Глава шестая, в которой герой открывается с новой стороны

Каждый Одарённый по-своему ощущал последствия инициации Силой. Кто-то, как например Толфан, в первые дни после прохождения обряда чувствовал себя словно бы качающимся на волнах энергии. Периоды сумасшедшей активности сменялись периодами апатии и сонливости, а внезапно вспыхнувшее желание куда-то мчаться, что-то делать или просто болтать без умолку рано или поздно уступало дикой лени. Кто-то, как например Хелавия, вопреки обычной отстранённой холодности становился необычайно страстным. Причём настолько, что это было утомительным и для самой Хелавии, и для Малка…

Однако побочные эффекты длились недолго. Как только тело привыкало к избытку энергии, поведение свежеиспечённого Одарённого быстро возвращалось в норму. И начиналась пора развития способностей.

По тому же пути – несмотря на все связанные с ним аномалии – шёл и Малк. Если сразу после Инициации он испытывал лишь некоторый сумбур в эмоциях, то уже на следующий день всё стало гораздо хуже и Малк ощутил себя раздутым точно шар. Та внутренняя пустота, которую обычные люди попросту не замечают и с которой он познакомился благодаря практике Дождя боли, вдруг разом оказалась заполнена некоей плотной субстанцией. Почти не управляемой, но уже вполне ощутимой и довольно жёстко распирающей тело изнутри. Понятно, что чувство это было не более чем обманкой – реакцией организма на разрушение отделяющих его от мира тонких энергий барьеров, но обманкой вполне убедительной. Два дня Малк даже из дома не выходил, стыдясь того, как он начал двигаться. Кажущиеся распухшими в несколько раз руки и ноги почти его не слушались, вынуждая не ходить, а переваливаться с боку на бок. В исполнении худощавого парня это выглядело особенно забавно. И унизительно.

Впрочем, Малк не был бы собою, если бы не нашёл свою выгоду и в столь неудобной ситуации. Через распирающее его чувство он уже через десяток-другой минут вышел на ощущение непосредственно магической энергии. Сосредоточился на изучении связанных с этим возможностей, привлёк уже наработанные благодаря Тайной технике навыки, вспомнил те ощущения, что возникали у него во время исполнения колхаунского защитного ритуала, и… уже к исходу первого часа смог самостоятельно зажечь магический светильник.

Гордиться тут, правда, особо было нечем – на обучение управлению простейшими бытовыми приборами в Школах отводили не более двух-трёх занятий. Так что даже самые бестолковые к исходу первого дня учёбы умели оживлять лампы, кухонные плиты, печки, водонагреватели и простейшие амулеты, вроде Защитника от насекомых или Ловца снов. Единственное, что выделяло на этом фоне Малка, так это как именно он освоил новое умение. Там, где остальным требовалась помощь учителя, благодаря многолетней тренировке в Дожде боли, он справился сам.

Однако возня с немногочисленными магическими приборами, что удалось обнаружить в доме, Малку быстро наскучила. И следующее, о чём он всерьёз задумался, стали занятия с Зеркалом Друзала. Мало того, что за прошедшие годы число пропущенных им тренировок можно было посчитать по пальцам и без ежедневной практики Малк чувствовал себя неуютно, так теперь ему ещё и нестерпимо хотелось узнать насколько изменилась его Тайная техника. Ведь одно дело, когда для успешной практики тебе приходится буквально вытягивать энергию из Зеркала, и совсем другое, когда она сама заполняет твоё тело. Чем Йоррох не шутит, может и сопутствующие эффекты станут менее неприятными…

Увы, любые серьёзные тренировки, влияющие на тонкое тело мага, первые несколько дней после инициации были запрещены. Организм и без того претерпевал сложные изменения, чтобы добивать его ещё какими-либо воздействиями… Если, конечно, нет цели заработать неустранимую травму или магическую мутацию и помочь медикам славного города Андалора в сборе материала для очередной научной работы.

Поэтому как бы ему ни хотелось, но мысли о Дожде боли Малку пришлось отодвинуть на задний план и сосредоточиться на изучении других, далеко не столь опасных, но от того не менее важных вещей. Одной из которых было новое удостоверение личности, выданное ему в Обществе вместо паспорта гражданина Борея. Точнее его беспокоило не само удостоверение, а те сведения, что хранились внутри этого невзрачного железного жетона.

– Проявись! – Йоррох знает зачем сказал Малк, активируя спящие в медальоне чары.

И спустя мгновение над лежащим в ладони кругляшом развернулся иллюзорный свиток удостоверения личности. Ни картинка с весьма неудачно получившимся лицом, ни общие сведения Малка не интересовали. Он торопливо принялся искать строго конкретную информацию, и с огромным сожалением её нашёл. На самом видном месте, в разделе гражданского статуса ядовитым пятном чернела одинокая звезда – печать неблагонадёжности, так портившая ему жизнь дома, и сулившая ещё немало неприятностей здесь.

А ведь была, была в сердце надежда, что запись о проклятой отметине не выйдет за пределы архивов жандармерии, и из Общества он выйдет с чистой биографией. Но увы, чуда не свершилось. И если он правильно понимал законы Борея относительно Одарённых, его и без того скудные в плане обучения возможности обещали быть заметно урезаны. Сильные заклинания, потенциально опасные знания, наиболее ценные книги и боевые артефакты – доступ ко всему этому для него был закрыт. По крайней мере официально.

Неожиданно вспомнилось, что в Андалорском Обществе магов тоже полно запретов, ограничений и правил, однако это ничуть не мешало проводившему инициацию Младшему Магистру предлагать за доплату высокоранговое Тайное искусство. Люди везде оставались людьми, а деньги деньгами. И если у какого-то чародея возникало желание, пользуясь своим положением, чуточку заработать, то помешать ему в этом могло лишь отсутствие звонкой монеты в вашем кармане.

Интересно, а если бы у Малка было достаточно драхм, он бы смог «уговорить» мага не вносить чёрную звезду в паспорт? Мысль была интересная. Впрочем, покрутив её в голове то так, то эдак, Малк быстро от неё отказался. Такие решения были не в ведении ответственного за инициацию Младшего Магистра. За изменением гражданского статуса следовало идти непосредственно в Реестр граждан или в жандармерию, где даже при наличии больших денег, но без нужных связей, с тобой никто попросту не станет разговаривать.

Так что нет, ходить Малку с чёрной звездой ещё долго, пока не появится шанс заслужить прощение…

Наверное, много ещё до чего додумался бы Малк, если бы его добровольное заключение продолжалось ещё хотя бы один лишний день, однако никаких неприятных случайностей не произошло. Период привыкания организма к ставшей вдруг доступной магической энергии закончился, и Малк смог наконец заняться накопившимися делами.

Первым местом, куда он отправился, стал районный банк магии. Та самая государственная структура, что отвечала за исполнение самого нелюбимого чародеями закона. Закона, о налоге на Одарённых.

Вообще говоря, идея, лежавшая в основе закона, была весьма здравой. С одной стороны, в условиях, когда на государство давят демонические страны, регулярно случаются Ночи Йорроха и нередки прорывы из демонических планов, постоянное пополнение государственного запаса энергии является стратегической задачей. Вопрос выживания, если угодно. С другой стороны, Одарённые как и обычные люди для совершенствования нуждаются в постоянном давлении. И если не заставлять их ежедневно работать над расширением магического потенциала, то число активных магов неизбежно снизится до опасных значений.

Проблема в том, что теория слишком часто расходится с практикой. И то, что было хорошо на бумаге, в реальности может показать совсем другой результат. Так случилось и с налогом на Одарённых. Отсутствие доступа к нормальным Источникам, невозможность выучить хорошее Тайное искусство, чересчур высокие цены на поддерживающие зелья и декокты – всё это привело к тому, что для слишком многих Одарённых обязательство сдавать государству каждую четвёртую седмицу по восемь эргов энергии стало неподъёмной ношей.

Когда в твоей ауре ни крупицы Силы, много не наколдуешь, а без практики нет и роста. Это для Бакалавров, с их резервом в четыре-пять десятков эргов не сложно отдать восемь единиц энергии, а вот для начинающих Адептов с их стандартными десятью-одиннадцатью эргами или того хуже, для Одарённых, не дотягивающих даже до планки в девять эргов, подобное грозит застоем и снижением потенциала.