Мы с Родриго всегда были близки, но все же он был на пять лет старше меня. Я была слишком маленькая, чтобы обращать внимание на то, как он пережил подростковый возраст. Помню только, что он был популярный, спортивный и всеобщий любимец. Я точно не могу поинтересоваться об этом у родителей. Или позвонить Ларсенам и спросить совета у них; они вырастили двух девочек, а я быстро поняла, что мальчики совершенно другие. Джош и Луи творили такое, что я и представить себе не могла. Не сомневаюсь, что будь я пятилетней девочкой, подумала бы то же самое.

Что, черт возьми, мне делать с ними? Воспитывать по-другому? Проводить беседы? Держать в узде?

Не думаю. Родители были гораздо снисходительнее — а это о чем-то говорит, так как они были строгими — с Родриго, чем со мной. Раньше это выводило меня из себя. Они оправдывали все его действия тем, что он мальчик, а я невинный цветок, который нужно оберегать любой ценой. Именно поэтому меня наказывали, если я поздно возвращалась домой, а ему доставался лишь вздох и закатанные глаза. От меня они требовали куда большего, чем от него.

В общем, я сидела в «хонде» с Джошем и Луи и все еще пыталась решить, как реагировать на произошедшее. Забрав Джоша из школы, я поехала на работу и обслужила двух последних клиентов. За это время мы с ним не произнесли друг другу ни слова. Потом настало время забирать Луи. Тот будто почувствовал напряжение в машине и тоже вел себя подозрительно тихо.

Джош ударил по лицу маленького мальчика.

Я была в ярости, пока не приехала в школу и не переговорила с директором и самим Джошем.

Он и правда ударил мальчика из класса. Но сделал это потому, что маленький засранец избивал в туалете другого ребенка. В пятом-то классе! Джош вмешался, и маленькая сволочь направил свою агрессию на моего племянника. Все раздражение, которое бурлило во мне по дороге в школу, мгновенно испарилось. Но директор начал говорить о том, что это серьезное нарушение правил и бла, бла, бла, они не потерпят насилия, бла, бла, бла.

Этот ублюдок попытался отстранить Джоша на неделю от школы, но я начала спорить, и мы сошлись на двух днях. Мне пришлось пообещать, что я проведу с ним долгую беседу и накажу Джоша.

В этом-то и была вся проблема.

Диане, тете, хотелось пожать Джошу руку за то, что он вступился за другого ребенка. Купить ему мороженое и похвалить за то, что парень поступил правильно. Может, даже подарить ему новый диск для игровой приставки.

Диана-родитель должна была поступить иначе. Если бы у меня были неприятности в школе, родители отругали бы меня и наказали на шесть месяцев. Помню, когда мне было четырнадцать лет, я накричала на маму и захлопнула дверь у нее перед лицом. Она распахнула ее и дала мне пощечину. А если бы меня отстранили от школы? Да я бы уже лежала в могиле.

Ну и что мне делать? Как поступить?

Родители держали меня в ежовых рукавицах, и я выросла нормальным человеком. Но сколько раз я считала, что они ничего не понимают и не знают меня! Я не могла ничего им рассказать, так как знала, что они не поймут этого.

Мне не хотелось, чтобы Джош и Луи думали обо мне так же. Может, проблема в том, что я их тетя, а вынуждена быть родителем?

И все же что делать?

— У меня неприятности? — со своего места в детском кресле поинтересовался Луи.

Я нахмурилась и посмотрела на него в зеркало заднего вида.

— Нет. Или ты сделал что-то плохое?

— Просто ты молчишь и забрала Джоша из школы раньше, чем меня, — ответил он, глядя в окно.

Джош раздраженно вздохнул.

— У тебя нет неприятностей. Не будь иди… — Он спохватился и продолжил: — глупым. Неприятности у меня.

— Почему? — с таким энтузиазмом спросил Луи, что я чуть не рассмеялась.

Карие глаза, напоминающие мне о Родриго, быстро посмотрели в зеркало заднего вида на меня.

— Потому что.

— Почему потому что?

— Потому что, — повторил он, пожимая плечами. — Я кое-кого ударил, и меня отстранили.

— Что значит отстранили?

— Я два дня не буду ходить в школу.

— Что! — закричал Луи. — Я тоже хочу, чтобы меня отстранили. Что мне нужно сделать для этого?

Мы с Джошем одновременно застонали.

— Это плохо, Лу. Если тебя отстранят от школы, я убью тебя.

— Но…но… почему Джош живой?

Голубые глаза с любопытством уставились на меня в зеркало заднего вида.

— Потому что я не стану злиться, если вы попадете в неприятности из-за хороших поступков…

— Как можно попадать в неприятности, поступая правильно? — поинтересовался Лу.

И что мне ему ответить? Пришлось взять паузу, чтобы подумать.

— Потому что иногда хорошо — не значит правильно для всех людей. Понятно?

— Нет.

Я вздохнула.

— У вас в классе есть хулиганы? Те, кто задирают других детей и говорят им отвратительные вещи?

— Хм… у нас есть мальчик, который говорит всем, что они геи. Не знаю, что это такое, но учительница заявила, что это не плохое слово и позвонила его маме.

Господи.

— Я потом расскажу тебе, что это означает. Но это не плохое слово. Значит, этот мальчик говорит другим детям то, что расстраивает и злит их? Тогда он хулиган — человек, который оскорбляет чувства других людей. Это плохо, правда?

— Правда.

— Есть ребята, которые не могут защитить себя от нападок подобных хулиганов. Некоторые люди просто не обращают внимания на оскорбления, но есть те, кто принимает их близко к сердцу. Ты понимаешь, о чем я говорю? Они могут начать плакать или думать о себе плохо. Но в том, чтобы не нравиться кому-то, нет ничего страшного, правда?

— Правда?

Я чуть не фыркнула, услышав вопрос в его голосе.

— В общем, мальчик из класса Джоша оскорблял и задирал другого ребенка… Джош, расскажи, что произошло.

— Он говорил, что тот мальчик гре… — Джош замолчал и посмотрел на меня. Что? Дети матерятся уже в десятилетнем возрасте? Когда мне было столько лет, самым большим оскорблением было сказать «пердун». — Он обзывал другого мальчика плохими словами, типа каракатица, из-за роста, а еще смеялся над его кроссовками, потому что это не «Найк»…

О, черт. Об этом я еще не слышала.

— Я сказала ему прекратить, но он начал оскорблять меня.

Интересно, что он сказал Джошу? И почему мне внезапно захотелось пойти и пнуть этого ребенка под зад?

— Я потребовал, чтобы он замолчал. Но он начал говорить плохо обо мне и другом мальчике…

Мне захотелось пнуть под зад не только этого парня, но и его мамашу, а потом еще и бабушку, чтобы преподать урок всей семейке.

— Он щелкал меня по уху, по шее, наступал на ноги, пнул пару раз, поэтому я ударил его по лицу, — закончил Джош. А я начала подумывать о том, чтобы отыскать еще и пару тетушек этого маленького ублюдка.

— О, — задумчиво ответил Лу.

Я отложила план на потом, напомнив себе, что сейчас нужно вести себя как взрослая.

— В общем, директор разозлился на Джоша, хотя не он начал это первым. Мне кажется глупым, что у него теперь проблемы, хотя именно второй ребенок вел себя как засранец…

Луи начал хихикать.

— Не говори abuelita [12] , что я так сказала. Я не собираюсь злиться на Джоша за то, что он сделал, в отличие от директора. Вступиться за человека, которого обижают, — это правильно. Только расскажи мне об этом. Я попытаюсь понять тебя. И не нужно драться беспричинно. Иногда все делают неправильный выбор, но мы должны попытаться извлечь из него урок.

— Я никогда не делаю неправильных выборов, — заспорил Луи.

Мы с Джошем рассмеялись, и это не прошло незамеченным для самого юного человека в машине.

— Что? — возмутился он.

— Ты никогда не делаешь неправильных выборов. — Я подняла руку, и Джош дал мне пять. — Сколько раз я просила тебя не засовывать фольгу в микроволновую печь, а ты все равно это сделал и сломал ее!

Джощ дал мне пять снова.

— А помнишь, как-то раз ты сказал, что тебе нужно покакать, и мы отправили тебя в туалет…

— Замолчи! — закричал Лу. Даже не глядя на него я знала, что он покраснел.

—… но вместо этого ты сходил по большому в трусы? — со смехом продолжил Джош.

— Это была случайность!

У меня затряслись плечи и только то, что я вела машину, удержало меня от истерики при мысли о том, как Луи неудачно пукнул в прошлом месяце.

— Это была случайность, и она научила тебя сдерживаться. Вот видишь, ты извлек урок в том, что касается туалета.