Глава 2.1

Ритмичный топот тяжелых сапог. Тёмная ночь, на местах разгоняемая светом факелов. Лязг и скрежет металла… Это легион уходит в ночной рейд. Да, пускай лишь малая его часть вышла сегодня на задание, но все равно, даже один человек в этой армии – легион.

- Пошевеливаемся! Деканусы, следить за построением! Плетётесь словно сонные мухи! – Пятая манипула в полном составе покидала лагерь.

- Хорошо идут, да? – Пихнул меня в бок Норм.

- Шумные они. – Тут же вставил Бьёрн. – Пойдут вперед, как слепые котята. Куда им без нас.

- Так, ну всё! – Вегейр был уже на месте, и все моментально подсобрались, в ожидании приказов, которые незамедлительно полетели один за другим. – Вторая разведка строимся! Построение рейдовое, две тройки впереди, идем без факелов, выполнять!

Отряд тут же зашевелился, каждый занимал свое место. Две тройки солдат шли впереди, две по бокам и одна сзади. Оставшийся десяток находился в центре. Естественно, по краям были наименее опытные бойцы, за исключением авангарда отряда. Опцион Вегейр так же шел впереди, ну а мне досталось место в правой тройке.

- Ты же Акин, да? – На меня смотрел коренастый солдат с безобразным шрамом через весь нос.

- Угу.

- Я Бови, но все зовут меня Нос, так что как хочешь. А это Кус. Знакомься.

- Кус? – Мои брови поползли вверх от удивления.

- Ну да, Кус, что-то не нравится? – Тут же надулся второй легионер.

- Нет, нет, просто необычное имя. Извиняй. – Меньше всего мне хотелось иметь здесь с кем-то обиды и разногласия на пустом месте. Но Кус, чёрт возьми! А, ладно…

- Вторая разведка! – Долетел спереди голос опциона. – Вперед, марш!

Наш отряд пришел в движение. Очень скоро мы покинули обозримые из лагеря территории и скрылись в ночи. В строю никто не разговаривал, а двигались мы значительно тише, чем та самая Пятая манипула. Вскоре наш отряд обогнал медленно идущие основные силы. Путь предстоял неблизкий, а потому все сосредоточились на дороге и сохранении сил перед боем.

Через час пути мы вошли в густую чащу. Двигаться прежним строем было невозможно, поэтому Вегейр приказал разбиться по двое и растянуться в линию. Сам опцион вел всех вперед ориентируясь постоянно на свои магические способности. Продираться сквозь густые заросли было то ещё удовольствие. Частые кустарники не давали широко шагать и цеплялись за ноги, тонкие незаметные ветви деревьев часто больно хлестали по лицу, и в дополнение к этому, зачастую попадались поваленные деревья, об которые нет нет, да споткнешься.

- Прибыли. – Вскоре произнес опцион.

Мы оказались на краю резкого обрыва. Все из отряда тяжело дышали, было облегчением выйти вновь на открытое пространство. Впереди, под нами угадывалась небольшая речка, а за ней холм, на котором виднелось множество огней.

- Вот и деревня орочья. Мы не знали, что здесь река, чёрт. Придётся менять план. Обойдем западнее, придется перебираться через реку.

Однако опасения насчет новой естественной преграды были напрасны. Река оказалась совсем неглубокой и наш отряд смог перейти её вброд. Также оказалось, что Вегейр связывался с Пятой манипулой через какую-то магическую штуку, так что вопрос о коммуникации между отрядами в ночи быстро отпал. Удобные эти маги…

Меньше, чем через четверть часа мы были на позиции. Деревня орков спала тихим сном, лишь в нескольких местах мы заметили одиноких охранников, не особо ответственно выполняющих свою работу. В принципе, им бы это вряд ли помогло. Орки вели себя на своей территории слишком беспечно, учитывая то, что они знали о высадившихся легионах империи… Быть может сказывалась неопытность, ведь до этого, как я понял, люди и орки иногда сталкивались лишь на морских просторах.

Опцион Вегейр доложил о нашей готовности, и буквально через минуту мы увидели, как на противоположной от нас стороне зажглось около полусотни огней, а через мгновение ввысь устремилась россыпь огненных стрел. Едва они успели долететь до цели, вгрызаясь в деревянные крыши домов, как за ними полетела вторая волна, и после этого вся Пятая манипула стремительно пошла в атаку.

В деревне закричали. Опомнившиеся стражники поднимали все поселение. Я сразу понял, почему легион не напал скрытно. Шум, производимый наступающими, отчетливо долетал даже до нас, так что здесь было без вариантов. Поджог был хорошим решением.

Пятая манипула ужасающе быстро наступала. По деревне в панике метались от дома к дому силуэты, все, кто был уже на ногах – будили спящих, и вытаскивали их на улицу. Крыши некоторых домов медленно, но, верно, начало охватывать ненасытное пламя, с каждой секундой неумолимо распространяясь всё дальше. Раздались боевые крики ярости и две силы с ожесточением столкнулись в ночи.

- Идёмте, вот и наш момент. – Вегейр поднялся, и побежал вперёд, обнажая клинок.

Наш отряд без каких-либо криков и привлекающих внимание действий, стремительно приближался к поселению. Все знали, что делать. Резать защищающихся, и вязать беззащитных. Вряд ли в этом деле была слава, но таковым уж был приказ.

До ближайшего дома оставалось не больше десяти шагов, когда мы повстречали первых жителей деревни лицом к лицу. Из-за угла хижины выскочили трое, по всей видимости семья. Взрослые женщина и мужчина орк и совсем ещё юный сын. Завидев нас, они на момент остолбенели, но уже через миг опомнились.

- Бегите! – Гаркнул огромный зеленокожий и не раздумывая бросился вперед.

Однако Вегейр не собирался сходиться с ним в ближнем бою. Едва он взмахнул рукой, как орк оторвался от земли и завис в воздухе, а через миг, повинуясь другому взмаху руки, стремительно полетел в сторону, где с грохотом врезался в стену дома.

- Разберитесь с ним. Разбиться на пары, никому не оставаться в одиночку. Со мной идет Дипс. Всё, вперёд!

Отряд разбежался в разные стороны. Меня ткнули под руку и позвали разобраться с орком. Вчетвером, мы подошли к огромной зеленой туше, в полтора раза больше обычного человека.

- Он готов?

- Не, ещё дышит. Кончаем его.

Нос обнажил клинок и без раздумий вогнал его в самое сердце зеленокожему. Здоровенный орк дёрнулся, но уже через пару мгновений затих.

- Акин, мы с Кусом двинем вдвоем, а ты тогда давай в паре с Бартоном будешь. Идет?

- Идет. – Кивнул за двоих четвертый легионер по имени Бартон.

Мы обошли крайние дома, и вдруг поняли, что сражение было в самом разгаре, но в основном на противоположной части поселения. Посередине бились многие из нашего отряда, в том числе и опцион.

- Проклятье, кажется, мы поторопились с мыслями о лёгкой победе! – Бартон заскрипел зубами. – Ну что, новичок, готов к бою?

- Решительно нет. – Ответил я, перехватывая в руке клинок. У меня до сих пор не шло из головы, как хладнокровно легионеры оборвали жизнь беззащитного на тот момент орка.

- Хах, ну тогда вперёд, подготовишься на свидании с Гадриэлем!

- С кем? – Но Бартон уже не слышал. Он помчал вперёд, помогать в бою.

Делать было нечего, пришлось двигать следом. Однако, пробегая мимо следующего дома, я краем глаза заметил, как дверь слегка отворилась и дальнейшее было трудно описать словами. Повинуясь непонятным инстинктам, я в момент сгруппировался и прикрылся щитом, а через миг в него ударил тяжелый железный болт, пробив дерево насквозь, чуть ниже руки.

Очумелым глазами я глянул на дверной проём, и увидел там зеленокожего юнца, в руках которого был разряженный самострел. Он так же очумело смотрел на меня, видимо пытаясь осознать, что произошло. Я быстро оглядел свой щит, и обнаружил, что стрела застряла, пройдя примерно наполовину.

С мечом наперевес я двинулся к дому. Адреналин взыграл в крови. В висках стучало, ладони в перчатках взмокли, и от этого пришлось с силой сжать рукоять меча, так что до боли в пальцах. По всей видимости, вид безумного надвигающегося легионера вконец обескуражил молодого орка, отчего тот даже выронил свое оружие, и побежал в дом, напрочь забыв о том, что дверь осталась открытой.

Особо не церемонясь, я со всей дури пнул её, да так, что одну из дряхлых петель чуть ли не сорвало напрочь. В хижине было две комнаты, и по всей видимости, в первой беглеца не наблюдалось. Обойдя круглый стол, я направился к проходу во вторую, как вдруг из-за угла на меня вылетел тот самый юнец, с перекошенной мордой. В руках у него был ненормальных размеров кухонный тесак, которым он мне пытался что-то отрубить. Не вышло.