Но шанс победить их всё же имелся. Энергетический щит не являлся жёстким каркасом, иначе носить его было бы невозможно. Он автоматически уплотнялся, если в него попадало что-либо на высокой скорости, и становился снова пластичным, как только внешнее давление исчезало. Поэтому брошенная граната с высокой долей вероятности отскочила бы от него, как от стенки. Весь фокус состоял в том, чтобы тихонечко подкатить её в нужный момент под энергетический полог.

И здесь без точного позиционирования делать нечего.

Велион, ставший нашим всевидящим оком, тщательно отслеживал передвижение каждого противника. Сам он устроился максимально далеко – на другом конце арены, чтобы не попасть в зону охвата чувствительных сенсоров. Дождавшись подходящего момента, я активировал гранату и под прикрытием портативного щита высунулся наружу. Дальше пошёл экстремальный боулинг – за секунду, которая понадобилась на то, чтобы пустить кругляш катиться по полу в нужном направлении, в меня выстрелили несколько раз, едва не пробив мой собственный кокон.

Но дело того стоило. Яркая синяя вспышка сверкнула точно под нижними манипуляторами робота, на мгновение отбросив в стороны резкие тени. Мех разом сник, опустив стволы, и густо задымился, словно микроволновка, в которую дети засунули греться металлическую посуду.

Элли с другой стороны баррикады в точности повторила мой удачный опыт. С глазомером у девушки никаких проблем не имелось, но вот её щиты были куда слабей моих. В неё попали дважды, снеся ученице едва ли не половину шкалы жизни. Она с шипением спряталась обратно, а подсвеченный красным горбатый силуэт дроида моргнул и потух. Два-ноль в нашу пользу.

Оставшаяся парочка резко передумала идти к нам навстречу. Один из роботов убрал все лазерные стволы и достал из своих недр одну-единственную пушку. Зато какую…

– У него миномёт!

Мы с Элли резво бросились врассыпную, словно тараканы из-под тапка. Первый же выстрел разнёс ржавую кучу к чёртовой матери, заставив зрителей заорать так, что станция наверняка съехала с орбиты. Под восторженные вопли второй робот принялся обстреливать бегущую девушку, лишь немного не поспевая за ней.

Видя, что про меня забыли, я заложил резкий крюк и бросился к агрессивным железякам наперерез. Стрелок среагировал на мой манёвр слишком поздно, а бомбардир и вовсе не успел ещё перезарядиться. Каждому досталось по парочке ёлочных шариков, чтобы наверняка. С новым годом, пошли нафиг!

От близких взрывов электромагнитных зарядов интерфейс перед глазами пошёл рябью, но роботам пришлось гораздо хуже. Один перегорел сразу, а другой бессистемно засучил манипуляторами по полу. Добивать его никто из нас не спешил, но распорядители решили, что с этой волной уже покончено окончательно и выпустили на арену новую партию.

– Да сколько ж можно…

На этот раз противниками оказались пираты, с улюлюканьем принявшиеся поливать нас изо всех стволов. Общий прикид явно намекал, что все они из одной шайки. Возможно, той самой, главаря которой устранил загадочный шпион. Чтоб ему икалось ближайшие полгода.

Вот только и мы уже не первый год замужем – успели загодя сместиться в сторону нераскрытых ворот, и толком воспользоваться преимуществом дистанции у бойцов не вышло. Пусть наши с Элли щиты работали через раз, клинки нисколько не затупились. А желание убивать только усилилось, подогреваемое стимуляторами.

Сквад киборгов налетел на нас, словно беспечный домашний попугай на вентилятор. Только пух в стороны полетел. Элли, не сбавляя скорости, пробежала по внешней стене и оказалась за спинами бойцов. Первый так и не успел обернуться, оставшись без щита. А значит – без единственной в мире защиты, что могла его спасти от моего пламенного меча. Не считая панциря подохшего кислоплюя.

Я в длинном выпаде снёс ему дурную голову с плеч и с разворота зафутболил её навстречу третьему пирату, целившемуся в юркую мечницу из длинной винтовки. Импровизированный мяч врезался тому в грудь, и выстрел пришёлся гораздо выше и правее. Это даже не молоко, а вообще мимо стенда.

Элли тем временем отчаянно пыталась достать другого киборга, вместо лица у которого была одна лишь россыпь визоров. Тот тоже оказался довольно прытким, но и короткоствольное оружие его особой мощью похвастаться не могло. Пока они скакали по открытому пятачку арены, как два молодых козлика, вырвавшихся из тесного загона, я вплотную занялся снайпером. Тот понял, что дело для него пахнет солидолом, и попытался спрятаться за обломок спутника. Но немного не добежал.

Первым делом в утиль отправилась его винтовка, которая напоследок успела пробить мне щит и забрать с собой добрую четверть хитов. Слонобой, что тут скажешь.

Сам стрелок продержался чуть дольше, но исключительно благодаря энергетическому кокону. Пока просаживал его, чуть не стал жертвой четвёртого пирата с мощным штурмовым ружьём, коварно подкравшегося со спины. Спас меня Велион, которому пришлось раскрыться. Шпион пару раз успел шмальнуть из револьвера, отвлекая его на себя, но затем последовала немедленная расплата – несколько выстрелов подряд из ружья в ответ, слившихся в одну очередь, и нас осталось всего двое.

Змееростка затоптали ещё во время атаки зверушек, но смерть отдельных членов сквада ещё ничего не значила. Достаточно было выжить хотя бы одному, чтобы нам всем засчитали победу. Командный зачёт, так сказать.

– Никуда не уходи!

С сожалением я оставил в покое недобитого стрелка и побежал мстить за павшего шпиона. «Ближник» для нас являлся одним из самых неудобных классов, и он вполне мог поодиночке вывести нас из строя.

Знал эту нехитрую истину и он сам, поэтому даже стрелять не стал в набегающего на него мечника. Патроны берёг для финальной очереди. Ага. Но я не собирался слепо идти в атаку, а вместо этого выхватил светошумовую и отправил её в недолгий полёт прямиком в харю пирату. Тот не успел активировать светофильтры, и оказался временно дезориентирован яркой вспышкой. Фото на память получилось – просто на загляденье.

Я бросился на пол, пропуская над собой титановую картечь и прочую убойную начинку, пока ослеплённый киборг палил перед собой в белый свет, как в копеечку. Дальше передвигаться пришлось не слишком героично, зато безопасно.

Только вот оружие у «ближника» было со встроенными защитными экранами, оказавшимися не по зубам облегчённому лучевому мечу, поэтому я безо всяких затей на всей скорости боднул противника шлемом, сбив того с ног. А уже там принялся методично выбивать из него пыль, словно из свёрнутого в рулон ковра. Занятие получилось крайне утомительное, и за это время я несколько раз успел поклясться самому себе, что обязательно прикуплю себе хороший металлический клинок с разрядником.

Пират пытался было отстреливаться, но позиция у него оказалась не самая удобная. А из лежачего положения выйти у него никак не получалось. Спустя несколько десятков ударов его персональный щит, наконец, лопнул, и я с большим удовольствием накромсал целую горку кибернетических запчастей, хоть сейчас на рынок беги. Лучевой меч от такого издевательства потерял целых тридцать процентов прочности – того и гляди, воевать скоро с одной лишь гардой буду.

Элли продолжала носиться бешеной белкой, но дела у неё шли хуже некуда – недобитый снайпер достал пистолет и упорно пытался подстрелить девушку, чтобы той занялся скоростной киборг, за которым я едва поспевал взглядом. Тот явно являлся аналогом Шани, выбрав для себя компактный пистолет-пулемёт. Большая часть очередей проходила мимо, но отдельные пульки то и дело цокали по лёгкой броне.

Стрелок так увлёкся выцеливанием мечницы, что начисто проворонил моё возвращение. А так прожил бы на полминуты дольше.

Я снова обезоружил его, оставив в руках лишь оплавленную половинку пистолета, и довёл работу до логического конца, краем взгляда отслеживая перемещения разведчика. И не зря – он всё же решил воспользоваться моей занятостью, и выпустить несколько безнаказанных очередей мне в спину. Но вместо этого оказался отброшен в сторону ударом ноги в прыжке. Рукопашку здесь редко кто применял, и такой поворот случился для него полной неожиданностью. Урона практически никакого, зато тактическое преимущество полностью осталось за мной.