- Я обязан представить нашу реакцию и на этот вариант, товарищ Сталин. Однако примите во внимание высочайшую социальную ответственность Гитлера. Да, вы не ослышались, товарищи, он принимает на себя ответственность за всю Германию и весь немецкий народ, но все это за счет других народов... Так вот, для Гитлера-политика полагаю подобное решение маловероятным. Но если вдруг... тогда, к сожалению, возрастает возможность возникновения союза Великобритании и Германии. С возможным присоединением Франции, если ей к тому моменту не накидают по шеям. Но образование подобного союза потребует опять же времени. Особенно для Франции, там традиционно сильна польская диаспора, а в то, что немецкое руководство пойдет на воссоздание польского государства, я не верю ни на копейку. Также следует принять во внимание позицию Черчилля как премьера: он неоднократно в самых сильных выражениях ратовал за войну с Германией, но при этом подчеркивал: пока Гитлер у власти, договориться с немцами нельзя. И последнее: без Гитлера с его стальной волей военное руководства Германии проявит куда большую осторожность. И уж точно не кинется, очертя голову, снова лезть воевать с Россией, как в четырнадцатом. Уж наверняка они сочтут необходимым разведать как следует наши возможности. Это опять выигрыш времени для СССР. Подводя итог: в любом случае полагаю лучшим выходом как можно более полное уменьшение нашего риска. Конечно, если мы вообще ничего не станем делать помимо укрепления обороноспособности чисто военными методами - то и тогда военное противостояние с Германией будет менее кровавым .

Сталин продолжал неспешно мерить шагами кабинет. Казалось, он ушел глубоко в раздумия и вряд ли вообще замечает обстановку вокруг. И вдруг он поднял голову. Немигающий взор уперся в лицо Странника.

- Создается впечатление, что вы, товарищ Александров, немного забегаете вперед. Финская кампания не только не кончилась - даже не началась, а вы уже рассчитываете использовать ее итоги.

К такому варианту Рославлев был готов.

- Я рассчитывал, что окончательное решение не за мной, а за политическим и партийным руководством. Кроме того, весь этот план был, в частности, предназначен для облегчения вашей работы. Согласитесь, товарищи: чтобы критиковать, надо иметь, что критиковать. И разрабатывать хороший план куда проще, если есть другой, недостатки которого заведомо известны. Также примите во внимание фактор времени. Подготовка к операции 'Почтовик'... Подчеркиваю, не 'Почтальон'; название я подобрал, дабы ввести в заблуждение противника при утечке информации, хотя вы можете предложить другое. Так вот, эта подготовка требует времени. При наихудшем раскладе нам понадобятся стратегические бомбардировщики - а у нас будут уже обученные экипажи. Это очень много.

- Вот именно, при наихудшем, - холодно парировал Сталин. - как раз его и надо предусмотреть. Допустим, конфликт с участием Великобританией состоится. На сегодня нам нечего ей противопоставить на море.

- На сегодня - да, нечего. Но и на этот счет есть кое-какие возможности. Использовать опыт Советского Союза. Если кратко: асимметричный ответ на угрозу.

Удивить удалось. Оба собеседника слушали чрезвычайно внимательно. Но Рославев мельком подумал, что Сталин, вероятно, догадался, что имелся в виду опыт Советского Союза в ином мире.

- Мы не можем противопоставить английским линкорам советские. Дело не только в том, что их у нас нет. У нас также нет флота в их поддержку - а это крейсера и эсминцы в достаточном количестве. Без нее линкоры быстро становятся жертвами авиации и подводных лодок. Но на английский флот контрмеры найдутся. Вот.

На столе хозяина кабинета возникло иновременное устройство с клавиатурой. На экране появилась картинка.

- Это подводная лодка, проект 636, класс 'Варшавянка'. Американцы ее называют 'Черная дыра' за полную бесшумность на экономическом ходу. По этой характеристике, а также по длительности пребывания в подводном положении соперниц на данный момент не имеет. Торпедная атака не требует всплытия под перископ, то есть может остаться вообще незамеченной вплоть до минуты, когда будет уже поздно. Дизельная, а не атомная, поскольку последняя крайне сложна в освоении. Может использоваться как охотник за линкорами и авианосцами, но по причине незаметности также в разведывательных целях.

- Вы подробно рассказали о достоинствах этого типа подводных лодок. Хотелось бы знать о недостатках.

- Вы правы, товарищ Сталин, таковые имеются. Первый и главный: требуется подготовленный экипаж. Виноват, я хотел сказать 'экипажи', коль скоро речь пойдет о флотилии лодок. А людей готовить долго. Думаю, что восемь месяцев - это жесточайший минимум даже для тех, кто уже имеет опыт подплава. Проблема даже не в самой лодке, а в ее приборном оснащении. Его придется осваивать с нуля. Второй недостаток - невозможность воспроизведения самой лодки, ее торпедного вооружения и приборов силами советской промышленности прямо сейчас. На это понадобятся годы. Но на период конфликта с Великобританией (если таковой состоится, конечно) запас создать можно. Третий недостаток преодолимый. Понадобятся меры секретности применительно к этой флотилии. Думаю, что ваш наркомат, товарищ Берия, способен справиться с этой проблемой, но обрисовать ее я был обязан.

Нарком внутренних дел понимающе опустил веки.

- Прошу задавать вопросы, товарищи.

Берия поднял голову, отчего стеклышки его пенсне сверкнули.

- У меня вопрос относительно атомных подводных лодок. Чем они лучше и чем хуже той, которую вы назвали 'Варшавянка'?

Смысл вопроса был понятен: именно нарком внутренних дел должен был курировать весь атомный проект.

- Чем хуже? Ну, конечно, дороже, это ясно. Опаснее - все же атомный реактор на борту. При его аварийном разрушении целый участок моря будет отравлен. О рыбной ловле там можно забыть напрочь. Подводные лодки такого типа чуть шумнее по сравнению с 'Черной дырой' - правда, значительно тише существующих. Требуется атомное топливо, а соответствующие элементы дороги в изготовлении и еще дороже в утилизации. Я могу его доставить, как и исходный материал для атомных бомб, но разработка своих элементов потребует времени. Если коротко: для производства атомных подводных лодок нужна атомная промышленность, которой пока что нет. Преимущества: полная автономность на год, без необходимости пополнения запасов топлива. Нужны лишь еда, боеприпасы и отдых экипажу. Атомарины, как правило, больше размером, поэтому на них в качестве вооружения можно установить ракеты, в том числе с атомными боеголовками. Иначе говоря, такая подлодка является сама по себе стратегическим оружием. Но большое водоизмещение обращается в недостаток, если речь идет о плавании в мелководных акваториях.

- А у вас в запасе такая подлодка есть?

- Нет, только кое-какая документация. Честно скажу: поопасался ее класть на склад, могла оказаться не по силам. Очень уж велика: двадцать тысяч тонн, округленно. Но даже будь у меня такая - не посоветовал бы стремиться к получению матриката. Срок обучения личного состава - три года. Самое меньшее! А за три года стояния у причала утечка информации не просто возможна, а неизбежна. Кстати, на подводную тему имеется литература. Вам, товарищ Сталин, я ее предоставил. 'Морской волк' называется.

При последних словах Берия проявил явную заинтересованность. Видимо, это произведение до него не дошло.

- Есть мнение, что пора делать выводы, товарищи, - Стали прекратил хождение по кабинету. - Пока что нет причин для существенного изменения наших планов в части войны с Финляндией. Вы правы, товарищ Странник: ваше пребывание на передовой не видится необходимым, а снабжение можно вести из Ленинграда. Мы отложим решение о тех письмах, которые здесь обсуждались, вплоть до прояснения ситуации в этой войне. Вы свободны, Сергей Васильевич.

Решение было принято. Но уже за пределами кабинета вождя Рославлев решил, что результат достигнут, хотя и не полностью. И вроде бы расстались со Сталиным на положительной ноте. А еще он вспомнил о том козыре, который до поры был припрятан в рукаве от всех, даже от Сталина. Не туз, не король - десятка, не более. Но бывает, что и десятка играет.