Глава 3

В детстве на меня огромное впечатление произвели истории про ведьм. Даже не про самих ведьм, а про то, как их разыскивала и сжигала на кострах инквизиция.

Затем пошла Жанна-де-Арк, Алая Буква и тема всеобщего презрения, рассказы про прокаженных и лепрозории… В общем, в тот момент, когда меня спросили про Империю, я почувствовала себя действующим лицом всех этих историй.

Вот если бы ко мне подошли на улице и сказали, что прилетели с Альфа-Центавры, я бы улыбнулась и пошла дальше. Ну может помогла материально, на топливо до дома. Потому что я человек широких взглядов.

А в государстве, где существует император, перерожденцы, бои на мечах и благородные дома, судя по его имени, могли и на кол посадить за приход из другого мира…

– Так откуда вы? – не унимался мой спутник, тоже остановившись и развернувшись ко мне.

– Как откуда…Отсюда… – ответила я несколько несуразно, снова отодвигаясь от него. Что, так прям и сказать? А если он сочтет меня сумасшедшей? Конечно, магия и порталы в этом смысле обнадеживали, но я предпочла бы побольше узнать об это мире и попаданцах, прежде чем заявлять о себе.

– И как это «отсюда» называется? – голос мага сделался ироничным.

Надо было пришибить гада. Не за вопросы, так за иронию.

– Кто его знает… – начала осторожно. – Я из очень далеких мест, вы и названий таких не слышали – нас выбросило порталом прямо на место боя, и я совсем не знаю почему и как, – сказала я почти правду.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и примиряюще поднял руку:

– Не бойтесь. Я не обижу. Но мне будет легче помочь вам, если вы объясните, что именно произошло. Вы с Пустошей? С окраин? Бежали от мужа или родственников? Хотя ваша одежда, имя, манеры…Все эти странные вещи, которые вы достаете…Может вы…

– Из другого мира, – выдохнула.

– Из другого…что? – он выглядел шокированным, но не слишком. Как я, когда бы мне сказали, что прилетели с Альфа Центавра. То есть, не поверил?

– С другой планеты…Параллельной Вселенной… Всё совсем плохо, да?

– Эм-м… нет. То есть да. То есть…Пойдем дальше, я объясню.

Лучше бы не объяснял.

Да, про другие миры здесь слышали. Примерно как мы про Атлантиду. Но никаких свидетельств и записей о попаданцах не существовало. Порталов не открывалось. Избранными не становились. Проходить огонь, воду и медные трубы, чтобы попасть домой, не требовалось. Потому что понятия «попасть домой» просто не было. Теоретически можно было встретить более полную информацию в императорской библиотеке, но Теймар сомневался, что там будет что-то иное, кроме как то, что он уже знал – все-таки он учился в столице и доступ к самым важным сведениям у него был с детства.

Я совсем приуныла.

До его слов у меня еще была надежда, что я довольно легко вернусь на Землю – кому я тут нужна? – но постепенно становилось понятно, что ничего подобного не произойдет. Я здесь надолго.

И почему-то мне показалось, что говорить, откуда я, направо и налево не стоит. Вряд ли кто-то поверит, откуда я появилась – не Теймару же ходить объяняться с окружающими. Скорее примут за не слишком нормальную личность или того хуже, человека, который решил, зачем-то, обмануть. Собственно, раз бонусов с моего попаданства никаких, стоит ли им бравировать?

– Давай на ты? После всего того, что у нас было… – пошутила мрачно. – Скажи, мы сильно… отличаемся?

– Ага, особенно предыдущей фразой. Мне непривычно на «ты»… но почему нет. Да, отличаешься. У тебя удивительные навыки в лечении, и ты несколько необычно выглядишь…

– Нормально я выгляжу, – чуть надулась и была удостоена тихого смешка.

– Я имел в виду… В целом. Короткие стрижки у нас носят только мужчины, да и наряды, что у благородных дам, что у фермерш и работниц, совсем другие. И эта твоя странная сумка с непривычными вещами…

– Ну, я могу её не сильно демонстрировать. Скажи, как у вас могут отнестись к этому?

– Боишься? Не нужно. Хотя простым людям, наверное, такие вещи не стоит говорить – могут не понять и принять и за чудовище из Пустошей, или перерожденца. А стражники могут не разобраться вовремя и решить, что ты шпионишь и… В общем, для магов-исследователей ты, конечно, представляешь интерес…Ох.

Настал черед моего смешка. Грустного.

– Говоришь, не бояться?

– Наверное, объявлять о своем происхождении всем не стоит.

– А ты не расскажешь?

– Нет, если сама не попросишь. Ведь на этот счет нет никаких указаний со стороны императора…

– А если бы были?

– Я был бы обязан подчиниться.

– У вас с этим так строго все?

– Императорский дом решает, кому жить, а кому умереть и управляет не только страной, но и всеми людьми, что в ней живут…

– Звучит, как-будто тебе это не нравится…

Теймар вздохнул:

– Я же говрю – ты совсем другая. Никому и в голову не пришло бы задавать такие вопросы и выносить суждения… Но с тобой удивительно легко общаться, – он улыбнулся. – Я стараюсь не лезть во власть. Течения там весьма… бурные. Есть император и его дети – каждый отвечает за свою сферу. И слово этих четверых – закон. Есть множество приближенных, советников, плетущих свои интриги и жаждущих урвать хоть немного больше. Я же предпочитаю проводить время в собственном замке.

– Тем не менее, в драку ты полез.

– Это моя обязанность. Понимаешь, Великое Око не зря обратило свое внимание на Империю и благоволит ей – мы живем по его истинным заветам, и Дом делает все, чтобы жили и процветали дальше. А значит, держит Империю в довольно строгих рамках. Магия подконтрольна, магов не так много, и они обязаны отдавать свой долг частичным служением обществу – это закон, призванный поддерживать общий магический уровень и благосостояние. Но не всем он нравится; есть маги, которые хотят быть свободными от всяких условностей. Есть маги – преступники. Их либо уничтожают, либо выгоняют. Или они сами уходят за Пустоши. Вот только иногда они возвращаются – нападают на приграничные города, ищут сообщников среди жителей и строят заговоры против Императора. В общем, все довольно запутанно, боюсь я не смогу рассказать за один раз…

– А почему перерожденцы не могут создать свое государство? За Пустошами.

– Они же не просто так уходят – как те, кто не признает порядок и власть со стороны других, могут что-то создать?

– И что им надо вообще? Зачем приходят снова и снова?

– Кто бы знал… И сами они, похоже, не очень понимают. Своровать. Навредить. Усадить своих ставленников на трон. Власть, короче.

– Глупо. Они же не продержатся долго…

Нам попался кустарник с крупными, пахучими, кисло-сладкими ягодами. Следуя примеру Теймара, я покормила немного Макса, набрала ягод в карман и поела сама. Проблему голода это не решило, но стало хоть немного веселее.

Разговоры хорошо отвлекали от усталости и боли.

Идти было тяжело. Из-за босых ног, из-за того, что у меня на руках был периодически хныкающий груз; да и Теймар, несмотря на фантастически быстрое восстановление – это убедило меня в наличии здесь магии больше, чем что-либо другое – должен был отдыхать каждые пятнадцать минут. Зато ландшафт потихоньку менялся. Деревья стали ниже и кряжистее; появились кустарники – а значит, была возможность встретить какие-то плоды. Пару раз я видела, как мелькнула в реке рыба.

Если бы мы попали на мелководье, я могла бы её проткнуть чем-нибудь типа остроги; ни разу так не делала, но принцип из передач помнила. Так что когда глубина стала совсем небольшая, я предложила:

– Может, попробуем поймать рыбу?

Мой спутник, глубоко задумавшийся о чем-то, вздрогнул:

– Я пока лишен магии…

– Копьем. То есть… возьмем тонкий прутик и попробуем наколоть.

– Это должно сработать. Подождите меня здесь, – он отломил от дерева ветку, содрал кору, чтобы она стала острее, и, опираясь на свой костыль, пошел в воду.

– Ты же еще едва стоишь на ногах!

– А ты владеешь копьем?

– Нет…

– Значит, у меня больше шансов.

И действительно, спустя несколько минут он уже вытаскивал довольно крупную рыбу.

Нож у меня был, как и спички.

Быстро выпотрошила рыбу, отрезала ей голову и плавники и соскоблила чешую, насколько могла. Тушка была толстая, длинная, с белым мясом, довольно вкусная даже без соли. После того, как мы поели, приготовив её на манер шашлыков, Теймар попросил описать обстоятельства нашего появления.