— Что это? — спросила я, вовремя подоспевшего ко мне графа.
— Не что, а кто это? — поправил меня граф и совершенно спокойно сообщил, — Смерть.
— Чья? — не совсем поняла я ответ.
— Ни чья конкретно, — ответил граф, — просто Смерть, своей собственной персоной.
— Она тоже в числе приглашенных? — удивилась я.
— А чему Вы удивляетесь, графиня, — сказал Калиостро, легко целуя мою руку, — вполне вероятно, что да. Они с Князем давние знакомые.
— А как же Мина? — заволновалась я.
— Мина, — задумался граф, — а что ей Смерти бояться. Они с Князем бессмертные.
— Как и Вы? — уточнила я.
— Не совсем, — ушел от скользкой темы граф, — но общий смысл Вы уловили.
Зал опустел, и буквально ниоткуда в центре появилась женщина в шикарном вечернем платье глубокого чёрного цвета.
— Я с частным визитом, — сказала женщина, и зал облегчённо выдохнул.
— Ты как всегда неподражаема, — сказал Князь, направляясь к гостье.
— Неужели ты надеялся, что я пропущу такое событие, — качая головой, спросила женщина, — помнится за тобой должок.
Князь, предложив даме руку, повёл её к возвышению.
— Чего ты хочешь, дорогая, — интимно склонившись в сторону гостьи, спросил Князь.
— А где твоя жена? — не ответив на вопрос, спросила женщина.
— Так ты к Мине? — поинтересовался Князь, — она только что была здесь.
— Нет, дорогой я к тебе, — обворожительно улыбаясь, ответила Смерть, но хочу что бы твоя супруга тоже здесь поприсутствовала.
— Я к Вашим услугам, сударыня, — сказала Мина. Выходя из-за спины очень полной и совершенно белой от страха женщины преклонных лет, — Ваше появление, миледи, — продолжила Мина, — всегда эффектно, для некоторых, — и она показала глазами на еле живую от страха даму, — так слишком.
— Ничего, — громко ответила Смерть, — переживут. А не переживут, так тоже ничего страшного, — и она засмеялась двусмысленности своей шутки.
Присутствующие в зале пытались улыбаться, но у них плохо это получалось.
— Почему они все дрожат от страха, — тихо спросила я у графа.
Калиостро удивлённо приподнял брови и ответил: «Так ведь это Смерть!»
— Это я поняла, — сказала я, — непонятно только почему они все так бояться. Она же предупредила, что с частным визитом, значить не на работе. Чего тогда дрожать?
Меня раздражал повисший в зале тошнотворный запах страха.
— А вдруг она передумает? — уже с интересом спросил у меня граф.
— Значить передумает, — ответила я, — всё равно они не в силах повлиять на её решение. Захочет, передумает, захочет, нет. От того, что они бояться, ничего ведь не измениться? — спросила я графа.
— Думаю, вы правы, графиня, — согласился со мной Калиостро.
— Тогда зачем своим страхом атмосферу портить? — спросила я громче, чем хотела.
На нас тут же были устремлены взгляды всех присутствующих. У некоторых в глазах читалось явное облегчение, что не на него обратит своё внимание госпожа Смерть, у некоторых в глазах стояла жалость и явно просматривалось — вот, дура! Меня всё это не интересовало.
«Овцы», — беззлобно подумала я.
— Ещё какие, — ответила мне Смерть.
— Добрый вечер, миледи, — сказала я, присаживаясь в глубоком реверансе. Как правильно обращаться к Смерти, а тем более на балу, я не знала, поэтому решила воспользоваться обращением Мины.
— А она милашка, — сказала Смерть, ни к кому конкретно не обращаясь, но в тоже время, пристально меня, разглядывая, — эта младшая из рода Приваловых. Подойди ко мне, дитя, — позвала меня женщина.
— Не иди, — шепнул граф.
Я посмотрела на него как на оооочень странного человека.
— Извините, граф, — сказал я довольно громко, — но вынуждена Вас покинуть. Нет, нет, не провожайте меня, граф, — сказала я совершенно ошарашенному мужчине, явно не собирающемуся меня провожать, — путешествие может быть опасно, — добила я струсившего графа.
— Браво, детка, — сказала Смерть, несколько раз демонстративно хлопнув в ладоши, — браво!
— Ты с частным визитом, — раздался в тишине незнакомый голос, — надеюсь, не забыла.
— Но она мне нравиться, — возмутилась Смерть и капризно сморщила носик.
«Ещё бы ножкой топнула и была бы точная Барби, только брюнетка», — подумала я.
Некоторые, вероятно те, кто слышал или умел читать мысли посмотрели на меня очень выразительно. Я, проигнорировав их взгляды, продолжила свой путь с гордо поднятой головой.
— Нет, — сказала Смерть, — она определённо мила, и мне очень нравиться, — неизвестно к кому обращаясь, добавила она.
— Мне тоже, — ухмыльнулся голос.
— Простите, — решила вклиниться в разговор, — я Вам не мешаю?
— Нет, — в один голос ответили Смерть и ещё кто-то.
— Тогда с Вашего позволения я пойду, — сообщила я, разворачиваясь от Смерти на девяносто градусов и меняя свой маршрут в неизвестном мне направлении.
— Куда? — опять в унисон спросили спорщики.
— Проветрится, — спокойно ответила я, — здесь что-то душно стало.
Смерть посмотрела на меня внимательно и не найдя вероятно искомого, вздохнув сказала: «Иди уже к нам, Неждана. Не трону я тебя. Я сегодня действительно с частным визитом. Да и не боишься ты меня, что в твоём возрасте редкость. Хотя есть, конечно, обезбашенныеадреналинщики и депрессивные суицидники, но в каком возрасте их нет.
Смерть повернулась лицом к Мине и сказала: «Ты права, дорогая, в старости с адреналинщикаминапряженка, но безбашенные и депрессивные с лихвой перекрывают этот дефицит.
Я подошла и изумилась красоте и изысканности Смерти. Её черты лица, движения, голос, манера себя держать и даже просто смотреть были божественно совершенны.
«Вот это да! — подумала я, — аристократизм и утончённость крепко обнявшись, нервно плачут в стороне. Какая совершенная совершенность!»
— Спасибо, детка, — улыбнувшись одной из своих неподражаемых улыбок, сказал Смерть, — но это только один из моих образов. Вижу, что тебе он понравился.
Я только и смогла, что кивнуть головой в знак согласия.
— Как супруг? — поинтересовался Князь, — чем занимается?
— Чем ему заниматься, — пожав плечами ответила Смерь, — как не на диване лежать, — работы у него видите ли нет. С его квалификацией ему только вселенскую катастрофу подавай, на меньшее он размениваться, не согласен.
Я удивлённо посмотрела на Князя. Вот никогда не думала, что Смерть замужем.
— А как же, — ответила Смерть, на моё плохо скрываемое изумление, — и давно уже замужем — за Армагеддоном! Уже и не помню, какое столетье пошло со времён моего замужества.
— И дети у Вас, разумеется, есть, — решила озвучить мучивший меня вопрос.
— Разумеется, — ответила Смерть, — старшая дочь Чума, который век на тренерской работе, молодое поколение готовит. Война, по миру носится, все ей дома не сидится. Голод, мальчик мой, тоже востребован, работает по специальности, часто в заграничных командировках пропадает. Ну и внуки, правнуки подрастают — радуют бабушку.
Я рот приоткрыла, а как закрыть забыла совсем. Так и стояла, неприлично вылупив глаза с приоткрытым ртом, картина «Даун» маслом. Такая молодая и совершенная женщина никак не вязалась у меня с образом бабушки воспитывающей внуков.
— Но я сюда не за этим пришла, — вернула, мня на грешную землю Смерть, — ты, - она резко повернулась к Князю, — должен мне танец. Пусть это будет танец страсти и огня, таец на грани Жизни и Смерти. Пусть это будет Танго.
Князь вывел свою партнёршу в центр зала. Всё стихло, и в оглушительной тишине нежно запела скрипка. А дальше, дальше на танцполе действительно начался Армагеддон вместе с Апокалипсисом. И чего она жаловалась, что муж без работы сидит. Ничего он не без работы. Вон как обработал публику. Наверное, разорвавшаяся в зале бомба произвела бы меньший эффект, чем эти двое танцующих танго. Когда музыка стихла, я подумала, что уже умерла, такой эмоционально опустошенной я себя почувствовала.
«Действительно, и Жизнь, и Любовь, и Смерть», — подумала я.
— Вот так, Мина, ты должна любить своего мужа, — сказала совершенно не запыхавшаяся от страстного танца, Смерть, — что бы он чувствовал себя живым и любимым.
— Не слушай её Мина, — воскликнул Князь, — ты нужна мне такой, какая ты есть. Ты же знаешь, только рядом с тобой я чувствую себя живым, только для тебя бьётся моё давно уже