– Богоподобная тварь… – утробно прорычал Тенер. – Скоро и тебе придёт конец. Прочь от меня, ничтожество!

Аури'Каль спешно удалился, опасаясь гнева своего Господина. Он направился к Гаур'Кро, главнокомандующему армией. Им предстояло провести подготовку войск и обдумать тактику…

Владения Ширазы Безумной, были мрачны и угнетающи. Она единственная Демонеса, наравне с остальными, являющаяся Владыкой. У неё были весьма утончённые черты лица. Воистину считалась самой прекрасной из Демонического рода, превзойдя своей красотой даже Лилит, так и не присягнувшую на верность Кавесу. Её крылья были тонкими и изящными, обманчиво кажущиеся слабыми и бесполезными. Утончённая фигура несомненно вызывала частое восхищение со стороны Демонов, особенно при жизни в Аду. Но никто из них так и не удостоился её внимания. Она была бесконечно предана лишь Кавесу, ставшему для неё другом и учителем. Он был для неё всем. Она крайне тяжело пережила его исчезновение, погрузившись в пучину своего безумия. И до сих пор ждала его возвращения, беспрекословно выполняя его старые указания. Только она не была посвящена в тайные планы Марката и остальных Демонов, предавших и отвергнувших клятву верности Кавесу.

В её владениях было темно и мрачно. Солнечные лучи не касались земли, не в силах пробиться сквозь чёрный магический купол. Сумрак, казавшийся вечным, царил безраздельно. Её рабы, искажённые безумной магией люди, казались изувеченными ожившими, но не переставшими гнить, обугленными мертвецами. Повсюду царил запах гари. Земля, покрытая глубокими трещинами, источала вонь и смрад, отравляя всё живое, меняя до неузнаваемости. Это были гиблые земли, ужасающие своим безумием и гротескностью.

В её дворце царила тьма, озаряемая лишь случайными, хаотичными всполохами огня. Это было смешение реальности и фантазии, разума и безумия. Идя по полу, можно было оказаться совершенно в другой плоскости. Весь дворец был сделан зеркальным. Множество отражений идущего раба доводили его до безумия, создавая иллюзию преследования. Постоянный скрежет металла и чудовищные, невыносимые, душераздирающие вопли доносились отовсюду. Весь дворец стал воплощением идеального, по мнению Ширазы, мира. Магией Ада пропитав стены, она сделала их живыми, разумными. Они меняли длину и направления. Дворец был одним огромным живым магическим существом, сведённым с ума создательницей.

По одному из коридоров шёл главный вестник Ширазы Безумной. Именно с ним связалась Таурга. Он не был человеком в привычном понимании слова. Это было нечто, сотканное из всевозможных кусков плоти вокруг раздробленных и переломленных костей, обтянутое чёрной, словно сгоревшей, кожей. Шесть глаз, расположенных по всему телу, неистово вертелись внутри глазниц. Оно старалось отвести свой взор от многочисленных отражений, доводящих до истерического, панического безумия. Тонкие прозрачные веки не могли спасти Кха'Кар, именно так звали его большинство.

В царстве Ширазы не было имён, как и громкой речи. Разрешалось говорить лишь шёпотом, тихим, едва слышимым. Вместо имён использовали отличительные черты собеседника. Кха'Кара назвали так за его нескончаемый кашель, едва позволявший ему дышать. Каждый раз он выплёвывал в свои уродливые ладони с кривыми пальцами большие сгустки чёрной крови, откашливая её вновь и вновь.

Неизвестно, сколько он бродил во дворце Безумной Госпожи, но всё же прибыл в тронный зал. Он казался пустым и безжизненным. Вспышка огня, отражённая от зеркал, снова резко ударила по всем глазам. Кха'Кар выискивал Демонесу. Из глубины зала выползло что-то неявное. Это нечто напоминало что-то среднее между дымом и змеёй, скользя по воздуху, постепенно приобретая форму прекрасной Демонесы.

– Что тебе, раб? – по змеиному шипя, спросила она.

– Маркат Ужасный начинает военный поход. Пора исполнить волю Властелина Хаоса, Кавеса. – распластавшись на зеркальном полу, ответил Кха'Кар.

– Да неужели! – взвизгнула она. – Собирай войска! Пора погрузить этот мир во мрак и безумие, а после отдать в объятия Хаоса!

– Да, ваше Безумство, – не смея повернуться к ней спиной, Кха'Кар медленно пятился назад, преисполненный страхом и трепетом. – Позвольте покинуть дворец.

– Оставь меня, – скрипящим голосом ответила Шираза. – мне необходимо подготовиться…

Кха'Кар, покинув тронный зал, спешил обратно. Ему было невыносимо находиться здесь, в этом дворце. Каждая клеточка его изувеченного магией тела страдала, находясь в этом месте. Он готов был умереть, лишь бы не возвращаться сюда более.

Оказавшись на улице, с трудом дойдя до выхода, он упал на чёрную землю, несказанно радуясь ей. Из всех его глаз полились слёзы страха и счастья одновременно. Он разразился громким раскатистым смехом, смешанным с отвратительным кашлем. "Я жив!" – радостно прошептал он, вмиг умолнув. Смех тоже запрещён в этих землях. "Хорошо, никто не слышал" – сказал он сам себе в мыслях…

Маркат важно и чинно проходил мимо своих войск. В его руке был огромный двуручный меч, которым он в своё время убил немало Демонов и Богов. Воины и маги смотрели на него, боготворя его и свято веря в несокрушимость своего Господина. Никто даже думать не смел о поражении, уж тем более о смерти Марката Ужасного.

Он, закончив обход, сел на свой походный трон, окружённый рабами и пленниками, изувеченными пытками и губительной магией Демона. Они что-то несвязано роптали, неся своего Господина.

– Отправьте вперёд разведчиков и берсерков. Пусть расчистят путь войскам. Следом два десятка магов. Их задача уничтожить тех, кто даст равный бой берсеркам. Наши войска не должны встретить должного сопротивления. – говорил он своим генералам, прекрасно понимая, что местные умертвия, встречаемые не раз, да и искажённые порождения зелёного тумана весьма опасны.

Небольшой отряд разведчиков выдвинулся вперёд, сопровождаемый тяжело вооружёнными берсерками. Маркат всегда делал уклон на военную мощь своей империи, изменяя магически воинов. Они становились сильнее и выносливее, но теряли человеческие черты, походя больше на неких чудовищ. Их зубы, порой, становились столь большими, что едва закрывались челюсти. Их улучшения приводили к уродству, порой убивая…

Феорак, укрывавшийся до этого в тронном зале, спешно шёл в отличие человека.

– Маура! – кричал он. – Случилось ужасное!

На его крик прибежали остальные, кто находился в подвале древней академии.

– Что случилось? – спросил Киар.

– В мир пришла Моргана ла'Фей… – тяжело вздохнув, сказал Демон. – Она правая рука Кавеса. И то, что мир до сих пор не захвачен, её вряд ли обрадовало.

– Откуда ты знаешь это, не покидая своего убежища? – дерзко спросила Махиора.

– Печать Кавеса на всех присягнувших ему. Я почувствую, если количество печатей в мире изменится. До этого их было пять. Маркат Ужасный, Тенер Кровожадный, Шираза Безумная, я и кто-то ещё, о ком я не знаю. Он или она ни разу ни во что не вмешался. Возможно, это некий артефакт. Но я почувствовал ещё одну печать. И по силе её понял, что это Моргана.

– То есть, ты чувствуешь их? А тебя они чувствуют? – резко выпалил Константин.

– Для этого надо обрести покой души и много медитаций. А они слишком полны эмоций и страстей. Поэтому то я и оставался так долго не ощутим для всех.

В то время, как Феорак рассказывал гостям про печать Кавеса, Маура убежала к своим сферам. Она застыла над ними, быстро двигая руками.

– У нас гости. Воины Марката. – тихо сказала она.

– Ты знаешь, что делать. – ответил Демон. – Смертные, пришло время и вам помочь мне. Надевайте броню и берите оружие. Это будет опасный бой.

Сам же он поспешно скрылся в одном из коридоров, на ходу принимая свой истинный облик. Маура же укрылась в глубине своей комнаты, шумно гремя бронёй и оружием, лежащим в темноте…

Разведчики и берсерки нещадно убивали водных чудовищ, встречаемых на пути. Густой зелёный туман обволакивал воинов. Он касался их своими холодными языками, скользя по ним, словно пробуя на вкус.

Войска Марката уже входили в Мёртвую землю. Шум брони тонул в тумане, жадно поглощавшем любые звуки. Маркат и Таурга стояли на границе Мёртвой земли, всматриваясь в её глубины…