От последней мысли Рославлев вздохнул. Ему до коликов хотелось провернуть уже описанный в литературе вариант съема пустующего жилища у председателя жилтоварищества (предпочтительно у Никанора Ивановича Босого). Только назваться следует не консультантом, а инженером. Чего уж там: красиво, стильно.

Сия коварная и очень краденая мысль не оставляла в покое. В конце концов Рославлев поддался и начал прикидывать решение задачи.

Если рассуждать здраво - что нужно? Минимальное требование: отдельная квартира. Такие в Москве существовали, тут Булгаков был прав. Второе: хозяева должны отсутствовать в течение... ну, не меньше десяти дней. Или же на эту квартиру не должны были выписать ордер. Хотя второе уже менее существенно, надо лишь подготовить запасной вариант. Но существовало очень важное дополнительное требование: чтобы из жилища можно было выбраться не через подъезд. И весьма нежелательно - через черный ход, хотя на самый крайний случай и тот бы пригодился. Поэтому ни в коем случае не особняк - нет, квартира должна существовать в доме, входящем в цепочку зданий с общим чердаком. Конечно, лишь последний этаж, это не обсуждается.

Жить в этой квартире надо незаметной жизнью. Что отсюда следует? Шторы. Плотнейшие. Ни один лучик не должен проходить. Электричеством тоже не пользоваться, ни к чему вопросы с электросчетчиком. Ну, аккумуляторные фонари создадут освещение. Горячая вода... ее можно запасти. И холодную тоже. Еду готовить нельзя - и не потому, что газа нет. Как раз газовая плита в особо продвинутом доме может иметься. Запах от самого процесса готовки - вот что несет потенциальную опасность. Тоже надо будет принять меры.

В целом - да, возможно. Только прежде сматрицировать кое-какие нужные предметы.

Последние дни прошли в лихорадочном метании по разным местам и прямо-таки плюшкинским хватанием всего, что "очень нужно", "нужно", "вроде бы нужно", "наверное, нужно", "может пригодиться" и даже то, что "наверняка не понадобится, хотя мало ли что". При этом Рославлев оптимистически предполагал, что то, что попадало в категорию "без этого никак не обойтись", уже заготовлено.

Но оставалось еще дело, которое сам Рославлев считал абсолютно необходимым, но откладывал. Утром перед отбытием он обратился к жене:

- Натуленок, хочу тебе кое-что показать.

"Кое-что" представляло собой тяжелые, хотя и маленькие предметы - десять штук. Каждый был аккуратно обернут плотной бумагой. Рославлев неторопливо развернул один. Внутри оказался слиток из желтого металла.

- Золото? - ахнула Наталья Николаевна. - Откуда?

- Аванс за ту самую работу. Ну, не совсем аванс: кое-что я для них сделал.

- Они что, в долларах или евро уплатить не могли? Что за работа такая? И когда ты едешь?

- Ехать мне через, - взгляд на часы, - двенадцать минут. Успеваю. Что насчет задания, то могу сказать лишь в самых общих чертах. Там производство, в том числе изделий боевого назначения. Меня заказчик знает, я консультировал когда-то. Тут тоже консультация, но серьезная. Помнишь, я выезжал на аварии? Нечто сходное. Но подробнее рассказать не могу. Обещали полную личную безопасность, вот это точно. Однако сама знаешь: обещания, они такие... этакие бывают. Короче, я настоял на авансе. Реализуй осторожно, посоветуйся с Артемом.

Совет был хорош. Племянник Артем пользовался в семье репутацией человека не только весьма умного, но и удачливого в денежных делах.

- Ты на атомную выезжаешь? Еще Чернобыль?

- К счастью, нет. Честно-честно. Объект не атомный. Ехать должен сегодня с утра.

- Так тебя собрать надо было!

- Уже.

Рославлев слегка пнул ногой черную дорожную сумку малого объема и, предупреждая лишние вопросы, добавил:

- Мне ведь на короткий срок - дня два с половиной. И вот еще угощение для тебя от заказчика.

На кухонный столик со стуком легла стограммовая баночка черной икры.

- Это я получил бесплатно. Вроде как подарок.

Жена бросила острый взгляд сначала на баночку, потом на мужа.

- Я ее приберегу до твоего возвращения.

- Если задержусь, съедай. Она не пастеризованная. Впрочем, задержек быть не должно.

- Хоть скажи, в какие края.

- В пределах Расеи-матушки. В северном направлении, это все, что могу сказать. Ехать считанные часы. Во всяком случае, намного меньше суток.

- Не лезь куда не надо, с твоим сердцем...

- Я все лекарства взял. И буду осторожен.

Супруги расцеловались.