За спиной у ошалевшей Эльвиры замерла Лидия, которая всеми силами пыталась прикрыть её своим телом. Увы, но оно было бесплотным, в отличие от разноцветных насекомых.

– Беги!

Я что было сил дёрнул девчонку за руку, придавая ей ускорения. Приземлилась она уже на ноги, но выскочить из апартаментов не успела – часть бабочек клубились как раз напротив входной двери, напрочь отрезав нам возможность спастись. Девчонка едва успела разминуться с одиночными голограммами, резко изменив направление бега. Я уже нёсся вслед за ней, заработав пару рассечений в спине, и едва успел среагировать на манёвр. Всё-таки в скорости я ей уступал на порядок.

Укрыться посреди нижнего этажа, представлявшего собой открытую студию, можно было лишь в душевой. Куда мы и влетели через секунду, захлопнув за собой дверь. Бабочки сюда и в обычном состоянии не залетали, а сейчас и подавно.

– Ты как?

Первым делом я осмотрел подопечную, но кровавых подтёков нигде не заметил. От сердца немного отлегло.

– Норма, – она продемонстрировала вспоротый рукав спортивной толстовки. – Они острые, как бритва!

– Представь себе, заметил.

– Аллесс, ты ранен! – она взглянула мне на спину. – Надо кровь остановить!

– Это просто царапины, забей, – я подрагивающими пальцами вытащил из кармана штанов заветный блистер с последней оставшейся капсулой.

Запил витаминку водой из-под крана, заодно и смыл немного кровь с лица. Жора, земля тебе пухом, который раз уже спасибо говорю...

В дверь отчётливо забарабанило, будто в неё щедро брызнули гравийкой из-под колёс. К счастью, она не имела прозрачных стеклянных или пластиковых элементов, но и металлической прочностью похвастаться не могла. Рано или поздно, её всё-таки вынесут.

– Дай сюда комм.

Мой коммуникатор остался на столике посреди центрального помещения, и добраться до него целиком я уже точно не мог. Чёртовы бабочки, которые раздражали меня с самого начала, из меня заготовку для шаурмы сделают ещё на полпути. А вот у Элли многофункциональный гаджет, заменявший собой и телефон, и личный компьютер, и много чего ещё, находился при себе.

– Не работает!

Закусив губу, она несколько раз пыталась оживить приборчик, но тот оставался лишь чёрным зеркальцем на её запястье. Надо полагать, что тревожная кнопка, вызывающая охрану на этаж, тоже не сработает.

– Обложили нас, – пришлось констатировать мне.

Проклятье, до чего же не вовремя! Я должен был находиться в специально оборудованной квартире, а не в чужих апартаментах, да ещё с девчонкой на руках! Почему именно сейчас?!

– Может, они узнали, что ты их раскусил? – предположила Эльвира, снимая с себя порезанную толстовку.

Я понял, что последний вопрос прошипел вслух.

– Нет, жучков в квартире нет, проверял уже. Да если бы и были, я ни с кем, кроме тебя этим не делился. А им к каждому покушению готовиться надо. Похоже, что это просто совпадение. Меня решили зачистить, как и других игроков. Видимо, всё же узнали про поиски оплота К’Вонгов, другого объяснения пока не вижу.

– Нам аллесс как повезло! Не среагируй ты на них, мы бы сейчас уже мертвы были, – заметила Элли. – Но дальше что? Мы не можем вызвать помощь, а скоро они всё равно к нам прорубятся. Может, попробовать выскочить, и отрубить питание в квартире?

– Бесполезно, – покачал я головой. – У капсул мощные энергоячейки, их ещё на час-два точно хватит. С проекторами сложнее, но уверен, что их выключит только физическое воздействие. А нас в первую же минуту в капусту порубят.

– Так, подожди, – она кивнула в сторону выхода. – Они ведь не просто так стали настоящими. Ты сам говорил, что это, скорее всего, какое-то воздействие извне. Вряд ли «Призраки» сидят где-то далеко, им ведь точно наводиться на квартиру надо. Ведь нигде у соседей их жертв необъяснимых погромов не происходило, так ведь?

Мысль была интересная. Правда, убийств во всяких бункерах это никак не объясняло. Но что про них я знаю, кроме рассказов Георгия? Охранные компании очень неохотно сливали информацию – утечки для них были сродни потери репутации.

В любом случае, подавляющее большинство известных погибших находились, пусть в охраняемых, но главное – стационарных помещениях. А всякие переездные «джамперы» здравствуют по сей день.

– Думаешь, у нас там какая-то установка прямо под окнами стоит?

– Я уверена, – твёрдо заявила Элли, завязывая волосы в тугой пучок. – Нам повезло ещё в том, что мы оказались здесь вместе. Помнишь, сколько было парных покушений?

– Единицы, – кивнул я. – Но чаще всего родственники жертвы либо отсутствовали дома, либо ничего не слышали, лежа в капсулах в других комнатах. Случайных жертв практически не было – погибали лишь игроки.

На кафельный пол между тем полетела майка-разлетайка, а за ней и штаны. Элли осталась в тугом компрессионном топе и нижнем белье – шортиках.

– Ты чего удумала? – строго спросил я.

– Эта одежда меня тормозит.

С этими словами она полезла в шкафчик над умывальником и достала оттуда коробочку с порошком, оказавшимся чем-то вроде талька. Им моя поклонница тщательно сдобрила ладони, будто гимнастка перед выступлением.

– Даже не думай!

– У нас нет другого выхода, – спокойно ответила она, закрывая шкафчик. – Я отвлеку их на себя, а ты прорвёшься наружу. Я ловкая, в зале они меня не достанут. А вот тебя – легко, ты аллесс какой медленный.

– Ты понимаешь, что это не игра?!

– Конечно. Но нам не выйти из квартиры вдвоём. Либо оба здесь погибнем, либо ты выйдешь на улицу и найдёшь эту штуку. Там наверняка будут «Призраки», а с ними я точно не справлюсь.

Дверь с каждой минутой всё больше трещала, заглушая наши голоса. В одном Элли была совершенно права – времени на раздумья у нас уже не оставалось. С другой стороны – зрение всё больше обретало резкость, а дрожь в руках постепенно сходила на нет. Стимулятор начал действовать, ненадолго превращая меня в такого, каким я был прежде.

– Ты точно сможешь от них убежать?

– Конечно, это же не пули! – улыбнулась она. – Я часто раньше так развлекалась, когда хотела размяться.

– Тогда поехали.

Я оторвал изогнутую дверцу от душевой, которая по заверению производителя была из калёного стекла. Щит из неё вышел так себе, но других вариантов у нас не было.

Следующим варварскому демонтажу подверглась сушильная установка, представляющая из себя помесь фена и корабельного прожектора. Мощным потоком тёплого воздуха этот аппарат был способен высушить человека в считанные секунды, дабы тот не щеголял в полотенце по квартире. К сожалению, кабель питания оказался намертво вмурован в стену, поэтому далеко его было не унести.

– Ну всё, готова?

Элли порывисто меня обняла и, встав на носочки, чмокнула так звонко, что даже бабочки за перегородкой на мгновение притихли.

– Спаси меня… Снова.

– Не вздумай умирать! Выпорю, так и знай!

Ждать дальше было нельзя – измочаленная дверь стала покрываться трещинами. Голографические убийцы не знали усталости и работали с упорством пескоструйной машины, перемалывая древесину в мелкие опилки.

Элли, дождавшись моего кивка, распахнула несчастную створку и ринувшиеся было внутрь бабочки оказались сметены горячей воздушной волной. Всё же, при их убийственной остроте, голограммы оставались очень лёгкими. Будь у нас портативная тепловая пушка, спокойно дошли бы до самого выхода вдвоем, под ручку.

– Давай!

Моя помощница ужом юркнула в образовавшееся свободное пространство и выскочила на оперативный простор. Большинство бабочек тут же ринулись за ней, позволив и мне покинуть ванную комнату. Тех же, кто пытался на меня налететь, встречало крепкое полукруглое стекло. Правда, даже на нём оставались царапины.

Этим импровизированным щитом я на скорости продавил ту группу, что дежурила у выхода, не делая попыток уйти с места. Сам заработал лишь несколько порезов, но это сущие пустяки.

А вот у самого порога едва не произошла катастрофа – душевая дверца всё-таки не выдержала и лопнула на несколько кусков, оставив у меня в руке жалкий огрызок вместе с ручкой. Я изо всех сил рванул входную дверь, прекрасно понимая, что никак не успеваю. Она открывалась наружу, так что на воздушную волну не стоило и надеяться. Однако я вывалился в общий коридор не исполосованным в лоскуты, хотя точно должен был.