Кто-то громко рассмеялся.

Я покраснела.

Немногим людям удается ранить мои чувства, но слова Кристи попали в самое сердце. Настоящие мамы. У меня перехватило дыхание.

Я знала, что мой зад достаточно прикрыт. Я знала это. Не важно, что в старой команде Джоша были мамочки, которые одевались так, что покраснела бы монашка. В данный момент я была единственной женщиной с обнаженными ногами.

Я прочистила горло и попыталась взять себя в руки. Какой пример я хочу показать Джошу? Всегда оставаться на высоте? Некоторые вещи стоят того, чтобы бороться за них, а некоторые — нет. И если кто-то ведет себя с тобой как последний мудак, не стоит отвечать этому человеку тем же.

— Кристи, — спокойно произнесла я. — Если хочешь поговорить о моей одежде, не стоит повышать на меня голос, я не ребенок. К тому же, ты ничего не знаешь обо мне и Джоше, поэтому не стоит делать поспешных выводов.

— Я достаточно знаю о тебе, — ответила она.

В старой команде Джоша я была дружелюбна со всеми родителями, но ни один из них не был достаточно близок со мной, чтобы знать, как мы втроем стали семьей. Они были в курсе, что я воспитываю Джоша и Луи, и то только потому, что некоторые родители были испаноговорящими и слышали, как мальчики постоянно называют меня tia.

— Ты ничего не знаешь, — практически прошипела я. — Я не хочу смущать тебя или выставлять идиоткой, поэтому прекрати это. Разговаривай со мной как со взрослым человеком, потому что на нас сейчас смотрят мальчики, а мы хотим, чтобы они выросли хорошими людьми.

Женщина покраснела и рявкнула:

— Ты не хочешь смущать меня? Ты смущаешь саму себя и Джоша, появившись на матче в подобном виде. Имей уважение к себе и тем, кто был настолько безответственен, что позволил тебе присматривать за своими детьми.

Я знала, что она не права, но ее слова ранили меня. Сильно. Намного сильнее, чем должны были, ведь я понимала, что она не знает ничего.

В горле встал ком, а на глазах выступили слезы.

Я повернула голову в противоположную от забора сторону и зло вытерла слезинки, скатившиеся по щеке. Но не прошло и пяти секунд, как они градом потекли по лицу. У меня начали дрожать губы, я сглотнула и отвернулась, чувствуя себя униженной и жалкой и мечтая о том, чтобы заползти в какую-нибудь норку, чтобы остаться в ней навсегда. Но, что хуже всего, я даже не могла оспорить ее слова.

Вместо того, чтобы защитить себя, я решила уйти.

— Диана! — закричал Даллас.

Секундной позже раздалось:

— Тетя Ди! — Но я не могла остановиться.

Опустив голову, я едва не бежала в сторону трибун. Слезы заливали лицо, перед глазами все расплывалось. Внезапно я увидела небольшое здание, где располагались туалеты, и практически ворвалась в него.

Я не могла дышать и не произнесла и звука, когда ударилась спиной о цементную стену в туалете. Я наклонилась и уперлась руками в колени. Боль в сердце была невыносимой.

Кого я обманывала? Я испорчу мальчикам жизнь. Почему я вообще воспитываю их? Я не знаю, как это делать. Я даже не могу одеваться так, чтобы не смущать их. Я думала, что перестала совершать идиотские поступки, но это не так.

Боже.

Я разрыдалась от стыда, чувства вины и злости на саму себя. Неожиданно раздался неуверенный голос Джоша.

— Тетя Ди? — прошептал он.

Я вытерла лицо тыльной стороной руки, не отрывая взгляд от цементного пола.

— Я в порядке, Джош, — выкрикнула я слабым, хриплым голосом, опровергая свои слова.

Он не ответил, но, судя по стуку шипов на кроссовках, направился ко мне. На его лице застыло обеспокоенное выражение.

— Tia.

— Я в порядке. Возвращайся на поле. Я… — Я разрыдалась и прикрыла рот рукой, пытаясь приглушить звуки.

— Ты плачешь. — Джош сделал шаг вперед. Потом еще один.

Я вытерла глаза ладонью. Соберись. Я должна собраться.

— Я в порядке. Честно.

— Но ты плачешь, — повторил он, приближаясь ко мне. — Не плачь, — прижав руки к груди, прошептал Джош.

Господи. Он просит меня перестать плакать.

— Я смущаю тебя? — выпалила я.

— Что? — Он замер в двух шагах от меня и посмотрел так, будто я дала ему пощечину.

— Ты можешь сказать мне как есть. Я не хочу смущать тебя из-за одежды…

— Нет! Какая глупость. — Мы встретились взглядами, и Джош покачал головой. В этот момент он выглядел как Родриго в юности, отчего мне стало только хуже.

— Я…— заикаясь, произнесла я. — Я знаю, что не являюсь твоей настоящей мамой и даже не Мэнди. Но я стараюсь. Очень стараюсь, Джош. Прости, если иногда я делаю глупости, но…

Джош бросился ко мне так резко, что я ударилась спиной о стену, и обнял так, будто от этого зависела его жизнь. В последний раз он обнимал меня с подобной силой, когда умер его отец.

— Ты лучше, чем настоящая мама и лучше, чем Мэнди…

— Господи, Джош. Не говори так.

— Почему? Ты всегда просишь меня не врать, — уткнувшись мне в грудь, ответил он. — Мне не нравится, когда ты плачешь. Перестань.

Господи. Я сделала наоборот и разрыдалась сильнее, прижавшись к одиннадцатилетнему мальчику.

— Мисс Кристи ведьма, — произнес Джош.

Взрослый человек сказал бы Джошу не говорить подобные слова о другом человеке, но в тот момент у меня не было желания быть взрослой. Я исчерпала свой лимит взрослости на день.

— Точно, — хлюпнув носом, согласилась я, хотя, скорее, назвала бы ее сучкой.

— Я уйду. Найду другую команду, — заявил Джош, разбивая мне сердце.

— Джош… — начала говорить я, но меня прервали.

— Джош, можно я поговорю с твоей тетей? — раздался в туалете хриплый голос. В трех шагах от нас стоял Даллас. Как, черт возьми, он смог появиться здесь незамеченным?

Мальчик в моих объятиях замер, после чего развернулся и твердо произнес:

— Нет.

Господи, помоги мне… из глаз вновь хлынули слезы. Я люблю этого ребенка. Люблю каждой клеточкой тела. Когда сталкиваешь с настоящей любовью, то узнаешь о ней много нового. Лучшее в ней — это не сердечки, пикники и цветы.

Только тот, кто любит по-настоящему, готов ради тебя на все. Ты и представления не имеешь о любви, пока кто-то добровольно не отказывается ради тебя от того, что обожает больше всего на свете.

Даллас вздохнул и засунул руки в карманы.

— Пожалуйста, Джош.

— Зачем? Чтобы ты тоже заставил ее плакать? — поинтересовался мой защитник.

— Нет, я не собираюсь заставлять ее плакать. Клянусь. Ты ведь знаешь меня, — объяснил он. — Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты уходил. Мне бы хотелось, чтобы ты поучаствовал, по крайней мере, в первом матче, ради своих друзей. Если после этого ты все равно решишь уйти, я не стану тебя удерживать. И не стану ни в чем обвинять.

Джош не произнес ни слова.

Я пристально смотрела на раковину за спиной Далласа. Сколько уже можно плакать на глазах этого мужчины?

— Диана, можно поговорить с тобой? — мягко спросил он, чем сильно разозлил меня.

Что, попросил Кристи поговорить со мной по поводу шортов, потому что сам не захотел?

Хотя, он все же не такой человек. И почему я думаю о нем только худшее? Даллас не заслуживает этого.

Не отводя взгляд от раковины, я тяжело вздохнула.

— Не хочу ни с кем разговаривать сейчас.

— Джош? Пожалуйста? — произнес Даллас.

— Не заставляй ее снова плакать, — потребовал мой племянник. — Она никогда не плачет.

Это была ложь, но я оценила ее.

Может, мои чувства и были ранены, но я не хотела, чтобы Джош считал, будто я не могу сама справиться со своими проблемами. Я опустила руки на его плечи и крепко сжала их.

— Спасибо, Джош, но со мной все будет в порядке. Иди разминайся. Мы никуда не уйдем.

Мой любимый племянник посмотрел на меня через плечо. Взгляд карих глаз был обеспокоенным и настороженным.

— Я уйду, если ты действительно этого хочешь.

Черт.

— Все в порядке. Иди играй. Я справлюсь. Тебе не нужно уходить из команды. Я сама разберусь.

Он не сдвинулся с места.

— Иди, Джош. Со мной все будет в порядке. Я буду ждать тебя… — Где? Я пока не хотела возвращаться на трибуны. Как бы мне хотелось быть более стойким человеком, который не обращает внимания ни на чьи слова. — Здесь.

Он кивнул.

Я обняла его напоследок и поцеловала в макушку. Джош бросил суровый взгляд на Далласа и ушел, оставляя меня наедине со своим тренером.