Глава 1. Начинающий/Дилетант

Много лет назад, в глубокой древности.

Старые Деусы* вместе с их слугами и детищами вели войны друг с другом, дабы заполучить господство, став единственным Богом.

Битвы продолжались невероятно, невообразимо долго.

Цивилизованные расы ненавидели друг друга, уничтожали и безжалостно кромсали друг друга.

У Эльфов были маленькие деревеньки на их территории, они использовали магию, чтобы охотиться на своих врагов.

Дракониасы поддавались кровожадным инстинктам, а Зверолюди пожирали своих жертв, как настоящие монстры.

Бесплодная земля, уже поглощенная сумерками, была охвачена еще более глубокой тьмой во времена войны между богами.

Демонические Короли, мутировавшие члены Фантазмы, и их союзные монстры неистовствовали по всему миру.

В таком мире множество аристократических семей, прекрасных дам и, не говоря уже о героях, были жадными и развращенными.

Иманити была просто преходящей и недолговечной расой среди них.

Они создавали государства, формировали фракции, рисковали всем, что у них есть, просто чтобы выжить.

И все не появлялось никаких эпических героических историй, которые могли бы распевать менестрели — вот какова была эта кровавая эра.

Эта история случилась в далеком, далеком прошлом, в этих небесах, морях и землях — в этом мире, называемом Дисборд…*.

Однако, война, которая, казалось, будет вечной, внезапно пришла к завершению.

Небеса, моря, земли — даже звёзды на небе — были иссякшими и измотанными. Будто бы они все вместе проиграли и прекратили бороться в этой войне.

Так... бог, сохранивший больше всего силы на тот момент и занявший трон единственного Бога…

...являлся богом, который не принимал участия в войне до самого конца.

Он просто оставался зрителем.

Бог, занявший место единственного Бога, обозрел, что сейчас творится на земле.

И сказал существам, блуждающим по миру.

Вы, кто зовет себя разумными существами.

Вы, кто израсходовал все возможные запасы грубой силы, жестокости, военной мощи и отчаяния.

И те, кто воздвиг горы трупов… докажите мне.

Так в чем же хоть какая-нибудь разница между вами и стадом неразумных чудовищ?

Все расы попытались доказать разумность.

Но перед лицом руин этого мира все эти речи были пусты.

В конечном счете, не имелось такого ответа, который бы принял Бог.

И тогда Бог сказал.

Я запрещаю любые акты кровопролитий и расхищений как на небе, так и на земле сего мира.

Эти слова стали Правилом, абсолютным и неизменным законом этого мира.

Так, с этого дня война исчезла из мира.

Однако, разумные существа стали жаловаться богу.

Даже если война исчезла, конфликт все еще существует…

«В таком случае», — ответил бог.

Те вы, из Иксидов, кто считает себя разумными существами.

Израсходуйте все возможные запасы благоразумия, ума и таланта.

Постройте цитадели мудрости и этим докажите свой собственный интеллект.

Бог вынул шестнадцать шахматных фигур… и ехидно рассмеялся.

Таким образом, Десять Правил родились на свет, и война исчезла из этого мира.

Теперь все конфликты разрешаются Играми.

Имя бога, который стал единственным Богом — Тет.

Он тот, кого когда-то называли Богом Игр…

Континент Андалузия, Королевство Элкия, столица — Элкия.

Южнее экватора, в самой западной части континента, простирающегося на северо-восток, располагался маленький столичный город маленького государства.

Эта страна оккупировала больше половины континента в эпоху войны между богами, но сейчас она представляет лишь тень былой славы.

А на данный момент это было маленькое государство со своим последним мегаполисом — столицей.

А если точнее…

Это также было последнее государство Иманити.

На окраине столицы, немного в стороне от центрального района города.

Первый этаж гостиницы, какие могут существовать только в РПГ-играх, служил также и баром.

За столом играли две девушки, окруженные большим количеством зрителей.

Одна девушка была подросткового возраста, рыжеволосая, манеры и одежда которой говорили о ее утонченности.

Что же о другой…

Хотя она выглядела ровесницей рыжеволосой, темперамент и одежда делали ее старше.

Одежду этой черноволосой девушки составляли черные вуаль и плащ, будто на похоронах.

Что касается игры, которая была в разгаре… кажется, это покер.

Эмоции на их лицах были абсолютно противоположны. Лицо рыжеволосой выглядело серьезным и глубокомысленным, возможно, от нетерпения.

С другой стороны, черноволосая была безэмоциональна, как труп, но даже так чувствовалось ее невозмутимость и хладнокровие.

Причина очевидна — перед черноволосой девушкой лежало огромное количество золотых монет, в то время как перед рыжеволосой лишь мизерное их количество.

Другими словами — рыжеволосая конкретно проигрывала.

— …Эй, можешь поторопиться?

— Т-ты слишком шумная. Я же сейчас думаю.

В это же время зрители, которые пили в этом пабе весь день, начали отпускать пошлые насмешки..

Это только добавляло нервозности рыжеволосой.

В любом случае, таверну переполняли люди, и атмосфера в ней выглядела довольно оживленной.

…………

Снаружи паба.

Сидя за столом у окна на террасе, девочка в капюшоне заглянула внутрь таверны.

— …А из-за чего… вся эта шумиха?

— А? Вы не знаете? Вы иностранцы?.. Постойте, других стран Иманити сейчас не существует.

Рядом с девочкой, заглядывающей в окно, за столом сидели два человека и играли.

Игроками были юноша в таком же капюшоне и бородатый мужчина средних лет с пивным животом.

Ответил юноша.

— Ах, это потому что мы из далекой деревни и не очень разбираемся в ситуациях и делах, происходящих в столице.

Что весьма странно, они так же, как и другие, внутри таверны, играли в… покер.

Только вместо монет они использовали пробки от бутылок.

На комментарий юноши мужчина ответил с сомнением.

— Значит, говорите, на территории Иманити, но не в городе… там остались лишь отшельники, верно?

— Ха-ха, думаю, да. Окей, ну так что за шумиха внутри?

После того как юноша так неконкретно высказался, словно хотел уйти от темы, бородатый мужчина ответил на его вопрос.

— Прямо сейчас здесь проходит крупный турнир по азартным играм с целью выбрать следующего короля Элкии.

— …выбрать… следующего короля?

— Да. Это было последней волей предыдущего короля перед смертью.

Следующего правителя должны короновать не потому, что он кровь моей крови. Он должен заслужить звание «Сильнейший игрок человечества».

Добавив еще одну крышку в кучу, мужчина с бородой сказал:

— Иманити терпели поражения в Играх за Страну, так что сейчас осталось только Королевство Элкия, которое, в общем-то, состоит из одной столицы. У нас не было времени заботиться об имидже.

— Хм, Игра за Страну, ха… Похоже, здесь есть довольно интересные соревнования, — ответил юноша в капюшоне.

Он так же, как и девочка, выглядел заинтересованным, наблюдая за ситуацией в пабе.

— Так, значит, те две девочки тоже кандидатки в короли?

— Хм? Так называемое слово кандидат звучит не совсем верно, потому что у всех Иманити есть право на участие в турнире.

«Но...» — добавив это слово, мужчина перевел взгляд на таверну.

Похоже, не понимая значение фразы «невозмутимое лицо»*, несмотря на то, что она сейчас играет в покер, рыжеволосая с таким усердием вглядывалась в карты в своей руке, что ее мычание от концентрации почти слышалось и на террасе.

Взглянув на нее, мужчина продолжил.

— Эта рыжеволосая — «Стефани Дола» — родная кровь предыдущего короля. Следуя его воле, она всё потеряет, если выиграет кто-то, не связанный с королевской семьей, так что её цель стать следующим королём.

Проще говоря, кровный родственник парня, который привел человечество к полному поражению, выглядит действительно отчаявшимся…

Добавив в конце это предложение, мужчина вздохнул. Теперь причина шумихи в таверне была объяснена.

— …Хм-м…

— Хм… Игра за Страну… Так, даже национальные границы решаются игрой, серьезно?

Чувства девочки и парня по поводу этого вопроса были написаны на их лицах.

Девочка чувствовала восторг.

Парень чувствовал интерес.

— Как бы то ни было, сейчас проходит турнир по круговой системе*.

— …По круговой системе?

— Кандидатом в короли может стать любой Иманити. Сначала он должен зарегистрироваться. Затем все участники соревнуются против друг друга в играх, не имеет значение в каких, и проигравшие лишаются права участвовать в чемпионате. Тот, кто останется последним победителем, и станет королем.

Что ж, очень простые правила. Чем проще понять, тем лучше.

Однако, парень в капюшоне ответил с сомнением.

— …Все как-то слишком уж несерьезно. Это точно нормально?

— В соответствие с Десятью Правилами, пока обе стороны согласны, ставки и детали проведения игры не важны. Люди могут бороться в Играх за Страну вне зависимости от «кто, что и где» в это вовлечено, вот так вот.

— …Нет, я совсем не это имел в виду.

Юноша в капюшоне прошептал эти слова, наполненные скрытым смыслом, и снова заглянул в паб.

Девочка прошептала парню.

— …Она проиграет.

— Ага, полностью согласен.

После того как они сказали это друг другу, парень вытащил предмет прямоугольной формы из кармана.

Он повернул этот предмет к внутреннему помещению таверны, поковырялся с ним, после чего прозвучало «Би-ип».

В этот момент мужчина усмехнулся.

— Ну что, братишка? Неужели сейчас у тебя есть время думать о результатах других участников?

Сказав это, мужчина поспешно раскрыл свои карты.

— Фул-хаус. Ты уж извини.

Уверенный в победе... Думая, что до цели рукой подать, мужчина неприятно усмехнулся.

Но парень в капюшоне...

Как будто вся эта партия в покер была для него неинтересна с самого начала.

Он отреагировал так, словно только сейчас понял, что играет в игру.

— Э? А, да, прости, точно.

Сказав это, парень небрежно положил карты на стол, и мужчина в неверии уставился на них.