— Правила приличия требуют…
— Я не умею лечить пневмонию, — она равнодушно пожала плечами, сняла шлем и расправила сырые волосы. Голове немедленно стало холодно. Ничего, зато высхонут.
Меркий помялся и неловко стянул с себя рубашку. Потом, жмурясь и отворачивая лицо, штаны. Одежду он развесил на оставшихся стульях, сдвинув их к огню. Ан порылась в сумке, достала своё старое одеяло и перекинула его святоше. Ишь какой скромный. Чернорясый немедленно закутался в одеяло и подсел почти вплотную к огню.
— А ты… — он спохватился и посмотрел на Ан. — Ты в доспехах… ну… не замёрзнешь?
— Нет, — она повесила над огнём котелок с водой. Потом протянула висельнику фляжку с самогонкой. — Сделай один глоток.
Меркий послушно отхлебнул и едва не выплюнул питьё.
— А почему ты не снимешь маску? — он несколько раз вздохнул и вылохнул через рот, потом кое-как закрыл крышку и положил фляжку рядом с собой.
— Не хочу.
— М… я…
— Чего тебе?
— Я не видел твоего лица.
— Нахрена оно тебе?
— Ну… — святоша замялся и отвёл взгляд. — Мне… немного страшно… Нет, я не хочу тебя оскорбить, но просто… Это невежливо. Ты-то меня видела.
Ан потрогала респиратор. Она сняла личину. Глаза видны. Что этому идиоту ещё надо от неё?
— Но если ты не хочешь, я ни в коей мере не настаиваю!
— Не хочу, — Ан убрала руку и перекинула ему несколько полосок мяса.
— Ты ждёшь нападения, да? — Меркий собрал ужин на коленях и принялся мять полоски. Ан лениво вертела в руках свою долю. Есть ей не хотелось.
— Размочи в воде, — вместо ответа посоветовала она и кивнула на котелок. Меркий недовольно уставился прямо ей в глаза. Кел тихо лежал у неё за спиной и не двигался. Хорошо это или плохо? Вроде он недавно поел, теперь должно надолго хватить… Чернорясый вздрогнул и отвёл взгляд.
— Ан, можно задать тебе вопрос?
— Ну, валяй.
— Днём, в Цистерне…. Я уже задавал, извини, если ещё раз. Ошейник, помнишь?
— Ну, да.
— Разве возможно подчинить себе тварь Разрушителей, не будучи Разрушителем? Я никак не могу… в общем, ты ведь знаешь ответ, да? Тут в городе… живёт Разрушитель?
Ан ответила не сразу.
— Может быть и да. А может и нет. Тварями может управлять любой, кому хватит знаний и наглости.
— Ты ведь уже сталкивалась с таким, верно?
Она медленно кивнула.
— Ты сможешь его убить?
— Кого?
— Хозяина тварей? А вдруг… вдруг это всё-таки Разрушитель? — священник немедленно смутился своих же слов. — Я имел ввиду, кто-то из их прислужников! Ведь все Разрушители мертвы, но если кто-то из их детей жив? Ты справишься с ним?
— Возможно, — Ан задумчиво перевела взгляд на потолок. Вряд ли в город пришел кто-то, кто помнил ещё тот мир. Скорее какой-нибудь охотник за редкостями сумел завладеть ошейниками… Нет, не складывается. Как же он сумел надеть ошейники на тварей? Это даже не бешенную собаку ловить голыми руками.
— Если это кто-то из проклятых отступников… Если он…
— Сперва ты встретишься с его тварями.
— А если та была одна?
— Тогда он к нам не сунется.
— Почему?
— А ты попрёшь на тех, кто может убить серую тварь?
Меркий замотал головой.
— Вот и заткнись, — Ан вывернула ногу, разглядывая пластину доспехов под коленом. Вроде бы проклятая нимфа ничего не сломала. — И ложись спать. Утром нам надо дойти до моста.
Меркий кивнул и принялся грызть мясо.
Спать он улёгся на старый стол, напялив подсохшие штаны и сапоги и завернувшись в одеяло. Ан осталась сидеть и смотреть в огонь. Ошейник на серой твари. Давно она такого не видела. Придёт ли к ним тот, кто ошейник надел? Ан на его месте точно бы пришла посмотреть…. А что, если это Благородная кровь?
Ей невольно стало не по себе. Она не сталкивалась с настоящей Благородной кровью ещё дольше, чем с укрощёнными серыми тварями. Шансы есть, но днём нимфа поймала её врасплох, и лишь чудо и доспехи спасли Ан от неминуемой гибели. Каковы же её шансы в схватке с человеком, а не с его безмозглой игрушкой?
Ан откинулась спиной на железный бок Кела и положила на колени клевец.
9
"Ракушки получила?"
— Ага, — Ан валялась на диване и держала телефон на вытянутой руке. Лицо отца то едва в нем помещалось, то временами пропадало или становилось едва различимым. За год он так и не нашел для себя удобного положения для видеозвонков.
Ракушек в посылке было больше дюжины. Почти все — самые простые, маленькие и плоские, как ноготь, но одна была очень красивой: размером с ее кулак, нежно розовая с белыми пятнами и длинными-предлинными наростами-усиками. Ан подозревала, что именно из-за неё отец и решился на пересылку. Но в коробке часть усиков сломалась не смотря на несколько слоев пузырчатой пленки. Она сначала расстроилась, но потом собрала усики обратно с помощью клея и лака для ногтей Рем. Получилось неплохо, если не приглядываться специально. Отец, когда она прислала ему фотографию ракушки на полке, вроде ничего не заметил.
"Хорошо. Пересылка тут дохрена просто стоит, но я решил, что тебе она понравится".
— Спасибо, пап. Как там теплые моря?
"Ничего так. Жарко, ярко, душно. Не знаю, зачем здесь существуют номера без кондиционеров. Растения тут всякие, море синее, а не как у нас. Тебе бы понравилось. Если захочешь, привезу тебя на каникулы".
— Тогда тебе придется лететь на самолёте, — Ан подложила под голову подушку. Был уже поздний вечер, и ей хотелось спать. Но Ан хотела сначала дождаться Рем, а потом уже ложиться. Без сестрёнки было как-то беспокойно и непривычно.
"Потерплю как-нибудь", поморщился отец. "Тебе здесь понравится. Хотя людишки тут странные. Ростом мне по грудь и нихрена на человеческом языке не понимают.
— У них свой язык есть, зачем им знать наши?
"Да мне пофигу, что у них есть", вздохнул отец. "Как твоя учеба, тыковка?"
— Всего неделю как началась. Пока ничего интересного. Форму всё-таки новую пришлось купить, я выросла.
"А я же говорил!"
— В юбке можно было и доходить.
"Ага, доходить. Видел я эту юбку, у меня ремень шире. Брюки в школу купила?"
— Дааа, — протянула Ан. — Пап, я же говорила, там со мной ничего не случится.
"Угу, конечно же".
— Па-ап! — Ан с трудом удержалась от "не опаснее, чем с тобой". Почему-то идиоты всегда считали, что здоровенный мужик с ребенком куда менее опасен, чем просто здоровенный мужик. Она нахмурилась:
— Ты ни с кем не дрался?
"Я что, теперь отчитываться еще должен?"
— Папа!
"Нет. Как из дома вышел, так паинька. Просто охрененно беспроблемен", выплюнул отец. "Довольна?"
— Ага.
"Тебя дед обо мне расспрашивал?"
— Меня никто не расспрашивал. Я сама по себе за тебя волнуюсь.
"А… Ну ладно. Я в порядке. Хотя какие-то шибзики на меня время от времени лезут."
— Ты же сказал!
"Я шлю их нах… В задницу. Я же обещал".
Раздался крик. Ан нахмурилась и прислушалась. Ей показалось, что кто-то упал и вскрикнул.
"Что случилось, тыква?"
— Показалось, ты продолжай.
"Как там твоя подружка? Я ей сказал, чтобы…"
Ещё один вскрик. Ан показалось, что кричала Рем. Может быть, она упала и не может встать? Она всё-таки простой человек и очень хрупкая.
"Что случилось? Ты меня не слушаешь".
— Извини, па, мне показалось, кто-то звал…
Крик повторился. На этот раз уши Ан уловили чёткое "Помогите" и длинный, пронзительный визг, резко оборвавшийся, как если бы в лёгких кричавшего внезапно пропал весь воздух. Как будто на кого-то напали, но кто и на кого мог напасть в доме?
— Пап, я ещё позвоню!
"Что случилось?!"
Ан спешно оборвала связь. Отец побеситься, но она перезвонит ему через час, и всё будет в порядке. Ан швырнула трубку на диван и выбежала из комнаты.
Дом стоял на около Реки. Он не был самым высоким среди своих собратьев. В нём было всего тридцать этажей, и, в отличие от соседних домов, один из фасадов был не глухо застеклен, а покрыт летними балконами. Снаружи к бетонному ограждению крепились широкие панели из металла и пластика. Говорили, что издали при определенном освещении на этой стороне дома можно было разглядеть человеческое лицо. Кто-то говорил, что это лицо Дедушки, кто-то видел автопортрет архитектора, подруги Дедушки, высокой горбоносой южанки со смешным акцентом. Нижние этажи выступали, образуя изгиб, и говорили, что у этого лица огромный уродливый подбородок. Ан никакого лица, как ни старалась, не видела, но один раз углядела в волнистых белых полосах череп. Рем ее успокоила, что это лишь игра воображения. Но все равно этот фасад ей не нравился.