— Объясни тогда, что делать, — тихо зашипела я.

— Описывай всё, что видишь. И не собирай глаза в кучку, не поможет это. Да нет же, расслабься! Совсем. Попробуем по-другому. Закрой глаза и ме-е-едленно их открывай. На моменте, когда увидишь хоть что-то…

Получилось! С первого раза вышло. Зачем-то встала на цыпочки, сама не заметила как, но сквозь дрожащие ресницы удалось различить уже не блестящее что-то на грани видимости, а внятные контуры тёмно-красного цвета, переливающиеся, будто мыльный пузырь. Глубоко вдохнув, рассказала Кирино, что видела.

— Хорошо, — он присел на корточки и принялся чертить что-то на земле. — Успокою тебя, убивать этим заклинанием они не собираются. Здесь, по крайней мере.

Не без интереса я наблюдала за действиями спутника. Что он задумал?

— Не хочу сразу показывать им все карты, — хмыкнул Кирино. — Не будем светить моим присутствием. Я одолжу немного силы и скажу, что делать, а ты — постарайся не напортачить, ладно? Если что, наши головы я, конечно, успею спасти, но тогда потеряем фактор неожиданности, и придётся придумывать что-то новое. Ну, как? Готова? Точно брусничный оттенок?

— Да. Блестит совсем как спелая ягода, — присела рядом и вопросительно взглянула. — Кирино, надо будет снова на знаки смотреть? Или расфукусироваться?

— Рас-фо-ку-си-ро-вать-ся, — снова по слогам проговорил он учительским тоном. — Да. Но знаки искать не надо, наоборот — придётся нарисовать. Смотри в центр декаграммы… — осёкся, посмотрел на меня и хмыкнул. — Вот, смотри сюда, на рисунок. Придётся держать его в поле зрения целиком, но при этом всё внимание должно будет сосредоточено здесь. А пока посмотри на знаки. Этот и вот эти два — ключевые, а вон знакомый тебе, в форме змеи. Делать будешь так…

От объяснений начинала пухнуть голова. Вот как мне надо будет мысленно обрисовывать и наполнять светом знаки, но при этом — смотреть не на них, а в центр всего этого безобразия? Да ещё и в определённом порядке. Магия всегда такая сложная и мудрёная?

— Нет, — мотнул головой Кирино, — не всегда. Но здесь надо противостоять сложному заклинанию. Они заготовили его заранее и просто щёлкнули пальцами в нужный момент, а тебе приходится делать всё с начала. Теперь понимаешь, почему даже среди имеющих дар истинных Владеющих — желающих учиться способных магов — не так уж и много?

Угукнула в ответ, не совсем понимая, о чём он, и пристально изучая рисунок. Символа было всего четыре, вроде бы — насколько могла судить по солнцу — даже по сторонам света. Ага. Так и буду запоминать порядок их рисования, а затем и подсвечивания. Север, север, юг, восток, запад, восток, запад, юг. Стало легче. Только почему это должна делать я?

— Представь их лица, — хохотнул он и весело подмигнул, — когда эти надутые индюки подумают, что случайно записали в жертвы юную магессу? Способную справиться со всеми заклинаниями-ловушками, разорвать колдовство более старших и опытных Владеющих?

Мне кажется, или тон у него сделался дружелюбным и тёплым? Нет, пусть кажется. Не буду ему верить, вот ни капельки не буду, после всего этого гадского поведения, ехидства и подколок.

— В чём смысл ритуала?

Кирино моргнул и медленно повернулся ко мне. Вот да, умею выбирать подходящие моменты, чтобы задать требующие долгих разъяснений вопросов. И задала ещё так неудобно, прямо в лоб, резко сменив тему, не оставив хитрому гаду возможности вывернуться. Он это тоже понимал.

— Что ты испытывала, когда бежала? — Вот, пожалуйста. Вопросом на вопрос.

Что испытывала? Будто не видел!.. Страх. Отчаянье. Боль. Сложно описать словами ту панику. Вспомнила — и она накатила снова, стремясь утащить на самое дно. Кирино перестал меня поддерживать? Чтобы поиздеваться? Или — чтобы лучше поняла?

— Этого они и добивались, извлекали чистые отрицательные эмоции. Поэтому и выпускали вас по одной в лес, чтобы не возникала надежда на совместное спасение. А чтобы сломать, находили озабоченного ублюдка и пускали следом, маленьких девочек чем-то таким легко испугать. И тот сумрак не появился просто так в лесу — его годами взращивали и кормили.

Убедительно говорил, слишком убедительно. Поверить в такой ужас, когда сама стала его частью, сама видела и чувствовала, — не сложно. Однако что-то внутри противилось до последнего, кричало о том, что верить Кирино до конца нельзя. Он мог и не врать, но ничего не мешало ему замалчивать и недоговаривать.

— Вернёмся к заклинанию?

Шумно выдохнула и встала на колени. Север, север, юг… Да, сделаю. Не могу не сделать, иначе не видать мне ни родного дома, ни отца с матушкой. Как же они волнуются! Сколько времени прошло? Как давно меня украли?

«Расслабься, Рисса», — бархатным ветром прошелестел Кирино у меня в голове. — «Не о том думаешь».

Этому его голосу хотелось верить всей душой — несмотря на все язвительные и колкие нотки, тон был мягким и в чём-то даже ласково-заботливым. Отцовским. Зря он вселился в совсем не подходящее для себя тело, разом растерял всё доверие. Других вариантов, к сожалению, ожидать неизвестно сколько, да и были ли они вообще — неизвестно.

Грустно усмехнулась и захлопала ресницами — смотреть на рисунок предстояло неотрывно, поэтому и готовилась, как к гляделкам, в которые, слава Семерым, играла сносно. Кирино больше не отвлекал и не дёргал. Понимал, что сейчас я готовлюсь и лучше меня не трогать. Глянула на него краем глаза, в очередной раз внутренне содрогаясь при виде разрезанного горла.

Ну его. Мне всё равно. Не хочу ничего ни знать, ни чувствовать. Решила для себя, что не буду ему верить и главное — вернуться домой, так больше не буду терзаться по этому поводу.

Вдохнула, на секунду задержала дыхание и повторила порядок. Я боялась, что не сразу пойму, как сделать так, чтобы «нарисованные» символы оставались в поле зрения, но получилось как-то само. Под лопатками невыносимо жгло и чесалось. Приходилось терпеть и не обращать внимания, к тому же я догадывалась, что таким образом Кирино передавал силу. Кто бы мог подумать, чародеи и так могут!..

Чуть не дёрнулась в сторону, когда в голове мелькнула уж точно не моя мысль, что далеко не всем Владеющим доступно на время делать из не-магов — магов. Она была не такой явной, но и сказана вслух не была. Ну, раз уж Кирино передаёт волшебство, вместе с этим может затесаться что-то ещё, верно ведь? Боги, пусть будет так! Почему-то представила, как хитрый гад завладел моим телом и вернулся к родителям вместо меня. А ведь… ведь и вправду, дура ты этакая, мог же. Согласилась в чём-то мудрёном участвовать, знаки представлять, магию в себя принимать. А если это для того, чтоб в меня залезть да угнездиться поудобнее? Передёрнула плечами и хотела уж было прервать всю эту затею, только поздно стало.

Последний из знаков дорисовался сам собой. И вместе с тем вокруг всего рисунка вспыхнуло кольцо яркого белого света. Закрыть глаза руками не успела и, ожидаемо, ослепла. Кирино рядом победно вскрикнул — заставив сжаться — и рывком поднял меня с земли.

— Вот почему Слово достаётся всяким идиотам, а не таким, как ты? — пробормотал он и потащил за собой. — Хотя, под страхом смерти и не так колдовать научишься. Ну, как тебе?

— Больно, — всхлипнула, предприняв тщетную попытку вырвать руку из захвата. — Не вижу ничего.

— Оно и к лучшему, — выдохнул Кирино над самым ухом. — Знаешь, что ты сейчас сделала? Переместила нас к тому месту, где создавали заклинание те индюки. Неожиданный ход, да? А шатры у них богатые, и не скажешь, что маги они слабенькие… О, отлично. Вас-то мне и надо!

Совсем рядом — буквально в нескольких шагах — раздался нечеловеческий вой, и тут же я почувствовала запах жжёной плоти. Кирино приказал сесть и не двигаться, иначе он грозился случайно задеть и меня. Я и не собиралась куда-то двигаться. По крайней мере, пока не стану различать происходящее и не пойму, куда лучше всего бежать.

По звукам сложно было понять, что Кирино творил. Делать из своего визита чаепитие с баранками мой спутник, разумеется, не думал, но не будет же он сходить с ума и ураганом крушить всё, до чего дотянется взглядом? Хотя, судя по всему, именно это и входило в изначальный план.