.

Владыка Корнуолла подошел к окну и некоторое время вглядывался в вечерние сумерки. Кто знает, что видел он в последних отблесках заката?

- На сегодня достаточно, - снова заговорил Марк. - Ступай, тебе нужно подготовиться. Ты уезжаешь через неделю.

Тристан поднялся из кресла и уже собирался было поклониться на прощание, как вдруг неприятное осознание заставило его застыть на месте.

- Погоди-ка, - медленно произнес он. - Ты что, не едешь со мной?

Отец повернулся к нему, и ответ ясно читался в его глазах.

- Мне нужно уладить кое-какие срочные дела. На границах опять неспокойно. Дикие северные племена только и видят, как воспользоваться нашей малейшей слабостью и разорить порубежные земли. Ситуация требует моего личного присутствия. С тобой отправится Горвенал.

Тристан не мог поверить своим ушам.

- Но это… это же самый важный момент в моей жизни! Как ты можешь?... - начал было юноша, но выражение отцовского лица ясно говорило о том, что разговор окончен.

- Я приеду в Камелот на твое посвящение, если ты справишься, - таков был его ответ.

Смысла в дальнейшей дискуссии не было. Тристан выпрямился и надел на себя маску холодной учтивости, хотя с трудом мог сдерживать горький комок обиды, разраставшийся внутри. Король продолжал смотреть в окно.

- Когда я вернусь, будь добр, встреть меня, как подобает отцу встречать сына, - сказал он полным напускной вежливости тоном, и с этими словами развернулся и зашагал к выходу.

- Зависит от того, как именно ты вернешься, - произнес Марк, не поворачиваясь.

Тристан остановился на этих словах, и, бросив на отца короткий взгляд через плечо, вышел из его покоев.