— Честно, что ли? — он фыркнул.

— Куда честнее?

Я перевела взгляд на книжные полки. Тоже себе такие хочу! Яркие обложки, крупные буквы — видно, что современная литература. Я такую люблю, хоть и не могу позволить себе часто художку читать. Мы, ведьмы, читаем немного другое.

Отдельная представительница книжкой полки лежала слева от Коли, тогда как я сидела справа, и я спросила:

— Что читаешь?

— Про вас, — ответил он. — Фэнтези, в смысле. Яна… я могу снять амулет, — он коснулся серебряного браслета, обтягивающего запястье. — И ты проверишь. Воздействуешь на меня ментально. Если тут творится что-то действительно непонятное, а я подозреваемый.

Я скривила губы в улыбке и отозвалась:

— Я и так тебе верю. И из списка подозреваемых уже вычеркнула. Слушай… — я взглянула в прикрытое шторами окно, из которого виднелся ухоженный сад. — А твоя бабушка…

— Она умерла, — ответил Коля просто.

Взгляд зацепился за браслет-амулет. С металлами работать сложнее, когда хочешь их в такой роли использовать. Камни в этом случае податливее. Ну и всякие тряпочки, хотя это уже совсем друга история. Значит, ведьмой Колина бабушка была сильной.

— Давно? — решилась я спросить.

— Полтора года назад, — помрачнел тот.

— Мне очень жаль, правда. — отозвалась я. Чувствуя неловкость, коснулась его предплечья. — Спасибо большое за помощь. Ну и прости, что так ворвалась. Отвлекла от чтения…

— Да тут в реальности вещи покруче выдуманных творятся, — он хмыкнул. — Ничего страшного.

Я вернула ладонь на колени, и Коля проследил за ней плавным взглядом.

— Пойду, пожалуй, — произнесла я, вставая.

— Заглядывай ещё, — отозвался Коля, вставая, чтобы проводить меня.

— Да уж, — я фыркнула. — Тем более что теперь я знакома с твоей мамой…

— Моей маме тяжело понравиться, — заметил парень. — А ты ей понравилась, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Так что это, считай, успех. Теперь ты можешь приходить в любое время.

Мы стояли около самой двери, когда я обернулась к нему и произнесла, едва не столкнувшись лбом, конечно:

— Дело превыше всего.

Наши глаза встретились, и я подмигнула.

Впрочем, так все обстояло в действительности. Дело превыше всего. Дело…

Мы поочередно спустились с лестницы, я попрощалась с Колиной мамой и ушла. Дело, действительно, не могло ждать.

Коля стоял у забора и смотрел мне вслед до тех пор, пока я не скрылась в тетином доме.

***

Чтобы почувствовать себя нелепо, не нужно даже гулять по городу в одном купальнике, ходить одновременно в обуви разного цвета или изображать оленя, находясь на шумной улице.

Чтобы почувствовать себя нелепо, достаточно выйти с двоюродным братцем на вечернюю прогулку. Даже без купальника и ботинок! Хватило комбинезона, продуваемого похолодевшим ветром.

Некоторое время мы шли по камешкам. Мы — это хмурая я, придерживающая комбинезон, и довольный Пашка, размахивающий самолетом. А потом, когда мое терпение закончилось, свернули на траву. Терпение закончилось как раз рядом с тропинкой, что вела на речку.

К самой реке вести Пашку я не собиралась. Опасно. А вот рядом… Пусть погуляет под моим контролем. Тем более что я обещала. И теперь должна отчитываться.

Навстречу Пашке выбежали парень с девочкой лет семи, такие же довольные, и Пашка тоскливо взглянул на меня. Почувствовал себя виноватой, поди ж ты! Ведь с сестренкой погулять пошел. Джентльмен… Если бы все парни были такими порядочными, стало бы скучно жить.

И, конечно же, чтобы сильно не скучать, я бы стала непорядочить за всех.

— Иди поиграй с ними, — произнесла я, поежившись. — Я пока как раз позвоню.

Позвонить тому, кому я так хотела позвонить, действительно, ещё не успелось. А тут — такой шанс! И речка.

Малышня стала поочередно гонять на велосипеде, который дребезжал, как трактор, и я отошла в сторону, набирая номер.

Ответил. Как говорится, не закончился и второй гудок.

— Занят? — полюбопытствовала я, не давая шанса собеседнику.

— Здравствуй, Яна, — отозвался он укоризненно, — нет.

— Это хорошо… — протянула, вглядываясь вдаль. Сейчас подняться на холмик, потом спуститься, и вот она, речка. — Потому что у меня есть к тебе вопрос, Влад.

Кто-то завалился с велосипеда. Надеюсь, не от такого моего откровения… Я метнула взгляд в ту сторону: на земле валялась девочка, и уже два джентльмена помогали ей подняться, отлично справляясь без меня.

— Задавай, — согласился Влад. — Хотя… Подожди. Я задам вопрос первым.

— Валяй.

— Проверяла магпочту?

Вопрос оказался закономерным. Я вздохнула, коснулась полированной поверхности камешка, что вновь вырвался на открытый воздух, и ответила:

— Нет. Я у тети давно, мне было не до того…

— В следующий раз, когда дома будешь, проверь, — отозвался Влад. Кажется, с некоторой грустью. — Я тебе отправил кое-что. Как ты любишь, не по правилам. Теперь твой.

— Есть ли какой-нибудь способ узнать, свежая магия или не свежая? То есть, — попыталась объяснить я, — срок ее… м… реализации?

Пару секунд Влад молчал, но потом все-таки ответил:

— Есть.

— И я, конечно же, узнаю об этом позже всех. Ладно, это не к тебе претензии. Давай другой вопрос: полгода назад созданная магия считается недавно созданной?

Мимо меня промчался Пашка, и я помахала ему рукой.

— Сейчас время моего вопроса, — напомнил Влад. Но я знала, что он ответит! И он ответил: — Спустя полгода уже нет. К этому времени как раз срок кончается. Тогда уже и черная магия черной не считается, не помнишь?

Я помнила.

Оставался последний вариант, хотя я и очень сомневалась, что он сработает:

— Появление нечисти можно поставить на таймер?

Была у нас, у темных, такая интересная вещица. Заклинание срабатывало только при определенных условиях. Привороты так делают, например. Может, я как-то повлияла на магических фон, поэтому нечисть и взбунтовалась? Если эта нечисть все-таки была по непонятным целям созданной бабушкой Коли.

— Нет. Яна, — произнес Влад серьезно. — Ты до сих пор занимаешься этой нечистью? Я скоро приеду и помогу тебе. Это опасно — справляться со всем в одиночку. И… Яна, откуда ты узнала про?

Я отключилась и убрала смартфон в ненадежный ситцевый карман.

Час от часу нелегче, час от часу! И все отчетливее понимаешь: сама ты тут не справишься, Яна. А дело, которое всего важнее, принимает новые обороты.

И я пошла к ребятне, чтобы забрать Пашку и увести его домой. На горизонте маячила уже новая цель, и достигнуть ее в шумной компании я не могла.

***

Мне не удалось достигнуть этой цели даже вне компаний. Зато ночью, когда на деревню опустилась темнота, вернее, ее короткий, но пронзительный миг…

Мы, черные, ночь любим больше всего.

Я сидела на качелях и рассматривала куст сирени. На этот раз — абсолютно одна. Тетя с Пашей спали, а я… Разве я могла спать?

Пальцы от иван-чая позеленели на кончиках. В голубоватом свечении экрана они казались совсем уж фантастическими. Я недолго разглядывала их, собираясь с силами, а потом все-таки нажала заветную кнопку «вызов» и поднесла мобильник к уху.

Гудок, ещё гудок.

Тот, кому я звоню, отвечает не быстро. По крайней мере, не так быстро, как его ученик.

Но я точно знаю: сейчас он не спит.

Гудки все же прервались, установилась тревожная тишина, и я, вдохнув побольше воздуха, произнесла тихое-тихое:

— Отец?